Ein verärgerter Jugendrichter aus Texas hat mich letzte Woche kontaktiert. Sie wird von der Parade der Heranwachsenden, die vor ihrer Bank stehen, erschöpft, die "es einfach nicht verstehen. Sie sind hell, kommunikativ, aber etwas klickt nicht. "Die meisten jungen Leute, die in ihrem Gerichtssaal auftraten, hatten psychologische Untersuchungen, und fast alle haben im IQ-Test gut abgeschnitten. Aber wenn diese jungen Leute gebeten werden, die Punkte zu verbinden, alles zusammenzusetzen, die Informationen zu nutzen, die in den tiefen Vertiefungen ihres Gehirns eingebettet sind, scheint alles auseinander zu fallen.
Die Verwirrung und die Verzweiflung dieses Richters beruhen darauf, dass sie die IQ-Werte – ein Zeichen für das globale intellektuelle Funktionieren – als Indikator dafür verstehen, wie gut ein Individuum Informationen nutzen kann. Um zu diesem zweiten Aspekt der Wahrnehmung zu gelangen, müssen wir auf die exekutive Funktionsweise achten.
Exekutive funktioniert, vereinfacht ausgedrückt, ist die Fähigkeit, eine Aufgabe zu planen und zu erledigen. Es ist ein höherer kognitiver Prozess, der die Kommunikation und Organisation über mehrere Gehirnorte und -wege hinweg umfasst; es ist der verbindende virtuelle Weg, der alle Aspekte des Gehirns zusammenbringt. Die Exekutivfunktion ist in die Planung komplexer kognitiver Verhaltensweisen und das Ausdrücken der eigenen Persönlichkeit involviert. Es erlaubt Individuen, widersprüchliche Gedanken zu unterscheiden und unwichtige Informationen herauszufiltern; Es hilft auch dem Einzelnen, zukünftige Konsequenzen der aktuellen Aktivitäten zu antizipieren und auf ein definiertes Ziel hinzuarbeiten. Und, aus der Sicht des Richters am wichtigsten, hemmt das Funktionieren der Exekutive Impulse, die zu sozial inakzeptablen Ergebnissen führen könnten.
Da die exekutive Funktion alle Aspekte der Gehirnfunktion betrifft, ist dies der Aspekt der neurokognitiven Funktion, der am anfälligsten für die schädlichen Auswirkungen der pränatalen Exposition gegenüber Tabak, Alkohol und illegalen Drogen ist. Alkohol ist die einzige Substanz, von der bekannt ist, dass sie die globale kognitive Funktion, gemessen am IQ, beeinflusst. Eine schwangere Frau, die Tabak, Kokain, Heroin, Alkohol oder irgendein anderes Medikament – einschließlich Marihuana – konsumiert, wirkt sich jedoch nachteilig auf die langfristige exekutive Arbeit des Kindes aus. In der Tat scheint exekutive Funktionen der letzte gemeinsame Weg der pränatalen Substanzexposition zu sein.
Pränatal exponierte Kinder, wenn sie erwachsen werden und erwachsen werden, erwerben niemals die Fähigkeit, voraus zu denken. Dies führt zu einer Vielzahl von Problemen, einschließlich der Unfähigkeit, sich selbst zu verhalten, mehrere Informationsbits beizubehalten und zu integrieren, Ziele zu verwalten, bei der Aufgabe zu bleiben, Probleme auf kognitiv fließende Weise zu lösen und Informationen in den Speicher zu stellen, um sie zu vervollständigen eine spätere Aufgabe. Ein Kind mit Defiziten in der Exekutivfunktion ist nicht ungehorsam, wenn es auf die Straße läuft. Sie hat einfach nicht die Verbindung hergestellt zwischen den Worten "Lauf nicht auf die Straße" und der buchstäblichen motorischen Handlung. Daher benötigt sie Struktur ("Dies ist die Grenze unseres Gartens"), zusammen mit einer physischen Barriere oder einem Marker als Hinweis, um ihre Sicherheit zu gewährleisten.
Exekutive Funktionsstörungen können es Kindern besonders schwer machen, Operationen durchzuführen, die Aufmerksamkeit, Konzentration und geistige Kontrolle erfordern. Es ist daher nicht verwunderlich, dass so viele pränatal exponierte Kinder mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) diagnostiziert werden. Sie haben auch erhebliche Schwierigkeiten in der Schule. Häufig haben Kinder, die eine Geschichte von pränatalem Alkohol oder Drogenkonsum haben, Schwierigkeiten, abstrakte Prozesse wie mathematische Probleme in ihrem Kopf zu vollenden. Als ein weiteres Beispiel kann ein Kind eines Tages alle seine Rechtschreibwörter kennen, aber am nächsten Tag kein einziges Wort mehr schreiben können. Obwohl Kindern oft vorgeworfen wird, in der Realität ein "selektives Gedächtnis" zu haben, bezieht sich das Problem nicht auf die Auswahl, sondern auf die Speicherung und den Abruf. Aufgrund der Funktionsstörung der Exekutive hat das Kind Schwierigkeiten, Informationen aufzuzeichnen, sie für die spätere Verwendung zu speichern und dann diese Informationen wieder aufzurufen. Um sich an ihre Buchstabierwörter zu erinnern, benötigt das Kind spezielle, oft multisensorische Hinweise.
Exekutiv funktionierende Defizite können auch bei sozialen und Lernschwierigkeiten eine wichtige Rolle spielen. Zum Beispiel sagen Eltern oft, dass pränatal exponierte Kinder Schwierigkeiten haben, ihre Impulse zu hemmen und zwischen verschiedenen Aktivitäten zu wechseln. Routineübergänge werden schwierig, weil die Kinder Schwierigkeiten haben, von einer Aktivität zur nächsten zu wechseln. Diese Dynamik zeigt sich besonders in der Schule, wo der Wechsel von einer Lesestunde zu einer Musikstunde Wutanfälle und Wutausbrüche auslösen kann, insbesondere im Zusammenhang mit dem Erlernen neuer Informationen.
Was man bei der Arbeit mit pränatal exponierten Kindern schnell entdeckt, ist, dass klassische Verhaltensmodifizierungsstrategien, um das Verhalten des Kindes zu modifizieren, nicht funktionieren; Die Kinder sind nicht in der Lage, Konsequenzen auf das Fehlverhalten zurückzuführen, das sie verursacht hat. Darüber hinaus haben Kinder mit pränataler Exposition Schwierigkeiten, zuvor erlernte Reaktionen zu hemmen; Anstatt eine neue Art, etwas zu tun, anzupassen, wiederholen die Kinder oft die gleichen Verhaltensweisen, weil sie keine neuen Fähigkeiten einsetzen können, um Probleme zu lösen, sondern einfach auf das vorherige Wissen zurückgreifen. Diese oft unangemessene Wiederholung kann zu einer erheblichen Frustration für Eltern und Lehrer – und für Richter – führen, insbesondere wenn sie die Ursache des Verhaltens des Kindes nicht verstehen.
Es stehen Behandlungsansätze zur Verfügung, die exekutive Funktionsdefizite erfolgreich adressieren. Daher ist es unabdingbar, dass bei der Beurteilung von Kindern mit einer Vorgeschichte von vorgeburtlicher Exposition gegenüber Alkohol, Tabak oder illegalen Drogen die Leistungsfähigkeit der exekutiven Fähigkeiten des Kindes getestet wird. Wenn dies nicht geschieht, führt dies zu einem unvollständigen Behandlungsplan und in vielen Fällen zur Verwendung ungeeigneter Medikamente.
