Ein Pastor geht in einen Raum voller Atheisten

Foto von Rev. Caleb Pitkin (mit freundlicher Genehmigung von Caleb Pitkin)

Quelle: Caleb Pitkin

Von Caleb Pitkin

Wie überrascht würden Sie sein, zu erfahren, dass ein Methodistischer Gesandter Teil einer Gruppe war, die fast ausschließlich aus Atheisten bestand? Die meisten Menschen wären sehr überrascht. Nun, ich bin ein Methodist der Vereinigten Methodisten, und bis ich aus Columbus ausgezogen bin, habe ich über ein Jahr lang Columbus Rationality besucht, eine Gruppe, die sich rational Gedanken gemacht hat, mental stärker geworden ist und ihre Ziele erreicht hat.

Wie ich Teil der Gruppe werde, war ein glücklicher Zufall. Ich traf Dr. Gleb Tsipursky auf einer Party, die von einem gemeinsamen Freund veranstaltet wurde. Wir hatten ein sehr interessantes Gespräch und wurden Facebook-Freunde. Dadurch sah ich, dass er bei einer Gruppe namens Columbus Rationality eine Präsentation über logische Fehlschlüsse vornahm. Ich beschloss, diese Präsentation zu hören, ohne zu wissen, dass fast jeder dort völlig säkular sein würde. Stell dir meine Überraschung vor!

Nun, ich bin froh, dass ich nicht gegangen bin, als ich es zum ersten Mal herausgefunden habe. Die Gruppe bestand (größtenteils) aus intelligenten Menschen, die bereit waren, die Strategien zu teilen, die ihnen geholfen haben, in ihrem Denken und Leben bewusster zu sein, um im Leben erfolgreich zu sein. Ich dachte, es wäre interessant, Teil einer Gruppe zu sein, die darüber redet, wie man besser denken kann. Außerdem fand ich Menschen, die bereit waren, mich auf eine Weise herauszufordern, die ein Pastor in der amerikanischen Gesellschaft normalerweise nicht fordert.

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Es gab Zeiten, in denen ich mich unwohl fühlte, und ich vermutete, dass ich manchmal andere unbehaglich machte, etwa wenn ich darüber sprach, religiös und vernünftig zu sein. Trotzdem fand ich: Gemeinschaft, Freundschaft und Akzeptanz. Dies war trotz der Unterschiede in einigen unserer Werte, da Gemeinschaft nicht Homogenität bedeuten muss.

Unsere Gehirne sind darauf angewiesen, menschliche Interaktion zu brauchen und Gemeinschaft zu suchen. Während die amerikanische Kultur einen hohen Wert auf Unabhängigkeit, Selbstvertrauen und Selbstbestimmung legen kann, wollen die meisten Menschen diese Tugenden mit anderen praktizieren. In Anbetracht der Bedeutung der Gemeinschaft möchte ich daher über die Wichtigkeit sprechen, eine vielfältige Gruppe von Menschen in Ihrer Umgebung zu finden und zu erhalten, damit Sie wachsen und kluge Entscheidungen treffen können.

Während es in diesem Stück um verschiedene Gemeinschaften geht, haben sogar homogene Gemeinschaften ihre Vorteile. Es gibt etwas Mächtiges daran, in einem Raum zu sein, in dem alle unsere Überzeugungen teilen, besonders wenn diese Überzeugungen in der Außenwelt nicht weit verbreitet sind oder sogar von anderen verspottet werden. Wir alle müssen wissen und Unterstützung von Menschen erhalten, die unsere Grundüberzeugungen teilen. Wir brauchen Orte, um diese Überzeugungen zu diskutieren und mehr über sie zu erfahren, wo wir sie praktizieren können und mit der Unterstützung von anderen wachsen können, die länger als wir selbst dabei sind.

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Wenn wir uns an einer gemeinsamen Aktivität beteiligen, können wir uns mit den Menschen um uns herum verbunden fühlen. Sammeln für einen gemeinsamen Zweck kann uns ein Gefühl geben, Teil von etwas zu sein, das größer ist als wir selbst. Denken Sie an die Zeiten, in denen Sie Teil einer großen Gruppe waren, die das gleiche taten, wie zum Beispiel in einem Publikum bei einem Konzert, das den gleichen Song sang, oder in der Menge auf den Füßen brüllte, wenn der Spieler ein Tor erzielt. Wie aufregend ist das?

