Interview mit der Autorin Heidi Durrow, Das Mädchen, das vom Himmel fiel

Heidi Durrows mitreißender Debütroman Das Mädchen, das vom Himmel fiel, begann als Keim einer Idee, die sie in einem Zeitungsartikel über ein Mädchen fand, dessen Familie in einer Tragödie starb, die sie überlebte. Durrow war besessen davon, sich das Leben dieses Mädchens vorzustellen, und begann dabei, mehr über ihre eigene rassische Erziehung nachzudenken. Hier ist mehr von Durrow, einem ehemaligen Anwalt, Grusskartenautor und Gewinner des angesehenen Barbara Kingsolver Bellwether Prize for Fiction:

Jennifer Haupt: Gab es als Tochter eines afroamerikanischen Vaters und einer kaukasischen dänischen Mutter viel Vorurteile? Neugierde?

Heidi Durrow: Ehrlich gesagt, bis ich 11 Jahre alt war und in den Vereinigten Staaten lebte, glaube ich nicht, dass ich wusste, welches Rennen war. Natürlich wusste ich, dass mein Vater schwarz war und meine Mutter weiß, aber das hatte keine Bedeutung für mich. Sie waren immer noch meine Eltern. Erst als ich mit elf Jahren nach Portland, Oregon, gezogen bin, habe ich angefangen darüber nachzudenken, dass ich aus einer gemischten Familie komme. Leute (Kinder) dachten, dass ich neugierig schaute – ich sprach lustig. Die anderen Kinder konnten nicht verstehen, warum ich nichts davon wusste, "schwarz" zu sein.

JH: Wie hat dich dein multiethnischer Hintergrund als Schriftsteller beeinflusst?

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HD: Ich schreibe, um meine Erfahrungen und die Welt besser zu verstehen. Ich schreibe mit vielen Fragen in mein Buch und versuche irgendwie, sie durch die Geschichte auszuarbeiten. Ich schrieb "Das Mädchen, das vom Himmel fiel", um meine Erfahrung zu verstehen, wie ich in einer Gesellschaft, die sich der Dualität meiner Identität nicht anerkennt, in einer Zwei-Rassen-Gesellschaft aufgewachsen ist.

JH: Sie waren Journalist, Anwalt und Hallmark-Grußkartenautor. Wie ist das alles zu einem Romancier geworden?

HD: Ich war immer auf der Suche nach einer Möglichkeit zu schreiben, aber immer noch einen Gehaltsscheck! Ich bin sehr arm aufgewachsen und wollte wirklich sicher sein, dass ich finanziell sicher und stabil bin. Es ist ein wahr gewordener Traum, jetzt Vollzeit schreiben zu können und tatsächlich seinen Lebensunterhalt zu verdienen!

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JH: Die Art und Weise, wie das Mädchen, das vom Himmel fiel, als ein Roman zusammenkam, der deine persönliche Geschichte, eine Nachrichtengeschichte und deine wunderbare Vorstellungskraft kombiniert, ist faszinierend. Erzähl mir von diesem Prozess.

HD: Ich habe vor ungefähr 12 Jahren damit begonnen, dieses Buch zu schreiben, nachdem ich eine Zeitungsgeschichte über eine Familie gelesen hatte, die in einer Tragödie starb, aber das Mädchen überlebte. Ich wurde besessen von dem Mädchen. Wie würde ihre Zukunft aussehen?

Als ich mich hinsetzte, um ihre Geschichte zu schreiben, wurde mir klar, dass das, was dem Buch sein Herz geben würde, nicht die Fakten richtig machen würde, sondern indem ich die Gründe erkunde, warum ich so mit ihrer Geschichte beschäftigt war. Ich erkannte, dass ihre Geschichte irgendwie so aussah, als hätte sie etwas mit meinem eigenen zu tun – und damit meine ich, nein, ich habe keinen tragischen Unfall überlebt und meine Familie verloren, aber in vieler Hinsicht fühlte ich mich wie die Gesellschaft von mir. geschieden "mich von meiner Familie, weil ich eine Rasse auswählen musste (und nicht die Vollständigkeit meiner Identität).

