Kim Peek, der die Romanfigur Raymond Babbitt inspirierte – gespielt von Dustin Hoffman in dem Film Rain Man – war ein bemerkenswerter Gelehrter. Ein Gelehrter ist ein Individuum, das mit wenig oder ohne erkennbare Anstrengung intellektuelle Aufgaben abschließt, die für gewöhnliche Menschen unmöglich zu meistern sind.
Kim Peeks Spezialfähigkeiten begannen früh, etwa eineinhalb Jahre. Er konnte beide Seiten eines aufgeschlagenen Buches gleichzeitig lesen, eine Seite mit einem Auge und die andere mit dem anderen Auge. Diese Art des Lesens dauerte bis zu seinem Tod im Jahr 2009. Sein Leseverständnis war beeindruckend. Er würde 98 Prozent der Informationen behalten, die er las. Da er die meiste Zeit mit seinem Vater in der Bibliothek verbrachte, gelangte er schnell durch Tausende von Büchern, Enzyklopädien und Karten. Er konnte in einer Stunde ein dickes Buch lesen und sich an alles erinnern. Weil er schnell jede Menge Informationen aufnehmen und sich bei Bedarf daran erinnern konnte, machte ihn sein Zustand zu einer lebenden Enzyklopädie und einem GPS-Gerät. Er könnte Wegbeschreibungen zwischen fast allen zwei Städten der Welt liefern. Er könnte auch Kalenderberechnungen machen ("Welcher Tag war der 15. Juni 1632?") Und sich an alte Baseball-Partituren und eine Unmenge an musikalischen, historischen und politischen Fakten erinnern. Seine Gedächtnisfähigkeiten waren erstaunlich.
Im Gegensatz zu vielen Personen mit Savant-Syndrom war Kim Peek nicht mit Autismus-Spektrum-Störung behaftet. Obwohl er stark introvertiert war, hatte er keine Schwierigkeiten mit sozialem Verständnis und Kommunikation. Der Hauptgrund für seine bemerkenswerten Fähigkeiten scheint der Mangel an Verbindungen zwischen den beiden Hemisphären seines Gehirns gewesen zu sein. Ein MRT-Scan ergab eine Abwesenheit des Corpus Callosum, der vorderen Kommissur und der hippocampalen Kommissur, der Teile des neurologischen Systems, die Informationen zwischen den Hemisphären übertragen. In gewissem Sinne war Kim eine geborene Split-Brain-Patientin.
Split-Brain-Operation oder Corpus Calloscotomy, ist normalerweise ein harter Weg zur Linderung von epileptischen Anfällen, das Auftreten von sporadischen elektrischen Stürmen im Gehirn. Bei diesem Eingriff wird das Corpus Callosum, die Hauptfaserverbindung zwischen der linken und der rechten Gehirnhälfte des Gehirns, durchtrennt. Nach einer Split-Brain-Operation tauschen die beiden Hemisphären Informationen nicht annähernd so effizient aus wie zuvor. Diese Beeinträchtigung kann zu einem Split-Brain-Syndrom führen, bei dem die Trennung zu Veränderungen des Verhaltens und der Handlungsfähigkeit führt.
Michael Gazzaniga und Roger W. Sperry, die ersten, die gespaltene Gehirne beim Menschen untersuchten, fanden heraus, dass mehrere Patienten, die sich einer kompletten Calloscotomie unterzogen hatten, an einem Split-Brain-Syndrom litten. Bei Patienten mit Split-Brain-Syndrom wirkt die rechte Hemisphäre, die die linke Hand und den linken Fuß kontrolliert, unabhängig von der linken Hemisphäre und beeinflusst die Fähigkeit des Patienten, rationale Entscheidungen zu treffen. Dies kann zu einer Art gespaltener Persönlichkeit führen, in der die linke Hemisphäre Ordnungen gibt, die das rationale Ziel der Person widerspiegeln, während die rechte Hemisphäre widersprüchliche Forderungen stellt, die verborgene Präferenzen aufdecken. Einer von Gazzanigas und Sperrys Patienten zog seine Hose mit der linken Hand herunter und zog sich mit der rechten in einen fortwährenden Kampf zurück. Bei einer anderen Gelegenheit versuchte die linke Hand dieses Patienten, seine ahnungslose Frau zu schlagen, als die rechte Hand das scheußliche Glied ergriff, um es aufzuhalten. Ein anderer Patient, Paul S., hatte in beiden Hemisphären ein voll funktionsfähiges Sprachzentrum. Dies ermöglichte es den Forschern, jede Seite von Pauls Gehirn in Frage zu stellen. Als sie auf der rechten Seite fragten, was ihr Patient sein wollte, antwortete er "ein Autorennfahrer". Als sie die gleiche Frage links stellten, antwortete er "ein Zeichner".