Als Christ weiß ich, dass dies ein großer Teil der Sonntagsanbetung ist. Die Gemeinde singt die gleichen Hymnen und bringt uns so näher zueinander. Zusammen zu beten, hilft uns auch, uns wie eine Gemeinschaft zu fühlen. Wir geben finanziell die Arbeit, die wir gemeinsam tun, und wir verbringen Zeit in der Gesellschaft von anderen Gläubigen in der Gegenwart Gottes.

Nicht nur die Ordensleute genießen es, sich zu versammeln. Anime-Fans gehen zu Conventions und Sportfans gehen in Bars, wo die anderen Gäste ihr Team unterstützen. Vielleicht sehen wir sogar das Wachstum von Organisationen für Atheisten und Humanisten. Wir brauchen alle Zeit, um mit Gleichgesinnten zusammen zu sein.

Was aber kann passieren, wenn wir nur mit Gleichgesinnten zusammen sind? Manchmal kann es eine Echokammer werden. Wir werden nicht besser darin, die Überzeugungen derjenigen außerhalb der Gruppe zu verstehen. Wir werden nur mehr von unserer Rechtschaffenheit und Überlegenheit und der Falschheit und Minderwertigkeit anderer außerhalb unserer Gemeinschaft des gemeinsamen Glaubens überzeugt, die auf das psychologische Phänomen, das als Gruppendenken bekannt ist, hereinfallen.

Für ein allzu häufiges Beispiel der tragischen Kraft einer Echokammer werde ich Sie auf die Filterblase von Facebook verweisen. Ich würde vermuten, dass die meisten Leute zumindest einige unterschiedliche politische oder kulturelle Ansichten in ihrer Facebook-Freundesliste haben. Manchmal führt diese Vielfalt zu großartigen Gesprächen über Themen und Ereignisse. Ein anderes Mal dient es als Beispiel für das Problem mit Echokammern.

Beobachten Sie als jemand, der nur MSNBC ansieht und die Huffington Post liest und jemand Fox News ansieht und BreitBart liest und "debattiert" online. Gibt es ein Geben oder Nehmen? Oder sieht es eher nach einer Reihe von Aussagen aus, bei denen Menschen aneinander vorbeireden?

Das Versäumnis, sich vollständig miteinander zu beschäftigen, ist auf die Tendenz zurückzuführen, unsere Medien und sogar unsere Gemeinschaft um ähnliche Ideologien herum zu selektionieren, was in der Psychologie als In-Group-Bias bekannt ist. Die Selbstselektion der Medien zeigt, dass ideologische Sichtweisen extremer werden und die Fähigkeit, effektiv mit Menschen zu kommunizieren, die anderer Meinung sind, zu verringern. Ein negativer Effekt homogener Gruppen, die ideologischer werden, ist, dass die Menschen darin immer extremere Aussagen machen. Wir tun dies, während wir jene ignorieren, die weniger mit dem Denken der Gruppe übereinstimmen. Dieses Phänomen wird von Bill Bishop in seinem Buch The Big Sort diskutiert, das argumentiert, dass wir, wenn wir uns in immer homogenere Gemeinschaften selbst auswählen, die Fähigkeit verlieren, andere Menschen als uns selbst zu verstehen und mit ihnen zu kommunizieren.

Was können wir tun, um Gemeinschaft zu haben und die Echokammer zu vermeiden? Ich glaube, dass die beste Antwort darin besteht, verschiedene persönliche Gemeinschaften zu haben, ein Thema, das James Surowiecki in seiner "The Wisdom Of Crowds" erforscht. Ich benutze den Begriff persönliche Gemeinschaften, weil unsere gemeinsamen Interessengemeinschaften nur diejenigen einschließen, die dieses Interesse teilen. Deshalb müssen wir eine Gemeinschaft für uns aufbauen, die vielfältiger ist als jede andere Gruppe, der wir angehören. Wir müssen sicherstellen, dass unsere Gemeinschaft von Freunden und Bekannten Menschen einschließt, die mit uns nicht übereinstimmen und nicht alles mit uns teilen.

