Veteranen stehen nun vor zwei gewaltigen Fragen, die sich aus einer dritten Studie ergeben, bei der Gehirnerschütterungen mit degenerativen Gehirnerkrankungen in Verbindung gebracht werden, die zu kognitiven, Verhaltens- und Stimmungsstörungen führen können – und schließlich zum Tod führen können.
Die neueste Studie, eine weitere Kooperation zwischen der Boston University und dem Boston VA Healthcare System, fand Hinweise auf chronische traumatische Enzephalopathie (CTE) in 68 Gehirnen, die posthum an sie gespendet worden waren. Sie umfassten 64 Athleten, darunter 18, die auch militärische Tierärzte waren, plus drei zusätzliche Tierärzte ohne einen Sporthintergrund und eine Person, die weder war – er hatte eine Geschichte von schädlichem Kopf-Banging-Verhalten.
Unter den Athleten waren 34 professionelle Fußballspieler. Allerdings hatten neun der Athleten nur College-Football gespielt. Und sechs hatten nur High-School-Football gespielt.
Aber alle zeigten die klassischen Zeichen von CTE: verwickelte Knoten eines Proteins, bekannt als Tau in den Gehirnzellen. Diese Tau-Läsionen können Gehirnzellen schädigen und schließlich zu ihrem Tod führen, so Dr. Ann McKee, Hauptautorin der Studie.
Die Studie fügte auch ein weiteres neues Element hinzu. Sie schloss daraus, dass der CTE eine fortschreitende Erkrankung ist, und teilte CTE in vier Stadien mit jeweils eigenen charakteristischen Symptomen. Kopfschmerzen, Konzentrationsstörungen und Aufmerksamkeit waren in der ersten Phase häufig. Im zweiten Stadium dehnten sich die Symptome auf Depression, explosive Ausbrüche und Kurzzeitgedächtnisstörungen aus. In der dritten Phase hatten die Opfer Probleme beim Nachdenken und hatten Schwierigkeiten mit exekutiven Funktionen wie Planung, Organisation, Multitasking und Beurteilung. Demenz, einschließlich Gedächtnisverlust und kognitive Beeinträchtigungen, schwerwiegend genug, um das tägliche Leben zu beeinflussen, waren charakteristisch für das vierte Stadium.
Es ist alarmierend zu glauben, dass Highschool- und College-Footballspieler ihren Gehirnen so schaden könnten, dass sie früh an degenerativen Gehirnerkrankungen sterben würden, aber die Studie lieferte mehrere Beispiele: Eric Pelly, ein ehemaliger Football- und Rugbyspieler Im Alter von 18 Jahren traten Komplikationen auf, die auf Gehirnerschütterungen zurückzuführen waren und bei denen ein Stadium 1'CTE diagnostiziert wurde, und Ron Perryman, ein ehemaliger Linebacker des Boston College, der im Alter von 42 Jahren an Atemversagen mit Amyotropher Lateralsklerose (ALS) starb beide CTE und Motoneuron-Krankheit (MND).
Es gibt also zwei entmutigende Fragen, die Tierärzte, Sportler und alle, die an Hirnverletzungen leiden, stellen müssen.
Erstens, wie und warum führt eine frühere Verletzung Jahre später zu einer möglichen degenerativen Gehirnerkrankung?
Und zweitens, was können wir tun, um das zu verhindern?
Wir werden diese Fragen in den nächsten zwei Teilen dieser Kolumnenreihe betrachten.
