Ein Vermächtnis aufbauen: Ein Mann namens Chatza

Ein Kravitz-Familienporträt, circa 1920

In meinem Jahr, in dem ich mich um meine unerledigten Angelegenheiten kümmerte, fühlte ich mich verpflichtet, die berühmteste Geschichte in meiner Familiengeschichte zu überprüfen: wie Eliot Ness, der G-Mann, der Al Capone hinter Gitter gebracht hat, meinen Großvater Benny in die Nacht schickte von einer der schlimmsten Gangland-Tötungen in Clevelands Geschichte. Die Tatsache, dass diese Geschichte überprüft wurde, half mir, den 30-jährigen Bruch zwischen meinem Vater und meinem Onkel zu heilen. Gleichzeitig half es mir, ein Bild von einer der einflussreichsten und farbenprächtigsten Figuren in meiner Familiengeschichte zu machen – dem zweiten Mann von links in der oberen Reihe dieses Fotos, meinem Urgroßvater Chatza.

Nach den Berichten meines Vaters, Onkels und anderer, die ihn kannten, war Chatza ein hartgesottener Bulle eines Mannes, der in einem verarmten Schtetl in der Nähe von Covna-Cobarna in Litauen geboren und aufgewachsen war. Er ritt (gegen seinen Willen) mit jüdisch hassenden Kosaken, arbeitete in südafrikanischen Diamanten- und Goldminen, kämpfte auf der Seite der Briten während des Burenkrieges und kam 1908 mit Diamanten in den Zähnen nach Amerika.

Chatza hasste den Trubel von Brooklyn, also nahm er seine Familie (und diese Diamanten) nach Connelsville, Pennsylvania, wo er Lebensmittel und andere Grundnahrungsmittel verkaufte und Maultiere mit Bergarbeitern tauschte. Dann, im Jahr 1919, nachdem eine neugeborene Tochter gestorben war, zog er nach Cleveland, weil er dachte, dass seine schwangere Frau dort eine bessere medizinische Versorgung bekommen würde.

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Chatza stammte aus einer langen Reihe von Bauern, die wenig Wert auf Bildung legten. (Der Platz eines Sohnes war auf dem Feld oder im Laden.) Deshalb befahl er meinem Großvater Benny, nach der neunten Klasse die Schule zu verlassen und für ihn zu arbeiten.

Chatza war voller Sprüche:

"Wenn du nicht redest, wird niemand jemals wissen, dass du dumm bist."

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"Erzähl deinen Leuten nicht deine Probleme, sie haben ihre eigenen."

"Besser, du solltest geben, als nehmen müssen."

"Ein Rad ist rund, also behandle alle gut und es kommt zu dir zurück."

Chatza hat die Wichtigkeit von harter Arbeit, eines guten Rufs und Loyalität verkündet. Er war ein schonungsloser Zuchtmeister und sah Tränen als Zeichen der Schwäche. Es war Chatzas Erwartung, dass die jüngere Generation ihn und meine Urgroßmutter mit bedingungslosem Respekt behandeln würde.

Bei Hochzeiten und Bar Mizwa war Chatza genauso leidenschaftlich wie Zorba der Grieche. Schlage die Band auf und er könnte mit den Besten von ihm in die Hocke gehen. Aber als die Ärzte 1944 sagten, dass eines seiner Beine brandig geworden war und nicht gerettet werden konnte, sagte mein Urgroßvater Chatza: "Nimm es einfach ab! Warum machst du weiter herum? "

Der russische Romanschriftsteller Turgenjew hat einmal gesagt: "Jeder sollte die Geschichte seines Lebens schreiben." Eine logische Folge könnte lauten: "Jeder Mann (und jede Frau, natürlich) sollte die Geschichte seiner Familie schreiben." Die Geschichte unserer Familie zu bewahren ist eines der wichtigsten Geschäftsfelder, die wir als Menschen haben – es ist die Art und Weise, wie wir die Werte und Persönlichkeiten weitergeben, die unseren Charakter definieren und unsere DNA in Fleisch und Blut verwandeln. Deshalb ist es so wichtig, die Geschichten unserer Eltern und Großeltern zu hören und aufzuzeichnen, bevor sie sterben – und unsere eigenen Geschichten an unsere Kinder weiterzugeben.

Erst als ich 54 Jahre alt war und meinen Vater über Eliot Ness interviewte, hörte ich endlich von dem Mann, der so große Auswirkungen auf mein eigenes Leben hatte. Chatza starb, bevor ich geboren wurde, aber es war klar, dass mein Vater mich im Guten oder im Schlechten erzogen hatte, laut Chatzas Worten und Prinzipien, die die Werte des litauischen Schtetl seiner Jugend widerspiegelten.

Hast du eine berühmte Familiengeschichte? Klicken Sie hier, um Tipps zu erhalten, wie Sie die Fakten überprüfen und noch mehr über sich selbst erfahren können. Und halte Ausschau nach meinem nächsten Sammelalbum – über einen einarmigen Mann namens Teddy und die Art und Weise, wie Familiengeschichten das Beste in uns inspirieren können.

Lee Kravitz ist der Autor des UNFINISHED BUSINESS: Das außerordentliche Jahr eines Mannes, das versucht, die richtigen Dinge zu tun (Bloomsbury)