Es gibt einen Satz, den Sie in einem ernsthaften Philosophentext ebenso finden können wie in dem verrückten Selbsthilfebuch: “Erkenne dich selbst!” Der Satz hat einen ernsthaften philosophischen Stammbaum: zu Sokrates ‘Zeiten wurde er mehr oder weniger Weisheit empfangen (anscheinend auf den Vorplatz des Tempels des Apollon in Delphi gemeißelt), obwohl eine Form des Ausdrucks bis ins alte Ägypten zurückreicht. Und seitdem hat die Mehrheit der Philosophen etwas dazu zu sagen.
Aber “Erkenne dich selbst!” hat auch Selbsthilfe-Appeal. Ist es dein Ziel, dich selbst zu akzeptieren? Nun, du musst dich zuerst selbst kennen. Oder sind es gute Entscheidungen – Entscheidungen, die für Sie richtig sind? Auch das wäre schwierig, wenn du dich nicht kennst. Das Problem ist, dass all dies nicht auf einem realistischen Bild des Selbst und unserer Entscheidungen beruht. Dieses ganze “sich selbst wissen” Geschäft ist nicht so einfach wie es scheint. In der Tat könnte es ein ernstes philosophisches Durcheinander sein – um schlechten Rat zu sagen.
Nehmen wir ein alltägliches Beispiel. Sie gehen in das örtliche Café und bestellen einen Espresso. Warum? Nur eine momentane Laune? Etwas Neues ausprobieren? Vielleicht wissen Sie, dass die Besitzerin Italienerin ist und sie Sie beurteilen würde, wenn Sie nach 11 Uhr einen Cappuccino bestellt hätten? Oder bist du nur eine Art Espresso?
Ich vermute, dass die letzte dieser Optionen Ihre Entscheidungen am besten widerspiegelt. Du tust viel von dem, was du tust, weil du denkst, dass es mit der Art von Person zusammenpasst, von der du denkst, dass du es bist. Sie bestellen Eier Benedikt, weil Sie eine Eier Benedikt Art von Person sind. Es ist Teil dessen, wer du bist. Und das gilt für viele unserer täglichen Entscheidungen. Du gehst in die Philosophie-Abteilung der Buchhandlung und die Fair-Trade-Abteilung im Lebensmittelgeschäft, weil du ein Philosoph bist, der sich für globale Gerechtigkeit interessiert, und das ist es, was Philosophen tun, die sich für globale Gerechtigkeit interessieren.
Wir haben alle ziemlich stabile Vorstellungen darüber, was für Leute wir sind. Und das ist alles für das Beste – wir müssen nicht zu viel nachdenken, wenn wir jeden Morgen Kaffee bestellen. Diese Ideen darüber, welche Art von Menschen wir sind, könnten auch von Ideen darüber begleitet werden, was für Leute wir nicht sind – ich werde nicht bei Costco einkaufen, ich bin nicht diese Art von Person. (Diese Art, über sich selbst zu denken, könnte leicht dazu führen, dass Sie Ihre Vorlieben moralisieren, aber lassen Sie uns diese Würmer hier nicht öffnen.)
Es gibt jedoch ein tiefes Problem mit diesem mentalen Aufbau: Menschen verändern sich. Es gibt stürmische Zeiten, in denen wir uns drastisch verändern – in Zeiten romantischer Liebe, sagen wir, oder Scheidung oder Kinder haben. Oft sind wir uns dieser Veränderungen bewusst. Nachdem Sie Kinder haben, werden Sie wahrscheinlich bemerken, dass Sie plötzlich eine Morgenperson geworden sind.
Aber die meisten Veränderungen passieren allmählich und unter dem Radar. Einige Mechanismen dieser Veränderungen sind gut verstanden, wie zum Beispiel der “bloße Belichtungseffekt”: je mehr Sie etwas ausgesetzt sind, desto mehr neigen Sie dazu, es zu mögen. Ein anderer, beunruhigenderer Punkt ist, dass je mehr Ihr Verlangen nach etwas frustriert ist, desto mehr neigen Sie dazu, es nicht zu mögen. Diese Veränderungen geschehen allmählich, oft ohne dass wir etwas bemerken.
