Es gibt eine anhaltende Debatte (von Arten) über die Geschmeidigkeit von Heuristiken (jene bewussten und unbewussten Verhaltensabkürzungen, auf die wir uns routinemäßig verlassen, um durch unser tägliches Leben zu kommen, was Dinge wie zukünftige Voreingenommenheit und soziales Proofing einschließt). Diese Debatte (oder in diesem speziellen Fall eine durchaus freundschaftliche Diskussion) wurde in einem kürzlich erschienenen Teil des Today-Programms von BBC Radio 4 deutlich. In diesem Segment diskutierten David Halpern (Direktor des Behavioral Insights Teams der britischen Regierung) und der deutsche Psychologe Gerd Gigerenzer ihre eigene Herangehensweise an Heuristiken. David Halpern fördert den Einsatz von Nudges (unter anderem) als eine Anerkennung der Tatsache, dass unsere Heuristiken ziemlich "eingebrannt" sind und oft dazu führen, dass wir Entscheidungen treffen, die schlecht für unsere langfristige Gesundheit und Zufriedenheit sind. Nudges (was die Rückstellung von Standardpositionen zu Dingen wie Organspenderregistern oder die Verwendung von sozialen Normen beinhalten kann, um uns dazu zu ermutigen, unsere Steuern rechtzeitig zu zahlen oder den Energieverbrauch unserer Haushalte zu reduzieren) hängen davon ab, dass Regierungen (sanft) paternalistische Maßnahmen ergreifen hilft uns, unsere heuristischen Fehler anzugehen. Gerd Gigerenzer argumentiert, dass schädigende Verhaltensheuristiken durch Verhaltenserziehung effektiv umgangen werden können. Gigerenzer behauptet, dass Menschen nicht Heuristiken sklavieren und verhaltensbezogener werden können. Die potenziellen Vorteile von Verhaltenserziehung gegenüber einem Anstupsen sind, dass es versucht, das Individuum dazu zu befähigen, sein eigenes Verhalten zu kontrollieren, und dass es den Nutzen von viel nachhaltigeren Formen von Verhaltensänderungen als Anstupsen verspricht.
Diese Diskussionen sprechen direkt mit unserer eigenen laufenden Forschung über die Auswirkungen der Verhaltenswissenschaften auf die Politik in der Welt. Unsere Arbeit ist mit den Zielen des Anstupsens sympathisch, basiert aber auf der Überzeugung, dass Menschen mehr verhaltensgestaltet werden können. Es ist tatsächlich unsere Behauptung, dass die scheinbare Spannung zwischen Nudge- und Verhaltenserziehung tendenziell übertrieben ist. In Bezug auf die Neurowissenschaften scheint es einen gewissen Konsens zu geben, dass sowohl Heuristiken als auch deliberative Verhaltensformen Teil einer kognitiven Schleife sind, die ein notwendiger Teil unseres täglichen Lebens ist. Anders ausgedrückt, wäre es katastrophal, unsere Heuristiken abzuschalten, selbst wenn wir es könnten. In puncto Politik beinhalten Nudges häufig die kreative Verschmelzung von unbewussten Prompts (die auf unsere Heuristiken abzielen) mit Feedback, das zu mehr deliberativen Formen des Reflektierens und des Empowerments von Verhalten anregt.
Es ist vielleicht am besten, Verhaltensheuristiken als halb gebacken zu betrachten. Diese halbfertige Darstellung der Heuristik spiegelt die Notwendigkeit einer schnellen, automatischen Entscheidungsfindung wider; erkennt an, dass wir unsere heuristischen Impulse besser regulieren können; erkennt aber auch an, dass, während wir darauf warten, dass die langsamen Auswirkungen der Verhaltenserziehung auf uns aufkeimen, diese Stups eine wichtige Brückentechnologie bieten können.
Es gibt bereits eine Reihe von Initiativen, die dieses Verständnis von Heuristiken widerspiegeln. Die sich abzeichnende Idee eines Selbststoßens zum Beispiel erkennt, dass wir lernen können, unsere Impulse zu kontrollieren, aber auch anerkennt, dass wir in unserem täglichen Leben möglicherweise Verhaltensunterstützungen vornehmen müssen. Unsere eigenen Forschungen zu den Verbindungen zwischen Achtsamkeitstraining und Verhaltensänderungserziehung basieren auf der Annahme, dass Heuristiken unvermeidlich sind, aber dass wir unser Verständnis ihrer Auswirkungen auf unser Handeln verbessern und ein gewisses Maß an Kontrolle über sie entwickeln können.
Ob gebacken, geschmeidig oder halb gebacken, als Sozialwissenschaftler ist es beruhigend zu sehen, dass solche nuancierten Debatten über Heuristiken in politischen Kreisen geführt werden.