Gestern starb Jamie Coots, Pastor des Namensvolkes des Evangeliums Jesu Christi, an einem Schlangenbiss in Middlesboro, KY. Ich besuchte seine Kirche mehrmals, traf seine Familie und war bereit, in seinem Prozess in Knoxville für den illegalen Transport von Schlangen durch Tennessee zu protestieren, bis der Fall in letzter Minute verhandelt wurde (ein Ereignis, das in der National Geographic-Serie abgebildet ist) auf Schlangenrettung). Dies ist ein trauriges Ereignis und ich trauere um seine Familie, Freunde und Kirchenmitglieder. Doch diese Tragödie hat zu einigen Überlegungen geführt, die möglicherweise vielseitiger sind, als man vermuten könnte. Sie drehen sich um das Phänomen des Spiels und die andauernde Debatte "Glaube gegen Vernunft", die die christliche Theologie seit vielen Jahrhunderten belebt und bis heute lebendig und erfolgreich ist. Der Tod von Jamie Coots, der zwar unter den Anhängern der Tradition der Schlangenhandhabung sicherlich nicht ungewöhnlich ist, hat mir einige Wahrheiten auf ganz persönliche Weise näher gebracht. Aber zuerst eine kleine Hintergrundgeschichte.
Als Wissenschaftler, der sich auf das Schlangenverhalten konzentriert, habe ich schon lange ein Interesse an der Rolle von Schlangen in der menschlichen Kultur und daran, wie wir darauf reagieren. Als ich vor 45 Jahren an die Universität von Tennessee gezogen bin, hatte ich von der Schlange gehört, die mit der Pfingst-Tradition umgeht, wusste aber wenig darüber. Ralph Hood, an der Universität von Tennessee in Chattanooga hat sie anschließend ausgiebig mit Kollegen und anderen Publikationen studiert, hat ein gutes Buch (Hood & Williamson, That that Believe , Univ.Cal. Press, 2008), das viele Missverständnisse korrigiert diese Praxis und ihre Anhänger, besonders von denen, die die Führer als Fanatiker verachten, ignorant und theologisch grob falsch informiert sind.
Obwohl meine Liebe für das Studium des Reptilienverhaltens ungebrochen ist, studiere ich auch Spiel und entwickle unter anderem Kriterien, um das Spiel in Tierarten und Kontexten zu identifizieren, in denen es möglicherweise nicht existierte ( The Genesis of Animal Play , MIT press, 2005). Obwohl mein anfängliches Interesse am Schlangenhandeln sich auf die Schlangen und deren Verhalten konzentrierte, was einige Schüler des Schlangenhandlings normalerweise ignorierten, hatte ich vor ein paar Jahren eine Epiphanieerfahrung in Jamies Kirche, als mir klar wurde, dass das Schlangenhandeln tatsächlich gespielt wurde . Diese Leute sind in einer Form von riskantem Spiel engagiert, das den jugendlichen Männern sicherlich bekannt ist, aber viel weiter verbreitet ist, als man vielleicht denkt.
Während ich ein wenig darüber geschrieben habe und mir Vorträge gegeben habe, bin ich zurzeit Fellow am Centre of Theological Inquiry in Princeton, wo mein Projekt die These entwickelt, dass das Spiel die Quelle von Ritualen in Religion und anderen Kontexten ist. Obwohl dies keine originelle Idee ist, wurde es nicht empirisch getestet. Mein Projekt ist es, das Schlangenhandling als Testfall zu verwenden, da es ein relativ junges (ca. 100 Jahre alt) und gut dokumentiertes Ritual ist. Darüber hinaus haben Ralph Hood und seine Kollegen Hunderte von Stunden Videomaterial von vielen Kirchen in mehreren Staaten des Südostens über Jahrzehnte zusammengetragen, darunter zwei und mehr Generationen von Handlern, von denen viele während meines Schreibens auf meinem Computer sind.
Während die Behandler ihr Verhalten nicht als spielerische, sondern als ernsthafte Verehrung Gottes betrachten, sind diese Ansichten nicht unvereinbar. Tatsächlich wurde einem Hundeführer in Tennessee in einer Radio-Talkshow gesagt, dass seine Verwandten, nicht aus der Tradition, sagen, er sei "wie ein Kind in einem Süßwarenladen", wenn er mit Schlangen umgeht, ein Zitat, das er mir bestätigte. Meine Analyse von Videos zeigt, dass die Dienste für diese sehr traditionellen und konservativen Menschen es ihnen erlauben, auf ungehemmte Weise zu tanzen, zu singen, in Zungen zu sprechen und zu spielen (oft in säkularen Kontexten entmutigt), sowie mit Schlangen und Feuer.