Das Problem ist folgendes: Wenn wir uns verändern, während unser Selbstbild gleich bleibt, dann wird es einen tiefen Abgrund geben zwischen dem, wer wir sind und dem, was wir zu sein glauben. Und das führt zu Konflikten.
Um die Dinge noch schlimmer zu machen, sind wir außergewöhnlich gut darin, sogar die Möglichkeit zu verwerfen, dass wir uns ändern könnten. Psychologen haben diesem Phänomen einen phantastischen Namen gegeben: “Das Ende der Geschichtsillusion”. Wir alle denken, wer wir jetzt sind, ist das fertige Produkt: Wir werden in fünf, 10, 20 Jahren gleich sein. Aber, wie diese Psychologen herausgefunden haben, ist dies völlig wahnhaft – unsere Vorlieben und Werte werden schon in nicht allzu ferner Zukunft sehr unterschiedlich sein.
Warum ist das so ein großes Problem? Es kann in Ordnung sein, wenn es darum geht, den Espresso zu bestellen. Vielleicht bevorzugen Sie jetzt etwas Cappuccino, aber Sie denken an sich selbst als eine Art Espresso Person, so bestellen Sie einen Espresso. Also genießen Sie Ihren morgendlichen Drink ein bisschen weniger – nicht so eine große Sache.
Aber was für Espresso gilt, gilt für andere Vorlieben und Werte im Leben. Vielleicht hast du es wirklich genossen, Philosophie zu machen, aber du tust es nicht mehr. Aber weil ein Philosoph ein so stabiles Merkmal deines Selbstbildes ist, tust du es weiter. Es gibt einen großen Unterschied zwischen dem, was du magst und dem, was du tust. Was Sie tun, wird nicht von dem, was Sie mögen, diktiert, sondern von welcher Art von Person Sie denken, Sie sind.
Der wahre Schaden dieser Situation liegt nicht nur darin, dass du viel Zeit damit verbringst, etwas zu tun, das du nicht besonders magst (und es oft nicht magst). Stattdessen mag der menschliche Geist krasse Widersprüche dieser Art nicht. Es tut sein Bestes, um diesen Widerspruch zu verbergen: ein Phänomen, das als kognitive Dissonanz bekannt ist.
Einen klaffenden Widerspruch zwischen dem, was wir mögen, und dem, was wir tun, zu verbergen, erfordert eine erhebliche mentale Anstrengung und dies lässt wenig Energie übrig, um etwas anderes zu tun. Und wenn Sie noch wenig geistige Energie übrig haben, ist es viel schwieriger, den Fernseher auszuschalten oder sich eine halbe Stunde Zeit zu nehmen, um auf Facebook oder Instagram zu schauen.
“Erkenne dich selbst!”, Richtig? Wenn wir die Bedeutung von Veränderungen in unserem Leben ernst nehmen, ist dies keine Option. Vielleicht kannst du in diesem Moment wissen, was du von dir denkst. Aber was du über dich selbst denkst, ist sehr verschieden von dem, wer du bist und was du wirklich magst. Und in ein paar Tagen oder Wochen könnte sich das alles ändern.
Sich selbst zu kennen, ist ein Hindernis, um sich mit ständig wechselnden Werten anzuerkennen und Frieden zu schließen. Wenn du dich selbst als Person dieser Art erkennst, beschränkt dies deine Freiheit beträchtlich. Vielleicht warst du derjenige, der sich dazu entschieden hat, eine Espresso-Person zu sein oder eine Wohltätigkeits-Person zu sein, aber sobald diese Merkmale in dein Selbstbild eingebaut sind, hast du sehr wenig zu sagen, in welche Richtung dein Leben geht. Jede Änderung würde entweder zensiert oder zu kognitiver Dissonanz führen. Wie André Gide in Autumn Leaves (1950) schrieb: “Eine Raupe, die sich selbst zu erkennen sucht, würde niemals zum Schmetterling werden.”
(c) Bence Nanay
Ursprünglich bei Aeon veröffentlicht