Kim Peek ist in dieser Hinsicht Paul S ähnlich. Es besteht kein Zweifel, dass er ein voll entwickeltes Sprachzentrum in beiden Hemisphären gehabt haben muss. Sprache wird in Bereichen des Temporallappens auf der linken Seite des Kopfes verarbeitet. Wenn Sie mit Ihrem linken Auge lesen, endet die Information zuerst in der rechten Hemisphäre und muss über das zu bearbeitende Corpus Callosum in die linke Hemisphäre übertragen werden. Dieser lange Transfer von einer Seite des Gehirns zum anderen ist normalerweise ein Nachteil. Da Kim Peek kein Corpus callosum oder eine hippocampale Kommissur hatte, hätte sein Gehirn die Fähigkeit entwickeln müssen, Sprache in beiden Hemisphären zu verarbeiten. Dies gab ihm natürlich einen großen Vorteil in Bezug auf das Lesen der Geschwindigkeit und die Beibehaltung der Information. Sie könnten denken, dass das gleiche auch für andere Hemisphäre-spezifische Fähigkeiten, wie visuelle Bilder und Mathematik, die hauptsächlich in der linken Hemisphäre basieren, gelten würde. Kim Peek war jedoch nicht in der Lage, mathematische Probleme zu "ergründen". Trotz seines brillanten Verstandes war sein IQ 87, deutlich unter dem Normalwert. Es war auch schwierig für ihn, bestimmten Richtungen zu folgen.
Es gibt mehrere Aspekte, in denen Kim Peek nicht wie Gazzaniga und Sperrys Patienten mit gespaltenem Gehirn war. Er zeigte keine Symptome von wahrhaft gespaltener Persönlichkeit oder widerstreitenden Wünschen, die von getrennten Hemisphären herrührten. Wie hat er diese Spaltung der Informationsintegration vermieden, als die Informationen die drei Hauptverbindungen zwischen den Hemisphären nicht überschreiten konnten?
Wir wissen, dass das Gehirn Informationen auch indirekt durch subkortikale Bereiche übertragen kann. Normalerweise ist es eine relativ kleine Menge an Informationen, die auf diese Weise übertragen werden. Aber möglicherweise hat Kim Peek zusätzliche subkortikale Verbindungen für den Informationstransfer entwickelt.
Es sind nicht alle Tiere, die ein Corpus callosum haben. Australische Beuteltiere, wie das Känguru und das Wallaby, sind Beispiele für Kreaturen, die sich stark auf eine vergrößerte vordere Kommissur oder subkortikale Bahnen für den Informationstransfer zwischen den Hemisphären verlassen. Kängurus, Wallabys und Opossums haben auch ein faseriges Bündel, das Hemisphären verbindet, die Faszikel aberrans genannt werden.
In Kim Peeks scheint es, dass Informationen, die nicht reisen mussten, einfach in ihrer jeweiligen Hemisphäre blieben. Irgendwann müssten die Informationen natürlich kombiniert werden, um ein Ganzes zu ergeben. Kim Peek konnte jedes Buch, das er las, umfassend darstellen; Er gab nicht zwei Berichte über jede andere Seite der Bücher, die er las. Daher müssen subkortikale Verbindungen für die Übertragung der hemisphärischen Information verantwortlich sein.
Peeks Fähigkeit, große Mengen an Informationen zu speichern, hatte möglicherweise etwas mit einer anderen Krankheit zu tun, mit der er befallen war: Makrozephalie. Diese Gehirnanomalie besteht aus einem übermäßig großen Kopf und einem entsprechend großen Gehirn. Kims Kopf war so schwer, dass es mehrere Jahre dauerte, bis er es allein halten konnte.
Als Baby wurde der echte Regenmensch mit geistiger Behinderung diagnostiziert, und seine Ärzte sagten seinen Eltern, dass er nie in der Lage wäre zu lesen oder zu sprechen. Sie empfahlen, ihren kleinen Jungen in eine psychiatrische Anstalt zu schicken und mit ihrem Leben weiterzumachen. Trotz der Empfehlung beschlossen Kims Eltern, ihn zu Hause zu erziehen. Sie stellten schnell fest, dass ihr kleiner Junge mit dem übergroßen Kopf ein bemerkenswertes Gehirn hatte. Aufgrund der Bemühungen seiner Eltern hatte Kim die Möglichkeit, seine erstaunlichen Talente zu entwickeln. Ein großer Kopf entspricht nicht der Intelligenz oder der Fähigkeit, Informationen zu behalten. Aber es bietet mehr Speicherplatz für jemanden, der in der Lage ist, den Inhalt von 10.000 Büchern zu verarbeiten, was die Anzahl der Bücher war, die Peek bis zu seinem Tod im Jahr 2009 gelesen hatte.