Hunde-Selbstkontrolle benötigt Energieressourcen

Bei Hunden muss die Energie, die zur Ausübung der Selbstkontrolle aufgewendet wird, wieder aufgefüllt werden.

Quelle: Jörg Kantel, Creative Content Lizenz

Für Menschen und Hunde ist Selbstbeherrschung oder das, was wir gemeinhin als Willenskraft bezeichnen, eine wichtige Fähigkeit. Ohne sie würden wir jedem momentanen Drängen nachgeben und uns nicht auf wichtige Aufgaben konzentrieren können. Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass Selbstkontrolle bei Hunden und Menschen eine begrenzte Ressource ist. Grundsätzlich ist die Erkenntnis, dass jedes Mal, wenn Sie oder ein Hund mentale Zurückhaltung üben, Sie einige Ihrer Ressourcen ausgeben, was es dann schwieriger macht, mentale Aufgaben auszuführen oder mehr Zurückhaltung oder Selbstbeherrschung zu üben (klicken Sie hier für mehr darüber) . Ein Beispiel dafür, das jedem bekannt ist, der versucht hat, eine Diät zu machen, ist, dass es am Anfang relativ leicht ist, verlockendes Essen zu vermeiden, aber jedes Mal, wenn man sich einer neuen Versuchung ausgesetzt fühlt, wird seine Fähigkeit, sich zurückzuhalten mehr und mehr schwierig. Jeder Akt der Willenskraft lässt weniger Ressourcen für den nächsten Akt der Selbstkontrolle übrig.

Ich war gezwungen, über dieses Problem nachzudenken, als ich mit einem Versagen bei der Selbstkontrolle der Hunde konfrontiert wurde. Da in den nächsten anderthalb Monaten mehrere Hundegehorsamswettkämpfe stattfinden würden, beschloss ich, meinem jungen Entourage-Apportierhund Ranger aus der Region Nova Scotia etwas zusätzliche Trainingszeit zu geben. Anstatt ihn für eine Stunde in unserem Hundeclub zu trainieren, beschloss ich, ihn zu zwei stundenlangen Unterrichtsstunden mitzunehmen. Jeder der Klassen beinhaltete einige Übungen, die Selbstkontrolle erforderten, wie “Sit-Stay” und “Down-Stay”. Ranger schaffte es in der ersten Stunde ziemlich gut und war in der Sekunde OK, obwohl er ein bisschen mehr schien zappelig auf den Aufenthalt Übungen später in der Stunde. Wir haben uns dann daran gemacht, die Rückrufübung zu üben. Ich ließ ihn in einem Sit-stay und begann zu Fuß bis zum Ende des Raumes, etwa 40 Meter entfernt. Gerade als ich mich ihm wieder zuwandte, schaute er mich an und brach dann aus seiner Position aus, raste mit hoher Geschwindigkeit durch den Raum und schien außer Kontrolle zu geraten. Er wurde schließlich von einem der Instruktoren festgenommen, bevor er in Schwierigkeiten geriet, aber mir war klar, dass die zwei Stunden Training seine Selbstbeherrschung erschöpft hatten.

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Zuzusehen, wie mein junger Hund aus seiner sitzenden Position ausbrach und in der Trainingshalle herumfuhr, erinnerte mich an die Forschungsberichte, dass Selbstkontrolle Energieressourcen benötigt, die erschöpft sein können. Diese Reihe von Forschungsstudien wurde von Holly Miller und einem Team von anderen Wissenschaftlern der Universität von Kentucky in Lexington durchgeführt. Da sie festgestellt hatten, dass die Ausübung von Selbstkontrolle Ressourcen abbaut, die dann weitere Selbstbeherrschung oder andere mentale Prozesse behindern, fragte ich mich, ob sie den nächsten Schritt unternommen hätten, um zu sehen, ob diese Ressourcen schnell und effizient aufgefüllt werden könnten. In diesem Sinne ging ich zurück zur wissenschaftlichen Literatur und fand einen weiteren Bericht dieses Forschungsteams, der genau das tat.

Diese Studie bestand eigentlich aus zwei Experimenten. Der erste lieferte eine Replikation der ursprünglichen Erkenntnisse, dass die Selbstkontrolle Ressourcen entzieht und weitere geistige Aktivitäten erschwert. In dieser Studie wurde Hunden ein durchsichtiges Plastikspielzeug gezeigt, das Leckerbissen enthielt, die sie sehen und riechen konnten. Ihnen wurde beigebracht, dass sie diese Leckereien bekommen könnten, indem sie an dem Spielzeug ziehen. Die Hunde wurden dann einer von zwei Bedingungen zugeordnet. Der erste war ganz einfach: Der Hund wurde in eine Drahtkiste gelegt und dort für zehn Minuten mit dem Besitzer außer Sichtweite gelassen. Die zweite Bedingung beinhaltete eine gewisse Willensstärke und Selbstbeherrschung seitens des Hundes. In diesem Testzustand wurde der Hund in eine Sitzhaltungsposition gebracht und der Besitzer verließ das Zimmer für zehn Minuten. Wenn der Hund sich aus der Position zu bewegen begann, kehrte der Besitzer zurück, wiederholte den Sitz-Aufenthalt-Befehl und verschwand wieder aus dem Blickfeld. Danach erhielten beide Gruppen von Hunden wieder das Spielzeug, von dem sie gelernt hatten, wie man Nahrung bekommt, nur dieses Mal wurde das Spielzeug so aufgestellt, dass keine Leckereien ausgegeben wurden, egal wie die Hunde daran zogen. Die Idee war zu messen, wie lange die Hunde bei dieser unmöglichen Aufgabe bestehen würden, bevor sie aufgaben. Die Befunde waren ziemlich eindeutig – die Hunde, die Willenskraft ausüben mussten, indem sie ihre Position im früheren Teil der Sitzung hielten, verloren schnell ihre Konzentration auf das Problem und gaben viel schneller auf. Tatsächlich hielten die Hunde, die Selbstkontrolle ausüben mussten, nur 34 Prozent so lange an der Aufgabe, wie die Hunde, die ihre Energie nicht im Voraus verbrauchen mussten.

