Falsche Nachrichten entführen adaptive kognitive Prozesse

Um Fake News zu bekämpfen, müssen wir wissen, wie sie unsere Lernprozesse ausnutzt.

Wenn wir effektiv mit dem Schaden umgehen wollen, den falsche Nachrichten angerichtet haben, müssen wir zuerst verstehen, wie sie unsere adaptiven Lernprozesse ausnutzt.

Hackernoon

Quelle: Hackernoon

Falsche Nachrichten haben die Nachrichten dominiert. Unsere Anfälligkeit für Desinformationskampagnen hat die Nation sowohl erschüttert als auch alarmiert. Offensichtlich unfähig, echte von falschen Behauptungen zu unterscheiden, scheinen wir leichtgläubige Betrogene zu sein, die bereit sind, von skrupellosen politischen Agenten, sowohl aus dem In- als auch aus dem Ausland, zu betrügen. Was ist aus der erhabenen Sicht geschehen, die wir einst als intelligente, rationale Akteure von uns hielten?

Meine eigene Antwort ist, dass wir in der Tat intelligente Geschöpfe sind. Unsere Intelligenz ist jedoch ausgesprochen tierisch. Wir teilen mit anderen Tieren die gleiche biologische Maschinerie, die es uns erlaubt, uns an die meisten Herausforderungen anzupassen, die auf uns zukommen. Doch diese Maschine ist nicht narrensicher.

Lasst uns anerkennen, dass sich nur wenige Tiere ausschließlich auf angeborene Reaktionen verlassen können, um mit den Wechselfällen des Überlebens fertig zu werden. Angesichts dieser sehr realen Einschränkung hat die Natur eine allgemein erfolgreiche Lösung entwickelt: nämlich aus früheren Erfahrungen zu lernen.

Die Verhaltensprozesse und neurobiologischen Mechanismen des Lernens werden seit über einem Jahrhundert wissenschaftlich untersucht, beginnend mit der Pionierarbeit von Edward Thorndike und Ivan Pavlov. Wir wissen jetzt, dass Überraschung der Hauptanreger des Lernens ist. Wenn ein überraschendes Ereignis eintritt, ist es sehr wahrscheinlich, dass es mit einem früheren Ereignis in Verbindung gebracht wird. Eine Ratte könnte einen Ton fürchten, wenn der Ton unmittelbar einem überraschenden Stromschlag vorausgeht. Wenn jedoch dieselbe Ratte später den Schock nach einer Kombination von Ton und Licht erhält, dann hat die Ratte auch nicht das Licht zu fürchten. Warum nicht? Weil die Ratte schon den Schock erwartet – es wird durch den Ton vorhergesagt. Somit ist der Schock nicht überraschend und es wird keine Licht-Schock-Assoziation gebildet.

Wie verhält sich diese wissenschaftliche Grundlagenforschung zu Überraschung und assoziativem Lernen mit Fake News? Hier ist ein Paradebeispiel.

Hast du gehört, dass Hillary Clinton in Washington, DC einen Kindersexring aus einer Pizzeria betreibt? Natürlich ist diese überraschende Offenbarung eklatant bizarr. Weil diese Fake-News-Geschichte viral geworden ist, hat sich jetzt eine starke Verbindung zwischen Hillary Clinton und der dekadenten Pizzeria gebildet. Die schmutzige Geschichte hat sogar einen eingängigen Spitznamen erhalten: Pizzagate! (Wenn Sie noch nicht von dieser absurden Assoziation gehört haben, versuchen Sie es jetzt zu vergessen!)

Eine umfassende Untersuchung über 10 Jahre Twitter-Nutzung hat kürzlich ergeben, dass Fake-Nachrichten wie diese mehr Menschen erreichen, tiefer in das soziale Netzwerk eindringen und sich schneller verbreiten als richtige Nachrichten. Kritisch, diese falschen Geschichten erwiesen sich als messbar neuartiger als wahre Geschichten. Die größere Neuheit von falschen Nachrichten führte die Autoren der Studie zu dem Verdacht, dass die Überschreitung falscher Informationen über wahre Informationen etwas mit der menschlichen Natur zu tun haben könnte, insbesondere mit der Rolle, die Neuigkeit spielen kann, um Aufmerksamkeit zu erregen und unser Verständnis der Welt.