JH: Du bist sehr am jährlichen Mixed Roots Film & Literary Festival beteiligt. Wie ist das zustande gekommen und was ist deine Rolle darin?

HD: Ich bin der Mitbegründer und Co-Produzent des Festivals zusammen mit meinem Freund Fanshen Cox. Wir begannen das Festival im Jahr 2008, weil wir frustrierte Künstler waren – die Torwächter sagten uns immer wieder, dass niemand mit unseren Geschichten über die Mixed-Erfahrung (gemischte Identität, gemischte Familien, gemischte Beziehungen) in Verbindung gebracht werden könne. Also haben wir beschlossen, die Torwächter zu werden. Wir kannten andere, die an diesen Geschichten interessiert waren und dachten, wir würden ein Forum für sie schaffen.

Ursprünglich sollte es eine kleine intime Veranstaltung in unseren Wohnzimmern sein. Aber dann trat das Japanese American National Museum als Sponsor ein und wir hatten plötzlich diesen schönen, hochmodernen Raum. Das letztjährige Festival war das bisher größte. Wir hatten am ersten Tag 1000 Leute und Präsident Obamas Schwester Maya Soetoro-Ng, die eine Gelehrte und Kinderbuchautorin als Headliner ist. Das diesjährige Festival, das vom 11. bis 12. Juni 2011 stattfindet, ist auf dem Ziel, noch größer zu werden.

JH: Ich liebe die Idee hinter Loving Day, einer landesweiten Feier zum Jahrestag der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die das Recht verschiedener Rassen auf Heirat bestätigte. Erzähl mir mehr darüber.

HD: Loving Day ist die wunderbare Idee von Ken Tanabe, der das Bewusstsein für den Jahrestag der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs und für gemischte Familien stärken wollte. Wir halten das Festival rund um dieses Datum und veranstalten das größte West Coast-Fest des Loving Day mit einem Empfang und in diesem Jahr auch eine Live-Show.

JH: Wie balancierst du den kreativen Prozess der Entwicklung neuer Arbeiten und die Förderung des Mädchens, das vom Himmel fiel ?

HD: Schreiben ist ein anderes Tier als Werbung. Ich finde es schwierig, beides gleichzeitig zu tun – man ist ruhig, privat, nachdenklich – der andere Teil ist rasend, schnell, razzmatazz. Ich genieße beide Teile des Prozesses. Ich liebe es, mich mit Lesern zu treffen und zu verbinden, und ich liebe es auch, an meinem Schreibtisch zu sitzen und herauszufinden, was das nächste Wort sein soll.

JH: Was ist die eine wahre Sache, die du beim Schreiben dieses Romans gelernt hast?

HD: Ich habe viel über mein junges Selbst gelernt. Nicht dass das Buch meine wahre Geschichte ist, aber das Buch handelt von meinen wahren Kämpfen. Ich ging zurück und las meine alten Tagebücher von meinem Alter her durch. Ich war überrascht, wie sehr ich meine Kämpfe ablehnte. Ich habe ein fiktives Ich in meinem Tagebuch erstellt, wenn Sie es glauben können. Ich denke, das ist es, was ich gelernt habe: dass wir nicht immer bereit sind, ehrlich zu unseren Verletzungen und Schwierigkeiten zu sein, sondern dass wir letztendlich durch Schreiben und letztlich sogar anderen helfen können.

Heidi Durrow ist die Bestsellerautorin der New York Times von The Girl Who FellFrom the Sky (Algonquin Books). Sie ist Absolventin der Stanford University, der Columbia Graduate School of Journalism und der Yale Law School. Durrow ist ein gelegentlicher Mitarbeiter des National Public Radio und Co-Produzent des Mixed Roots Film & Literary Festivals.