Altern ist mit Veränderungen in den Denkfähigkeiten verbunden. Während nicht alle diese Veränderungen nachteilig sind – beispielsweise erhöhen sich der Wortschatz und das Wissen im Laufe des Lebens und bis ins hohe Alter -, sind es die Denkfähigkeiten, die mit dem Alter abnehmen.
Im Vergleich zu jüngeren Personen sind mittlere und ältere Menschen langsamer in der Verarbeitung von Informationen, erlernen neue Informationen etwas weniger effizient und können auch Änderungen bei der Problemlösung und Entscheidungsfindung erfahren.
Die von Cacciaglia und Kollegen veröffentlichten Daten werfen ein neues Licht auf die altersbedingten Veränderungen des Gedächtnisses. Bei 463 Erwachsenen im mittleren Lebensalter maßen die Ermittler die Größe verschiedener Hirnregionen und stellten zum Teil fest, ob größere Gehirne besser sind. Das heißt, sie wollten feststellen, ob es Zusammenhänge zwischen den Größen verschiedener Gehirnregionen und der Gedächtnisleistung gibt.
Bemerkenswert ist, dass im Bereich des gesunden Alterns nicht viel über Gehirngröße und Erkenntnis erforscht wird. Die meisten Studien konzentrieren sich auf Verbindungen zwischen Gehirnaktivität und Kognition und nicht auf die Größe verschiedener Gehirnregionen.
Die Ermittler stellten fest, dass das Erinnern an neue Informationen mit kleineren Größen verschiedener Gehirnregionen verbunden war. Dies ist ein nicht intuitiver Befund. Würden nicht größere Gehirnregionen ein besseres Gedächtnis fördern?
Die Autoren hatten eine brauchbare Erklärung. Das heißt, sie legen nahe, dass kleinere Volumina einiger Gehirnstrukturen das Ergebnis einer erfolgreichen Gehirnentwicklung sehr früh im Leben sind. Ein Teil der frühen Gehirnentwicklung umfasst das Beschneiden (oder natürlichen Verlust) von Gehirnverbindungen, um Gehirnnetzwerke und Kommunikationswege zu optimieren. Kleinere Gehirnvolumina einiger Gehirnstrukturen könnten das Endergebnis einer gesunden Gehirnentwicklung sein und somit die Gedächtnisleistung verbessern.
Darüber hinaus ist bekannt, dass die kleineren Gehirnregionen, die mit besserem Lernen und Gedächtnis verbunden waren, bei erfolgreichem Lernen und Gedächtnis “ausgeschaltet” werden. Aktivitäten in einigen Gehirnregionen unterstützen neues Lernen, während Inaktivität in diesen speziellen Gehirnregionen neues Lernen fördert.
Es ist, als müsste das Gehirn einige Aktivitäten einstellen, um die Ressourcen auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren. So wie Multitasking schwierig und im Allgemeinen eine schlechte Idee ist – denken Sie nur an Textnachrichten während der Fahrt – so auch die Funktionalität des Gehirns.
Einige Dinge müssen deaktiviert werden – der Text kann warten -, während sich die Ressourcen auf eine anspruchsvolle Aufgabe konzentrieren.
Diese Arbeit ist faszinierend und wichtig für die Verknüpfung von Ideen zur frühen Gehirnentwicklung und Gedächtnisleistung im mittleren Lebensalter sowie zum Hervorheben, wie Gehirnregionen während kognitiver Aufgaben ein- und ausgeschaltet werden. Die Daten werden umso wertvoller, je älter die Erwachsenen im mittleren Alter in das ältere Erwachsenenalter sind und wie Veränderungen des Gedächtnisses, der Gehirnstruktur und -funktion weiter verfolgt werden können.
Verweise
Cacciaglia, R., Molinuevo, JL, Sanchez-Benavides, G., Falcon, C., Gramunt, N., Brugulat-Serrat, A.,… Huguet, J. (2018). Episodisches Gedächtnis und exekutive Funktionen bei kognitiv gesunden Individuen weisen unterschiedliche neuroanatomische Korrelate auf, die durch das Altern differenziell moduliert werden. Human Brain Mapping, (11), 4565. https://doi.org/10.1002/hbm.24306
