Die Romanautorin Virginia Woolf sagte einmal: "Am oder um den Dezember 1910 veränderte sich der menschliche Charakter." (Siehe Jackson Lears). Sie machte Witze über die Besonderheit des Datums, aber ernsthaft über die Veränderung.
Grob gesagt hatte die Veränderung des menschlichen Charakters, auf die sie sich bezog, mit dem Wechsel von einer Betonung von Pflicht, Ehrbarkeit und moralischer Aufrichtigkeit zu einer Sorge um Genuss, Popularität und persönliche Erfüllung zu tun.
In letzter Zeit habe ich darüber geschrieben, wie sich mit diesem Wandel moderne Institutionen wie Unterhaltung, Werbung und Psychotherapie zu entwickeln begannen. Diese Dinge passen alle irgendwie unheimlich zusammen. Die neuen Ideen über die Bedeutung des persönlichen Genusses und der Entfaltung förderten den Konsum, weil sie die Menschen besonders an der stetigen Versorgung der Fließbänder mit Konsumgütern interessierten. Werbung trat ein, um die Botschaft zu verbreiten, dass Konsumgüter und Dienstleistungen Erfüllung bringen und die persönlichen Probleme angehen können. Die Psychotherapie kam natürlich aus einer anderen Richtung, aber auch sie basierte auf der neuen Idee, dass persönliches Glück und Selbstverwirklichung ein erwartetes Recht für jeden sein sollten.
Eine Gesellschaft, die das Recht aller betont, ihre eigenen Wünsche und Neigungen zu verfolgen, muss bereit sein, eine breite Palette von Überzeugungen, Werten und Verhaltensweisen zu tolerieren. So ist es nicht verwunderlich, dass dieser Zeitraum auch von einer wachsenden Werteflexibilität geprägt war.
Die gute Nachricht über diese Flexibilität – oft als kultureller Relativismus bezeichnet – besteht vor allem darin, dass sie in einer auf hohem Konsumniveau basierenden Wirtschaft adaptiv ist. In einem Klima des kulturellen Relativismus sind die Menschen bereit, neue Dinge auszuprobieren; Sie sind auf der Suche nach sich selbst und sind empfänglich für Argumente, die genau das oder das sind, was sie brauchen.
Zweitens neigt der Kulturrelativismus dazu, die Toleranz gegenüber verschiedenen Lebensformen und Überzeugungen zu fördern, und ist ein wichtiger Teil der Grundlage für die vielfältige Gesellschaft, die Gestalt anzunehmen begann. Aber der Kulturrelativismus verursacht auch einige bedeutende Probleme. Zum Beispiel, was sind seine Grenzen? Gibt es keine endgültigen Standards für richtig oder falsch?
Das mag alles etwas philosophisch und akademisch erscheinen, aber es ist in der Tat eine der wichtigsten Fragen unserer Zeit. Das politische Klima in Amerika wird heute zunehmend polarisiert, und einer der Gründe dafür ist, dass Menschen unterschiedliche moralische Standards haben und den Glauben verlieren, dass diese Unterschiede in Einklang gebracht werden können. In den letzten Jahrzehnten hat die stärkste Gegenreaktion gegen den Kulturrelativismus die Form des religiösen Fundamentalismus angenommen. Dieser Kampf um den Kulturrelativismus war und ist einer der entscheidenden Konflikte unserer Zeit.
Um mehr zu erfahren, besuchen Sie die Website von Peter G. Stromberg. Foto zur Verfügung gestellt auf Creative Commons von Tara Hunt.
