Ich bin wahrscheinlich die Königin, die die Bedeutung einer guten Nachtruhe predigt, weil ich so viel besser funktioniere, wenn ich die Menge bekomme, die ich brauche. Aber ich übe selten, was ich predige. Es gibt einfach zu viel zu tun. Es gibt nur noch eine letzte Sache, die ich lesen oder sehen muss, und trotz des Mangels an Erinnerung und der Hektik und all der anderen Dinge, die mit einem Mangel an Schlaf einhergehen, täusche ich mich irgendwie in dem Glauben, dass ich ein wenig später bleibe ein wenig früher wird mir helfen, mehr zu erreichen. Und ja, ich sage meinen Kindern genau das Gegenteil.
Das Seltsame am Schlaf ist, dass wir wissen, was passiert, wenn wir nicht genug bekommen, aber wir kennen die biologische Basis wirklich nicht. Eine neue Studie von Forschern der Universität von Pennsylvania und der Universität von Groningen in den Niederlanden fand heraus, dass Schlafentzug bei Mäusen zu Verbindungen im Hippocampus führt. Der Hippocampus ist ein C-förmiges Organ tief im Gehirn, das mit Gedächtnis und räumlichen Beziehungen verbunden ist. Ein Blockaden in der Art und Weise wie Nachrichten den Speicher verzerren können. Diese Entbehrung könnte der Grund sein, warum ich, wenn ich wirklich müde bin, meine Hausschlüssel ablege und dann für das Leben von mir, mich nicht mehr erinnern kann, wo sie sind. Oder vielleicht sind diese wissenschaftlichen Beweise nur der Beweis, dass ich meine Kinder davon überzeugen muss, eine gute Nacht zu schlafen, bevor sie eine Prüfung machen. Und für die Aufzeichnung, egal wie viel Schlaf ich bekomme, habe ich wirklich miese räumliche Verhältnisfrage, die das parallele Parken fast unmöglich macht.
Aber während die potenziell alarmierenden Nachrichten aus der Studie, die in der Zeitschrift eLife veröffentlicht wurde – der Schlafmangel schrumpft einen Teil des Hippocampus -, gab es eine helle Seite. Ein paar gute Nächte Schlaf wiederherstellen Funktion und pumpt den Hippocampus auf seine ursprüngliche Größe.
Schlaf ist vielleicht genauso schwer fassbar wie der Hippocampus. Jahrelang hatten die Ärzte keine Ahnung, was es tat. In den späten 1950er Jahren entdeckten Ermittler seine Verbindung zum Gedächtnis. Das liegt daran, dass Chirurgen den Hippocampus eines jungen Mannes entfernt haben, in der Hoffnung, seine schwere Epilepsie zu heilen. Die Operation verminderte anscheinend seine Anfälle, schnitt aber auch sein Kurzzeitgedächtnis ab. Er lebte, wie einer seiner Biographen schrieb, im permanenten Präsens. (Die Geschichte von HM, der Patientin, wurde in einem kürzlich erschienenen Off-Broadway-Stück, Incognito und zwei kürzlich erschienenen Büchern, einem von einem Wissenschaftler und dem anderen vom Enkel des Neurochirurgen, nacherzählt.)
Auf jeden Fall wussten wir bis vor kurzem, dass der Hippocampus wichtig für das Gedächtnis war, aber die Schlafverbindung ist neu. Die wirklich verwirrende Sache – oder vielleicht die faszinierendste von allen – ist, dass wir, während wir die Auswirkungen von Schlafentzug zusammentragen, die grundlegende Biologie des Schlafes selbst nicht wirklich verstehen. Was passiert während einer guten Nachtruhe?
Dr. John W. Winkelman, medizinischer Direktor des Sleep Health Centers, Brigham & Women's Hospital in Brighton, Massachusetts, hat es einmal in einem Artikel, den ich für die New York Times schrieb, so formuliert: "Schlaf ist nicht die Abwesenheit von aufwachen. Ihr Gehirn ist die ganze Nacht aktiv, aktiver im REM-Schlaf als wenn Sie wach sind. Die Glukoseverwertung ist sehr hoch. Die Leute denken, dass Wake der Raum mit den Lichtern ist und Schlaf ist Dunkelheit, aber in der Dunkelheit ist viel los. "
Diese Studie mag nur die Schlafhilfe sein, die ich brauche. Ich bin taub geworden, selbst für mein eigenes Nörgeln über die Bedeutung einer guten Nachtruhe. (Ich weiß, dass meine Kinder das sicher haben.) Aber zu lesen, wie sich Schlaflosigkeit auf eine Gehirnstruktur auswirkt, die die chemischen Signale beeinflusst, mag genau die Art von Ansporn sein, um den Computer auszuschalten, den Fernseher, das Buch zu schließen, ruhig runter oder mach was immer es braucht, um meinen Hippocampus so zu halten, wie er soll.
Für Hinweise auf eine gute Nacht schlafen, klicken Sie hier für New York Times Wissenschaft Wissenschaftler, Roni Rabin Rat
Für weitere Informationen (und eine lustige Lektüre) über Schlaf, hier ist ein Link zu David Randalls Adventures in Dreamland.
