Die meiste Zeit meines Lebens wurde mir gesagt, dass mein primäres Ziel sein sollte, mich selbst zu finden oder mir selbst "treu" zu sein. Ich nahm an, dass diese Anweisungen bedeuteten, dass es ein tiefes Selbst gab, das sich tief in meinen Innenräumen versteckte, und wenn ich nur dieses Selbst finden könnte, würde ich mich erfüllen.
Ich konnte dieses unveränderliche "Ich" jedoch nie finden. Wenn überhaupt, deutete meine Erfahrung darauf hin, dass es so etwas nicht gab. Ich war oft verwirrt, widersprüchlich. Ich fühlte mich nebulös und unbeständig wie das Wetter.
Ich bin in der achten Klasse. Ich habe gerade einen Preis in meiner Sonntagsschulklasse für das Auswendiglernen der meisten Bibelverse gewonnen. Ich bin ein engagierter Christ. Die nächste Woche las ich Camus The Stranger. Es gibt keinen Gott. Später erziele ich im großen Spiel ein paar Touchdowns. Ich bin ein ernsthafter Jock und muss meine Zeit nicht damit verschwenden, über Metaphysik nachzudenken.
Solche Schwankungen sind natürlich ein Teil des Erwachsenwerdens; Wir probieren uns ständig aus. Die Hoffnung ist, dass wir schließlich auf die wahre treffen werden und dann das Glück erfahren, wer wir sind, und die Aufregung, in einer Welt authentisch zu bleiben, die uns dazu verleitet, unsere Integrität für flüchtige Freuden aufzugeben.
Aber als ich das mittlere Alter erreicht hatte, hatte ich immer noch nicht mein unerschütterliches "Ich" entdeckt. War ich ein Schwindler? Rückenlos? Neurotisch?
Neurotiker, "ja" und dann einige. Kurz nachdem meine Tochter im Jahr 2002 geboren wurde – ich war fünfunddreißig – fiel ich in eine selbstmörderische Depression. Bei mir wurde eine bipolare Störung diagnostiziert.
Diese Diagnose war irgendwie beruhigend, weil sie meine chronische Verblüffung darüber erklärte, wer ich war. Wie konnte ich mein wahres Ich erfassen, wenn ich wild zwischen Manie und Niedergeschlagenheit schwankte?
Ich begann mit Psychotherapie (zusätzlich zu Psychopharmaka). Mein Therapeut sagte mir, dass ich tatsächlich ein wahres Selbst besitze, aber dass ich mich daran geblendet habe, indem ich mich den Erwartungen anderer angepasst habe. Statt mein innerster Wilson zu sein, habe ich mich von meinen Eltern, Freunden und meiner Gemeinschaft aufgeschrieben. Obwohl ich ein erwachsener Mann war, versuchte ich zum Beispiel unbewusst, meinem Vater zu gefallen oder Freunde zu gewinnen, indem ich die Klassenclown-Routine machte, die in der Grundschule so gut funktioniert hatte.
Mein Festhalten an den Schriften anderer hatte mich von meinem ursprünglichen "Ich" entfremdet, und die Spaltung zwischen meinem sozialen Selbst (meiner Person) und meiner echten (nennen wir es meine Seele) verschlimmerte die Symptome meiner bipolaren Störung. Wenn ich diesen Riss versöhnen könnte, wenn ich den Unterschied zwischen "durchführen" und "sein" kennen und die beiden ausbalancieren könnte, dann könnte ich meine Krankheit effektiver bekämpfen.
Problem war, je mehr ich versuchte, dieses tiefe Selbst aufzudecken, desto frustrierter wurde ich. Ich könnte den ganzen Tag über meine Erinnerungen, Phantasien, Träume sprechen und ich könnte einige Schlüsse darüber ziehen, was ich für meine wahre Identität hielt. Aber nachdem ich die Couch des Therapeuten verlassen hatte, stellte ich fest, dass meine Erkenntnisse nicht in Klarheit und Leichtigkeit umgesetzt wurden. Als ich mich den schwierigen Fragen meines täglichen Lebens stellte, war ich genauso verwirrt und gequält wie immer.
Widerwillig wechselte ich Psychotherapeuten. Ich sage widerstrebend, weil ich mich von den Ideen meines ersten Psychotherapeuten angezogen fühle, die auf der Tiefenpsychologie von Sigmund Freud und Carl Jung basieren. Ich hatte diese Denker lange studiert und bewundert und war von der Idee begeistert, dass rigorose Selbstbeobachtung wahre Identität enthüllen könnte.
Diese Annahme – das ungeprüfte Leben ist nicht lebenswert – war die Grundlage meines Lebensunterhaltes. Ich war (und bin) ein englischer Professor, der sich auf Romantik spezialisiert hat, die literarische Bewegung, die praktisch die Idee hervorgebracht hat, dass individuelle Erfahrung die Quelle von Wahrheit und Freude ist. Emerson, mein Held, sagte: "Nichts ist schließlich heilig, sondern die Integrität deines eigenen Geistes."