Also, wie mache ich das? Nun, ich bin Provisorischer Ältester in der Evangelisch-methodistischen Kirche, was für Leute, die Methodistenjargon nicht kennen, bedeutet, dass ich ein Methodist der Vereinigten Staaten bin. In meiner Kirche und unter meinen Amtskollegen teilen die meisten von uns unsere religiösen Grundüberzeugungen. Die Vielfalt in diesen Gruppen wird also eine Vielfalt von Theologien, von Lebenserfahrungen, von Zeiten, Rassen und Geschlechtern sein. Ich muss mich nicht nur mit jungen Pastoren anfreunden oder Zeit mit Kirchenmitgliedern verbringen. Auch in einem religiösen Kontext ist es wichtig, die Sichtweisen anderer auf Gott zu vermitteln.

Ich muss auch mit Stimmen außerhalb meines eigenen Glaubens konfrontiert werden. Hier kann interreligiöser Dialog hilfreich sein. Es besteht ein wachsender Bedarf für religiöse Menschen, über den interreligiösen Dialog hinauszugehen und nicht-religiöse Menschen kennenzulernen. Wie gesagt, ich habe eine Community gefunden, die mir dabei geholfen hat, und ich bin derzeit an Intentional Insights beteiligt, einer Online-Community, die sich dem Wachstum geistig stärker widmet und viele Menschen, die nicht religiös sind, sowie religiöse Menschen wie mich selbst mit einschließt. Ich entwickelte eine besonders gute Freundschaft mit Gleb, und wir hatten viele Gespräche und freundschaftliche Meinungsverschiedenheiten über die Jahre hinweg, einschließlich dieser Videoaufzeichnung.

Columbus Rationality ist ein Teil der Humanistischen Gemeinschaft von Zentral-Ohio und besteht hauptsächlich aus Atheisten und anderen, die traditionelle Religion abgelehnt haben. Diese "traditionelle Religion" ist so wichtig für mein Leben, dass ich mich berufen fühlte, Pastorin darin zu sein. Der einzige Christ in einer Gruppe von sehr intelligenten und oft sehr lautstarken Atheisten ist nicht eine Erfahrung, die vielen Pastoren widerfährt. Vielleicht sollten mehr von uns diese Erfahrung haben!

Dass ich dieser Gruppe beitrat, war nicht nur ungewöhnlich für mich. Ich hörte von Atheisten dort, dass ihre Erfahrung, einen Pastor zu ihrer Gruppe zu haben, genauso seltsam war. Aber zumindest für mich, ich denke, dass es auf eine gute Weise seltsam war. Als meine persönliche Gemeinschaft zu mehr Atheisten wuchs, öffnete sie meine Augen für neue Ideen. Ich möchte ein paar Vorteile teilen, die ich davon hatte, dass meine persönliche Gemeinschaft vielfältiger wird.

Das erste, was es getan hat, war, einige meiner Stereotypen aufzubrechen. Es öffnete meine Augen für die Anzahl der Menschen, die völlig außerhalb der traditionellen Religion aufwachsen. Während diese Zahl jetzt vielleicht nicht groß ist, wächst sie sicherlich und wird weiter wachsen. Das macht es mir weniger wahrscheinlich, dass ich in anderen Köpfen versage, wenn ich annehme, dass Leute Dinge über das Christentum wissen, die nicht wirklich allgemein bekannt sind. Es hat mir auch geholfen, die Art und Weise zu hören, in der Religion Atheisten verletzt und ausgeschlossen hat.

Das Größte, was es getan hat, war, mir mehr bewusst zu machen, was ich und andere religiöse Führer über Atheisten sagen. Ein Beispiel dafür ist der oft wiederholte Mythos, dass Atheisten böse auf Gott sind. Atheisten sind nicht mehr sauer auf Gott als auf Santa!

Sicher, einige Atheisten sind wütend auf einige religiöse Menschen und auf einige religiöse Organisationen. Trotzdem (für meine religiösen Mitmenschen) ist es nicht böse auf Gott, wenn man auf Menschen und Organisationen wütend ist.

Diese Sorge, wie ich mich auf Atheisten beziehe, hat mich zu einem besseren Pastor gemacht, weil ich dadurch tiefer über das, was ich sage und tue, nachgedacht habe. Zum Beispiel macht es mich kritischer gegenüber christlichen Filmen wie God's Not Dead, die einen Charakter haben, der behauptet Atheist zu sein, aber nicht ist. Der Charakter ist wütend auf Gott; ein Gott, an den er glauben muss, um wütend zu sein. Wenn ich mit anderen Christen über diesen Film spreche, frage ich, ob er wirklich einen Atheisten zeigt.