Neuere Forschungen in der menschlichen Pawlowschen Konditionierung unterstützen diesen Verdacht auffallend. Die Arbeit konzentrierte sich auf die Veränderung der Beziehungen zwischen zahlreichen Paaren von experimentellen Reizen: visuelle Muster und Essen Gerüche. Um unterschiedliche Intensitäten und Identitäten biologisch sinnvoller Reize zu erzeugen, verwendeten die Forscher Gerüche, die süßen und herzhaften Speisen entsprachen. Hungrige Teilnehmer lernten Assoziationen zwischen mehreren verschiedenen geometrischen visuellen Reizen und mehreren unterschiedlichen Lebensmittelgerüchen durch ihre wiederholte Paarung. Dann wurden unerwartete Änderungen entweder in der Identität oder der Intensität des Nahrungsmittelgeruchs, der jedem visuellen Reiz folgte, vorgenommen. Zum Beispiel könnte der Geruch von Knoblauch dem visuellen Reiz folgen, der zuvor mit Lebkuchen gepaart wurde, oder die Intensität des Geruchs von Zwiebeln könnte nach dem visuellen Reiz, der zuvor mit einer anderen Intensität von Zwiebeln gepaart wurde, erhöht oder verringert werden.

Daten aus der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) zeigten, dass diese unerwarteten Geruchsveränderungen in bestimmten Regionen der Gehirne der Teilnehmer zu markanten Aktivitätsänderungen führten. Es wird angenommen, dass diese neuralen Veränderungen den Vorhersagefehler widerspiegeln: die wahrgenommene Disparität zwischen dem Essensgeruch, den die Teilnehmer in einem bestimmten Versuch erwarteten, und der Identität oder der Intensität des Essensgeruchs, den sie tatsächlich erhielten. Je größer der Vorhersagefehler ist, desto größer ist die Überraschung und desto größer ist die Änderung der assoziativen Verbindung.

Dieses Vorhersagefehlersignal wird als grundlegend für das gesamte adaptive Lernen angesehen; Es ermöglicht Organismen, die bestehenden Assoziationen zwischen Signalereignissen und lohnenden Ergebnissen zu aktualisieren. Die neuronalen Mechanismen der Vorhersage haben sich bei Menschen und vielen anderen Tieren als sehr ähnlich erwiesen. Falsche Nachrichten können daher die grundlegenden Aufmerksamkeits- und Assoziationsmechanismen entführen, die das Nervensystem einsetzt, um sich an die sich ständig ändernden Kontingenzen der Umwelt anzupassen.

Acme News Photos/Public domain

Quelle: Acme News Fotos / Public Domain

Sicherlich muss viel mehr über die Verbreitung von falschen Geschichten und Gerüchten verstanden werden. Schließlich können solche falschen Nachrichten leicht für politische oder monetäre Gewinne ausgenutzt werden, wie wenn die Zeitungen ihre Zirkulation erweiterten, indem sie das Chaos übertrieben, das durch Orson Welles ‘berüchtigte Radiosendung von 1938 von HG Wells’ Krieg der Welten ausgelöst wurde . Eine solche Ausbeutung kann einen anderen grundlegenden Lernprozess – operante Konditionierung – fördern, in dem Antworten, die Früchte ernten, eher wiederholt werden als solche, die nicht belohnt werden.

Zusammenfassend würde ich vorschlagen, dass, genauso wie der allgemein adaptive Prozess der Pawlowschen Konditionierung fehlschlagen und maladaptive Phobien hervorbringen könnte, Fake-News deren Verbreitung eher fördern als legitime Nachrichten. Der Fehler liegt in beiden Fällen nicht in den Sternen, sondern in uns selbst – speziell in unserer neuronalen Maschinerie.