Ist Darm-Bakterien entwickelt, um ältere Erwachsene zu töten?

Carolyn Bohach, ein Mikrobiologe an der Universität von Idaho schätzt, dass es 10 mal mehr Bakterienzellen in Ihrem Körper gibt als menschliche Zellen. Obwohl sie kleiner als menschliche Zellen sind und nur 1-3% unseres Körpergewichts wiegen, haben sich die 500-1.000 Bakterienarten, die unseren Körper bewohnen, seit Millionen von Jahren mit uns entwickelt.

Obwohl Bakterien überall im Körper vorhanden sind – innen und außen -, sehen wir, wie sie das Gleichgewicht insbesondere im menschlichen Darm aufrecht erhält. Im Magensystem älterer Menschen gibt es weniger körperliche Veränderungen als in jedem anderen System des Körpers. Obwohl der Magen seine Elastizität verliert und anfälliger für Schäden ist – vor allem als Folge der Einnahme von Medikamenten – verändern sich der Dünn- und Dickdarm, die Bauchspeicheldrüse, die Leber und die Gallenblase minimal mit dem Alter. Die Hauptveränderungen in unserem Magen kommen von Bakterien, die diese innere Welt bewohnen.

Im Darm leben 100 Billionen Mikroorganismen, die gären, andere schädliche Bakterien und Viren abtöten, unser Immunsystem stärken und Vitamine und Hormone produzieren. Diese bakterielle Aktivität ist so notwendig für den Körper, dass ihr Ergebnis als unabhängiges Organ funktioniert – ein virtuelles "vergessenes" Organ. Hier helfen Bakterien Energie und Nährstoffe aus unserer Nahrung zu extrahieren. Diese Aufteilung der Vorteile zeigt sich in Experimenten, in denen bakterienfreie Nagetiere fast ein Drittel mehr Kalorien als normale Nagetiere verbrauchen müssen, um ihr Körpergewicht zu halten. Weniger gut verstanden ist die Rolle von Pilzen und Protozoen, die auch Teil dieser verborgenen Welt in unserem Darm sind.

Im Jahr 2012 berichteten Marcus Claesson und Ian Jeffery vom University College Cork in Irland und ihre Kollegen von dieser Welt in unseren Darmveränderungen bei einigen älteren Erwachsenen, und sie korrelierten Veränderungen in der Art der Bakterien mit Gebrechlichkeit und Mortalität. Sie fanden heraus, dass institutionalisierte ältere Erwachsene ein anderes Bakterium im Darm haben als ältere und jüngere Menschen. Und sie haben diese Veränderung der Bakterien – verursacht durch eine eingeschränkte Diät – mit körperlicher Schwächung in Verbindung gebracht.

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Aber erst 2014 haben Martin Blaser von der New York University und Glenn Webb von der Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, argumentiert, dass Bakterien ältere Erwachsene töten. Sie argumentieren, dass moderne medizinische Probleme, wie entzündungsbedingter Krebs im Frühstadium, Resistenz gegen Infektionskrankheiten und degenerative Erkrankungen als Reaktion auf bakterielle Veränderungen im Alter auftreten, und dies hat eine evolutionäre Ursache. Anhand mathematischer Modelle zeigen die Autoren, wie sich Bakterien entwickeln, weil sie zur Stabilität früher menschlicher Populationen beigetragen haben: Verbesserung der Überlebensfähigkeit jüngerer Erwachsener bei gleichzeitiger Erhöhung der Verletzlichkeit älterer Menschen. Ein solcher evolutionärer Prozess hat Vorteile, aber in der modernen Welt – so argumentieren sie – ist das Vermächtnis von Bakterien eine Belastung für die menschliche Langlebigkeit. Obwohl dieses mathematische Modell viele Mängel aufweist – vor allem die Theorie der antagonistischen Pleiotropie und dass es andere Faktoren gibt, die außer Bakterien für bestimmte Krankheiten verantwortlich sind -, erlaubt es Gerontologen, das Altern als ein Gleichgewicht zu sehen, nicht als alles oder nichts.

Bakterien sind notwendig, um die biologischen Aktivitäten in unserem menschlichen Körper auszugleichen. In einem Beispiel verwenden Wissenschaftler Bakterien, die Botulismus verursachen, um Tumore auszurotten. In einem anderen Beispiel haben Linlin Guo und ihre Kollegen vom Buck-Institut für Alternsforschung in Kalifornien die Lebenserwartung bei Fliegen erhöht, indem sie Bakterien in ihrem Darm verändert haben. Es scheint, dass Bakterien ein wichtiges System im Körper bilden, das sich auf unsere Langlebigkeit auswirken könnte. Unser Körper ist ein Universum organischer Aktivität und wir lernen immer noch über dieses innere Wunder.

© USA Urheberrechtlich geschützt 2014 Mario D. Garrett

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