In der Kirche, wenn Leute mich nach Atheisten fragen, gebe ich mein Bestes, um genaue Zusammenfassungen von Überzeugungen zu präsentieren, aber um dann die Leute dazu zu ermutigen, sich mit echten Atheisten zu beschäftigen, um einen Bericht aus erster Hand zu bekommen. Ich erkenne an, dass mein Verständnis, obwohl es wahrscheinlich besser ist als der Durchschnitt dank meiner Erfahrung, nicht vollständig ist.

Vielfalt macht uns besser. Es bricht die Mythen und Stereotypen, die wir von anderen Menschen haben, auf, und es erinnert uns daran, dass gute Menschen anderer Meinung sein können. Wir alle müssen uns mit Menschen anfreunden, die nicht wie wir sind. Dies wird dazu beitragen, dass die Art und Weise, wie wir denken und uns verhalten, durch Feedback von anderen verbessert wird, die uns natürlich nicht zustimmen und neue Ideen haben, die wir nicht berücksichtigt haben. Wir können neuen Ideen begegnen und uns verändern. Wir können gleich bleiben, aber mit neuen Perspektiven auf Dinge. Der einzige Weg, wie wir diese Beziehungen aufbauen können, besteht darin, intentional zu sein.

Die meisten von uns werden nicht einfach in eine vielfältige Gemeinschaft fallen. Wir müssen es aufbauen und suchen. Hier sind einige Tipps zum Aufbau einer vielfältigen persönlichen Community, die für mich gearbeitet haben:

1. Sei bereit zu versuchen. Treten Sie einem Club, einer Gruppe oder einer Versammlung bei einer Aktivität oder einem Interesse bei, die Sie haben. Treten Sie mehreren bei und versuchen Sie, so aufgeschlossen zu sein, wie es Ihre Persönlichkeit zulässt. Stellen Sie sich vor und fragen Sie nach anderen. Um Menschen unterschiedlicher Meinungen und Überzeugungen zu treffen, empfehle ich Clubs, die sich auf Aktivitäten konzentrieren, nicht auf Überzeugungen.

2. Seien Sie in Ordnung, wenn Sie sich ein wenig unwohl fühlen, aber nur ein wenig. Ich erinnere mich, dass einmal bei Rationality jemand die rückständigen christlichen Prediger kritisiert hat. Ich fühlte mich ein bisschen fehl am Platz, aber das ist okay. Es gibt schlechte christliche Prediger, und es lag an mir, ob ich diese Bemerkung für mich hielt oder nicht. Das heißt nicht, dass es in Ordnung ist, sich gemobbt oder unter Druck gesetzt zu fühlen. Nur Sie können beurteilen, wie unangenehm zu ungemütlich ist. Für mich geht es darum zu fragen, ob etwas beabsichtigt war oder nicht.

3. Versuche neue Dinge. Je mehr Orte du hast, an denen du Leute triffst und mit ihnen interagierst, desto mehr Möglichkeiten hast du, eine vielfältige Gemeinschaft aufzubauen. Hab keine Angst, neue Dinge auszuprobieren und an neue Orte zu gehen.

4. Sei offen für die Möglichkeit, dass gute intelligente Menschen auch in wichtigen Dingen anders denken können als du. Wenn Sie mit Meinungsverschiedenheiten nicht umgehen können, während Sie die Person respektieren, werden Sie große Schwierigkeiten haben, eine vielfältige Gemeinschaft aufzubauen.

Fragen, die es zu beachten gilt

1. Habe ich enge Freunde, die einen sehr unterschiedlichen Hintergrund haben als ich?

2. Habe ich enge Freunde, die mir in Fragen / Meinungen / Überzeugungen widersprechen, die sich von meinen unterscheiden?

3. Wenn die Antwort auf die ersten 2 ja ist, wo habe ich sie getroffen und wie sind wir Freunde geworden?

4. Wie gut kann ich mit Meinungsverschiedenheiten umgehen? (Diese Frage führt zu: "Bin ich wirklich bereit, in Gemeinschaft mit Menschen zu sein, mit denen ich nicht einverstanden bin und die sich von mir unterscheiden?")

5. Wie will ich Menschen, die anders sind als ich, verstehen?