Meine Zeit im Centre in Princeton hat mich Kollegen gezeigt, die sich seit langem mit theologischen Fragen zu Tugend, Moral, Glück, Mystik, religiöser Erfahrung beschäftigen und sie mit aktuellen Erkenntnissen aus der menschlichen Evolution, Neurowissenschaft, Psychologie und anderen Bereichen in Verbindung bringen. Viele arbeiten in Schulen oder Abteilungen der Theologie und forschen in Bezug auf eine bestimmte christliche Tradition und arbeiten an interdisziplinären Projekten, die eine Interaktion zwischen den Erkenntnissen der Wissenschaft und den Verpflichtungen dieser Traditionen erfordern. Während die große Mehrheit der Theologen kein Problem mit der biologischen Evolution, einer alten Erde, modernen medizinischen Behandlungen und anderen Ansichten und Praktiken hat, die einst als unvereinbar mit dem Christentum betrachtet wurden (und manchmal noch immer sind), beschäftigen sie sich auch in unterschiedlichem Maße mit die Dialektik von Glaube und Vernunft, die auf Augustinus, Thomas von Aquin, Occam und andere zurückgeht und unterhaltsame Themen – wie Inkarnation, Dreifaltigkeit und Auferstehung Jesu – behandelt, die sie außerhalb der erklärenden Reichweite der Wissenschaft sehen, um im Glauben akzeptiert zu werden, selbst wenn die Wissenschaft eher unbegründet ist.
Der Tod von Jaime Coots und Kirchen wie der Voll-Evangeliums-Tabernakel führen, zumindest für mich, zu einer anderen Ebene der Konversation. Ich bin nicht daran interessiert, dass die Tradition der Schlangenbehandlung auf einer wörtlichen Auslegung des Endes des Markusevangeliums beruht, die von fast allen Christen abgelehnt wird. Es hebt vielmehr hervor, dass der Glaube, ja das Leben selbst, ernstes Spiel ist, das ultimative Spiel.
Was mich und andere oft verwirrte, war, dass Schlangenführer, wenn sie gebissen wurden, medizinische Behandlung verweigerten, was auch bei Jamie der Fall war. Warum sollten sie das tun? Hood und Williamson interviewten viele Hundeführer, die ernsthafte Bisse erhielten, und während ihre Erklärungen abwichen, warum sie gebissen wurden, erzeugten die Bisse selbst Gefühle des Leidens, der Hingabe und des endgültigen Sieges, ungeachtet dessen, ob sie überlebten oder starben. Es war an Gott, an diesem Punkt, ihr Schicksal zu bestimmen, nicht sterbliche Menschen mit ihren Medikamenten. Behandler akzeptieren medizinische Behandlung für andere Krankheiten, so dass dies weit davon entfernt ist, sich vollständig auf die Heilung des Glaubens zu verlassen. Was ich denke, verstärkt das Schlangenhandeln als Spiel, ein riskantes Spiel. Denn wenn man ein Spiel verliert oder ein Ruf gegen dich geht, protestierst du nicht, wenn die Regelverletzung oder der Verlust rechtmäßig gemacht wurde oder ein Betrugsopfer ist. Nur schlechte Sportarten, schlechte Verlierer und Jammern versuchen den Call oder das Scoreboard umzukehren. Den Glauben an Gott zu setzen, ist der Glaube an religiöse Angelegenheiten! Und in der Tat sind die meisten Bisse durch Giftschlangen nicht tödlich. Vielen Betreuern fehlen Ziffern (wie Jamie) und sie haben schreckliche Narben, oft auf ihren Armen und Gesichtern, von nicht tödlichen Bisse. Könnte dies ein Spielautomat sein, der rückwärts spielt?
Wenn wir zum Glauben gegen die Vernunft zurückkehren, wie viele von denen, die den Vorrang des Glaubens gegenüber der Vernunft befürworten, würden dies in dem Maße tun, wie es die Handelnden tun? Die Dreifaltigkeit oder Inkarnation zu akzeptieren oder nicht, ist heute in den USA keine Frage von Leben oder Tod. Man testet wirklich nichts oder setzt der Vernunft Glauben vor, außer für eine postulierte Belohnung nach dem Tod. Aber die Schlangenführer tun dies, indem sie wirklich auf ihren Glauben und mit Freude und Akzeptanz reagieren. Sind sie dann wahrere Jünger Jesu als die vielen, die zahlreiche Ausreden finden, um die klaren Lehren Jesu über das Mitgefühl für die Armen und Gefangenen zu ignorieren, die andere Wange zu wenden, das Böse des Reichtums und andere unbequeme Behauptungen? Die 84-jährige Nonne, Megan Rice, steht bereit, den Rest ihres Lebens im Gefängnis zu verbringen, weil sie in die Atombombenproduktionsanlage in Oak Ridge, Tennessee, nahe meiner Universität einbricht und sie auf spielerische Art und Weise entstellt Leben. Sich auf ihren Glauben zu verlassen, was das Christentum verlangt, könnte auch als irrational betrachtet werden, denn sie und ihre verurteilten Landsleute gelten als Gefahr für den Staat, Verräter verurteilt zu werden, anstatt die giftigen Übel in dieser Welt bloßzustellen und eine Gefahr, die die meisten Christen ignorieren oder erkläre es. Schlangen kommen in vielen Gestalten und spielen auch. Ich habe keine Antworten, nur Fragen.