Aber was ist diese Ressource, die durch Selbstkontrolle erschöpft wird? Es hat sich herausgestellt, dass die Forschung gezeigt hat, dass die Selbstkontrolle beim Menschen auf die Verfügbarkeit von Blutzucker angewiesen ist. Es ist bekannt, dass das menschliche Gehirn von Glukose im Blut auf Energie angewiesen ist. Alle kognitiven Prozesse beinhalten einen gewissen Glukoseaufwand, aber Aktivitäten, die eine hohe mentale Anstrengung erfordern, sind besonders anfällig für Schwankungen des Blutzuckerspiegels. Diese Experimente am Menschen legen nahe, dass die Ausübung von Selbstkontrolle den Blutzuckerspiegel signifikant senkt, was wiederum zu einer schlechten Leistung bei Aufgaben führt, die nach der Ausübung von Willenskraft eingestellt werden.

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Nun, wenn der Blutzuckerspiegel das Problem ist, könnten nicht die benötigten mentalen Ressourcen wiederhergestellt werden, indem man etwas Zuckerhaltiges konsumiert? Die Forschung an Menschen zeigt, dass dies in der Tat funktioniert, und verbraucht etwas wie ein zuckerhaltiges Getränk wieder Leistung. Wenn dies zutrifft, sollten die negativen Auswirkungen der Selbstkontrolle bei Hunden mit einem Anstieg der Glukose eliminiert werden.

Das Forscherteam bestätigte dies in einem zweiten Experiment, das mit dem ersten identisch war, mit der Ausnahme, dass eine Gruppe von Hunden, die 10 Minuten lang selbstständig sitzen musste, unmittelbar danach ein zuckerreiches Getränk bekam wenige Minuten vor der Behandlung mit dem Spielzeug. Die Ergebnisse waren eindeutig. Die Hunde, die den Ruck von Zucker erhielten, leisteten jetzt genauso gut wie jene, die keine Selbstkontrolle ausüben mussten, bevor sie eine neue Aufgabe erhielten.

Dies erschien mir sehr vielversprechend. Also bevor ich am nächsten Abend hoffte, Ranger zwei Stunden lang wieder zu trainieren, bewaffnete ich mich mit einer kleinen Plastiktüte, die mit Gummibärchen (Gummibärchen und Gummiwürmern) gefüllt war. Für diejenigen von Ihnen, die nicht mit diesen wunderbar süßen und wahrscheinlich ungesunden Leckereien vertraut sind, sind sie weiche Süßigkeiten mit einer Gelatinebasis, gesüßt von viel Maissirup und Zucker. Je nach Packung enthält eine Portion 21 Gramm Zucker.

Wieder einmal nahm ich Ranger mit in seine Klasse und wie zuvor hatte er die erste Stunde recht gut überstanden. Während der Pause zwischen den Kursen nahm ich ihn für fünf Minuten oder so heraus, um mich zu erleichtern, und ich gab ihm ein paar der Gummibonbons, die ich trug. Diesmal, während er sich durch die zweite Stunde des Gehorsamstrainings arbeitete, wirkte er weniger nervös auf die Sit-Stages und die Down-Stages – die Selbstkontrollübungen. Es gab keine Ruhepausen von der Position und keine aufregenden Irrwege durch den Raum.

Obwohl dies eindeutig nur ein Bericht meiner persönlichen Erfahrung ist, keine kontrollierte wissenschaftliche Beobachtung, basierte ich auf den Forschungsergebnissen. Jedenfalls habe ich es mir zur Gewohnheit gemacht, diese gummiartigen Bonbons mitzunehmen, wenn ich weiß, dass meine Hunde in Klassen oder Gehorsamswettbewerben Willenskraft ausüben müssen. Es scheint eine einfache Möglichkeit zu sein, die Ressourcen zu erhöhen, die meine Hunde brauchen, um ihre Selbstbeherrschung zu bewahren, und außerdem verehren sie den Geschmack dieser hochgesüßten Leckereien.

Verweise

Holly C. Miller, Kristina F. Pattison, C. Nathan DeWall, Rebecca Rayburn-Reeves und Thomas R. Zentall (2010). Selbstkontrolle ohne ein “Selbst”? Gemeinsame Selbstkontrollprozesse bei Menschen und Hunden. Psychologische Wissenschaft, 21 (4) 534-538