Ist die heutige Jugend noch selbstsüchtiger (und weniger fürsorglich) als Generationen zuvor?

Früher diese Woche

, Sara Konrath, eine Forscherin am Institut für Sozialforschung der Universität Michigan, veröffentlichte ihre Ergebnisse zu einer Studie, die Empathie unter College-Studenten in den letzten 30 Jahren analysiert und verglichen hat. Die Ergebnisse? Der "größte Rückgang der Empathie" in der jüngeren Geschichte. Sie schreibt: "College-Kinder sind heute etwa 40 Prozent weniger empathisch als ihre Kollegen vor 20 oder 30 Jahren."

In verwandter Umfrageforschung hat der Psychologe Jean Twenge die aktuelle Generation junger Menschen als "Generation Generation" bezeichnet. In ihren Büchern beschreibt sie, wie junge Menschen heute "es für selbstverständlich halten, dass das Selbst zuerst kommt" und diese Zeit als "Narzissmus-Epidemie" bezeichnet hat, die besagt, dass wir "im Zeitalter des Anspruchs leben ". Konrath und O'Brien die Selbst-Absorption und den Mangel an Empathie miteinander verbinden und die gegenwärtige Generation als "eines der egozentrischsten, narzisstischsten, wettbewerbsfähigsten, selbstbewusstesten und individualistischsten der jüngsten Geschichte" bezeichnen … Es ist nicht überraschend, dass diese wachsende Betonung des Selbst von einer entsprechenden begleitet wird Abwertung von anderen. "

Es gibt einige, die argumentieren, dass diese Beschreibung den meisten Jugendlichen und jungen Erwachsenen entspricht und für jeden in dieser Entwicklungsphase bis zu einem gewissen Grad geeignet ist. Allerdings vergleichen beide Forscher ähnlich gealterte Kinder von anderen Generationen und der Unterschied ist auffallend.

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Dieser Unterschied wirft die Frage auf, warum? Die Forscher Konrath und O'Brien riskieren einige Vermutungen, die in erster Linie mit dem Anstieg der Exposition und der Nutzung von Medien zusammenhängen . Zum Beispiel haben viele in dieser aktuellen Generation lebenslange Exposition gegenüber gewalttätigen Videospielen und Filmen ausgesetzt, und es gibt eine wachsende Zahl von Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass gewalttätige Videospiele (und vielleicht Filme) eine Ursache für verstärkt aggressives Verhalten, Gedanken und Gefühle sind und ein Rückgang der Empathie und des prosozialen Verhaltens in Bezug auf Geschlecht und Kultur. Darüber hinaus vermuten die Forscher, dass die Leichtigkeit, online "Freunde" zu haben (und zu ignorieren oder zu verschleudern), es leicht machen kann, sich auszuschalten, wenn sie nicht auf die Not anderer Menschen reagieren wollen, und sie können auch offline übertragen werden. Sie fügen hinzu, dass die übersteigerten Erfolgserwartungen, die durch "Reality-Shows" geschürt werden, ein soziales Umfeld schaffen, das die Selbstfokussierung fördert und gegen die Verlangsamung und das Zuhören bei jemandem, der ein wenig Sympathie braucht, wirkt.

Offensichtlich gelten Aussagen über eine ganze Generation nicht für jede Person in dieser Generation. Offensichtlich gibt es heute junge Menschen, die zutiefst empathisch und fürsorglich sind. Aber die allgemeinen Trends und Statistiken sind alarmierend, und es würde denen von uns in der Lage sein, die heutige Jugend zu beeinflussen, aufmerksam zu sein und aktiv zu sein, solange wir können. Den Kräften Aufmerksamkeit zu schenken, die Kinder und Jugendliche so beeinflussen, dass sie empathisch aufwachsen können, ist nicht nur besser für sie, sondern letztlich auch besser für uns alle.

Foto: Vielleicht sind sie nicht alle schlecht: Diese College-Kids haben gerade die Kleidung von ihrem Rücken gespendet. (Erich Schlegel / AP Bilder für AX)

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