Aber ich konnte keinen konsequenten Geist finden, auf den ich mich verlassen könnte. (Emerson, segne ihn, sagte auch, dass zu viel Konsistenz töricht sein könnte, ein "Hobgoblin der kleinen Geister.") Mein neuer Psychotherapeut praktizierte kognitive Verhaltenstherapie, grob basierend auf der Idee, dass ein Selbst eine Sammlung der Gewohnheiten ist, die wir wählen ausdrücken. Unsere schädlichen Gewohnheiten verursachen unser Leiden; um den Schmerz zu lindern, neue Gewohnheiten zu schaffen. Diese Gewohnheiten zu entwickeln, ist ähnlich wie eine neue Erzählung für uns selbst zu gestalten und diese Erzählung auszuleben.
Eine philosophische Schule hinter dieser Art von Psychotherapie ist der Pragmatismus, wie ihn William James um die Wende zum 20. Jahrhundert entwickelte. James glaubte, dass es keine stabilen Wahrheiten gibt, aber diese Wahrheiten "passieren" (wie Robert D. Richardson es in seiner James-Biographie ausdrückt) jenen Ideen, die uns helfen, unsere Welt effektiv, elegant und ästhetisch zu verhandeln.
James behauptete auch, dass die Gewohnheiten, die wir bilden, um diese "Wahrheiten" auszudrücken, ein Selbst bilden. Eine psychotherapeutische Ergänzung zu dieser Theorie ist, dass wir durch Nabelschau nicht glücklicher werden, sondern einfach dadurch, dass wir uns so verhalten, wie es ein glücklicher Mensch tun könnte. Lächle mehr, um es grob zu sagen, und du wirst dich besser fühlen.
Neuere Neurowissenschaften bestätigen diese Vorstellung, dass das "Selbst" eine erfundene Erzählung ist. Michael Gazzaniga hat gezeigt, wie das linke Gehirn die rohen Daten der rechten in sinnvolle Geschichten umwandelt. Daniel Dennett hat gezeigt, dass das Gehirn keine zentrale kognitive Einheit besitzt, sondern Daten in mehreren Regionen verarbeitet. Was unser Sein ein "Gravitationszentrum" ist, ist die Sprache, mit der wir ein überzeugendes "Ich" konstruieren, dem wir wie einem Charakter in einem Roman Absicht, Handlungsfähigkeit, Rationalität zuschreiben.
Diese Theorien sind beunruhigend. Sie schlagen vor, dass wir im Verlauf unseres Lebens Leben erfinden, improvisieren und dass unsere Überzeugungen relativ sind und keinen Grund in der stabilen Realität haben.
Gleichzeitig ist die Vorstellung, dass unsere Identitäten Romane sind, berauschend. Es gibt uns die Freiheit, besonders wenn wir traurig sind, ein vitaleres Selbst zu erschaffen. Und unsere Fiktionen sind tatsächlich nicht relativ. Einige sind "wahrer" als andere, wenn wir wahrhaftig jene Erzählungen meinen, die am lebendigsten sind und die uns auf eine Weise mit der weiten Welt verbinden, die überraschend, vielfältig, komplex und ironisch ist.
Das bedeutet nicht, dass wir alles sein können, was wir wollen. Tatsächliche Dinge passieren natürlich. Meine Gene schleudern mein Gehirn zwischen Hyperaktivität und Verzweiflung. Nicht viel kann ich dagegen tun. Aber ich kann entscheiden, wie ich diese Tatsache interpretiere und wie ich auf diese Interpretation reagieren werde.
So wie die Schwerkraft uns ins Meer stürzen wird, wenn wir von einer Küstenklippe springen, werden uns unsere Gene und eine Vielzahl anderer Faktoren zu Handlungen zwingen, über die wir keine Kontrolle haben. Aber wir können entscheiden, wie man wild um sich schlägt und das Wasser in einem Bauch-Flop schlägt, oder Bogen in einen Schwan, bevor er mit keinem Splash ins Blaue eindringt.
Gut zu tauchen ist nicht einfach. Das Gleiche gilt für das Erstellen lebhafter Gewohnheiten und das Festhalten an ihnen. (Manche sagen, es dauert mehr als zwei Monate, eine Gewohnheit zu nehmen.) Aber obwohl die Arbeit mühsam, oft traurig und voller Versagen ist, ist es die Arbeit des Künstlers, ekstatisch, der Kampf schmerzhafte, chaotische Erfahrung in überschwängliche und erstaunliche Aufträge zu verwandeln .
Dies basiert auf meinem neuen Buch Keep It Fake: Ein authentisches Leben erfinden .