"Mama, warum spricht Oma komisch?", Fragt dein Kind beim Urlaubsessen. Sie versuchen zu erklären, dass Oma einen Schlaganfall erlitten hat, der den Teil ihres Gehirns verletzt hat, der ihr hilft zu reden. "Warum schüttelt Onkel Mark die Hand?" Lautet die folgende Frage. Dein Gatte antwortet, dass Onkel Mark eine Gehirnerkrankung hat, die etwas verursacht, das "Zittern" genannt wird. Du erklärst, dass alle Enkelkinder Oma aufmerksam zuhören müssen, um sie höflich zu bitten, ihre Worte zu wiederholen, wenn sie nicht verstehen. Sie schlagen Ihren Kindern vor, gelegentlich bei Onkel Mark einzuchecken, um zu sehen, ob er etwas braucht. Ihr Kind antwortet: "Werde ich so sein, wenn ich alt bin?" Und Großmutter und Onkel Mark sitzen genau dort.
Wenn wir Kindern erlauben, sie zu ermutigen, sich mit uns über unsere Familienmitglieder zu unterhalten, "lustig zu reden", sich seltsam zu benehmen, fehlende Gliedmaßen und all die anderen Symptome körperlicher, emotionaler und geistiger Behinderung, können wir ihre Beobachtungen bestätigen, reflektiere ihre Gefühle, lass sie sich unterstützt fühlen und informiere sie. Wir können die Kommunikation fördern, indem wir Aufmerksamkeit und Respekt für das zeigen, was sie zu sagen haben, anstatt sie zu verschließen und vorzugeben, dass die Symptome, die sie beobachtet haben, nicht existieren. Wir können es ihnen auch leichter machen, mit uns zu sprechen, wenn wir unsere eigenen Gefühle über die Symptome von Behinderung bei uns selbst oder bei unseren Lieben offen anerkennen.
Kinder brauchen Informationen, die für ihr Entwicklungsniveau klar und verständlich sind. Vor vielen Jahren habe ich das Verständnis der Kinder für Ehe und Scheidung untersucht und sehr klare Entwicklungsunterschiede zwischen 5 und 10 Jahren in der Argumentation von Kindern gefunden. Nur wenige Kindergartenkinder zeigten Verständnis für diese familiären Probleme. Die meisten konzentrierten sich auf beobachtbare Handlungen und Erscheinungen, was typisch für Piagets (1967) präoperative Periode ist. Daher vermute ich, dass Kinder in dieser Altersgruppe sich am meisten mit der physischen Erscheinung und den beobachtbaren Verhaltensweisen von Menschen mit Behinderungen, wie fehlenden Gliedmaßen, Zittern und eingeschränktem Hörvermögen, befassen. In gewisser Weise, wie anders ist das von Erwachsenen, die Fahrer mit unsichtbaren Behinderungen, die auf zugänglichen Parkplätzen parken, belästigen?
Die Mehrheit der Zweit- und Viertklässler in meiner Studie über das Verständnis von Ehe und Scheidung für Kinder äußerte sich besorgt über die täglichen Aktivitäten des täglichen Lebens, wie Kindererziehung, Hausarbeit und Arbeit. Kinder in dieser Altersgruppe konzentrieren sich wahrscheinlich auf die Fähigkeiten ihrer behinderten Verwandten (z. B. ob sie mit ihnen spielen können) und ihre praktischen Beiträge zur Familie (die Fähigkeit zu kochen, zu fahren oder Geschenke mitzubringen). Nur eine Minderheit von Viertklässlern im Alter zwischen 9 und 10 Jahren argumentierte psychologisch und abstrakt über gemischte Gefühle und die Gewinne und Verluste einer komplizierten Situation; Nur wenige waren in der Lage, Familienangelegenheiten aus der Perspektive von Kindern und Erwachsenen zu diskutieren. Diese Viertklässler könnten Familienmitglieder in Bezug auf ihre Gefühle und ihre emotionale Unterstützung füreinander beschreiben (z. B. ein guter Ehemann "lässt seine Frau wissen, dass er für sie da sein wird … Er sollte darauf achten, was sie braucht, und Sie sollte nach etwas Ausschau halten, was er braucht "). Diese Kinder beschreiben ideale Beziehungen, in denen Ungerechtigkeiten gerecht gelöst werden und Familienmitglieder einander in gegenseitiger Liebe und Interdependenz betreuen. Sie zeigen die typischen Merkmale von Piagets formeller Phase, die typisch für die frühe Pubertät ist.
In der Tat ist das große Ergebnis dieser und anderer Studien über das soziale Verständnis von Kindern nicht im Detail, sondern dass eine Diskussion über Familienmitglieder mit Behinderungen kein einmaliges Ereignis sein kann. Da die Fähigkeit des Kindes, vernünftig zu denken, je nach Alter unterschiedlich ist, müssen die Eltern die Informationen über die Behinderung kontinuierlich neu interpretieren, und zwar auf eine Art und Weise, die für das Verständnis des Kindes angemessen ist. Die Arbeit von Lazarus und Folkman (1984) legt nahe, dass die Interpretation von Kindern in ihrer Situation weitgehend davon abhängt, wie erfolgreich sie mit familiärem Stress umgehen und ob sie stolz Oma und Onkel Mark ihren Freunden vorstellen – oder so tun, als ob sie es wären nicht einmal da.
