Für diejenigen, die das legendäre Schlepptier der Opiate erlebt haben, ist ein sich vertiefender Zyklus von Verzweiflung und Befreiung alltäglich. Für den Rest von uns ist es schwer vorstellbar, was zu einem sinnlosen und selbstzerstörerischen Verhalten führt.
Durch eine neurowissenschaftliche Linse ist die Opiatabhängigkeit ebenso vorhersagbar wie der Zyklus von Tag und Nacht: Euphorie führt zu Sehnsucht; Erleichterung sagt Folter voraus. Dieses Ping-Pong-Leben wird schnell zum Status Quo, da früher überhöhte Dosen von Betäubungsmitteln nicht mehr ausreichen.
Alle Betäubungsmittel, einschließlich Morphium, Oxycontin, Heroin, Fentanyl, Carfentanil und was immer als nächstes auf den Markt kommt, haben ihre tiefgreifenden Wirkungen, indem sie in bestehende neurale Prozesse eindringen. Sie wirken als Betrüger bei Opioidrezeptoren, den Proteinen auf der Oberfläche von Gehirnzellen, die von evolutionären Imperativen dorthin gebracht werden, um uns am Leben zu erhalten, und Fruchtbarkeit.
Alles, was die Fähigkeit unserer Vorfahren zu jagen, zu sammeln oder zu vermehren behinderte, würde die Auslöschungschancen sowohl für Individuen als auch für die Spezies erhöhen. Im Laufe der Zeit stellte die Natur eine wahre Pharmakopöe von opiatartigen Verbindungen zur Verfügung, die uns dabei helfen, solche Hindernisse zu überwinden.
Diese natürlichen Komfortgeber werden synthetisiert und freigesetzt, um eine enorme Palette an körperlichen, emotionalen und psychischen Beleidigungen zu mildern, und ohne sie wären wir sicherlich weniger zufrieden. In Anbetracht dessen mag es vernünftig erscheinen, unsere natürliche physiologische Reaktion durch Abgabe von hochwirksamen oder zeitverzögerten Formulierungen in Fällen intensiver, aber akuter Schmerzen oder sogar dort zu steigern, wo die Fähigkeit zur wirksamen Erhöhung der Dosen die Lebensdauer übersteigt. In diesen Fällen bleiben Opiatdrüsen der Goldstandard für die Linderung.
Die Fähigkeit, unsere natürliche Neurochemie mit Medikamenten zu ergänzen, ermöglicht es uns jedoch, noch weiter zu gehen. Alle Arten von Unbehagen können durch die Einnahme dieser Medikamente in mäßigen Dosen ausgeglichen werden. Höhere Medikamente gleichen nicht nur die tiefen Stellen aus, sondern erzeugen einen ozeanischen Zustand der glückseligen Zufriedenheit. Gefühle der Enttäuschung, Frustration oder Reue treten aus dem Bewusstsein zurück; Die Medikamente immunisieren die Benutzer vor dem unermüdlichen Strom täglicher Stressoren, oberflächlicher Wunden und stacheliger sozialer Interaktionen.
Obwohl die Vorstellung, allen Schmerz und Leiden vorzubeugen, wie bei unverdächtigen Schmerzen ansprechend erscheinen mag, würde ein ständig gepuffertes Dasein auch das Überleben beeinträchtigen. Schmerzen behindern und erleichtern das Wohlbefinden. Es ist kontraproduktiv in Situationen, in denen man kämpfen oder fliehen kann, aber dieser Vorteil ist vorübergehend. Wenn die Herausforderung einmal vorbei ist und wir uns unserer Verletzungen nicht bewusst sind, ist es unwahrscheinlich, dass wir uns davon erholen oder von ihnen lernen können.
Aus dieser Perspektive ist es ein Glück, dass unser Nervensystem auch ein Arsenal an Anti-Opiat-Strategien einsetzt, um sicherzustellen, dass wir die Lernmöglichkeiten, die sich aus Schmerzen und Beschwerden ergeben, nicht versäumen. Auf diese Weise ist das Gehirn in der Lage, Schmerzzustände genau abzustimmen: In Zeiten der Gefahr oder akuten Belastung zu stürzen und in Zeiten, in denen es besonders wichtig ist, auf die Nachricht zu achten, hochzufahren.
Das ist genial, wenn das Ziel das Überleben ist, aber schreckliche Nachrichten für alle, die auf lange Sicht Schmerzen und Leiden vermeiden wollen.
Anpassung ist wohl das beeindruckendste Merkmal des Gehirns, und für diejenigen, deren Unbehagen den Versuch zwingt, nach einer Pille oder einem Schuss Opiate zu suchen, werden die Auswirkungen immer schwerer. Je mehr Opiate man einnimmt, desto mehr passt sich das Gehirn an, um deren Auswirkungen entgegenzuwirken. Nicht nur normale Benutzer werden selten hoch, sie leiden auch unter erhöhten Schmerzen, da das Gehirn den Zustand schafft, für den Medikamente eingesetzt wurden.
Wie ein durstiger Mann, der Salzwasser hinunterschluckt, bietet die Opiatgabe vorübergehende Linderung, stärkt aber auch den gegnerischen Zustand. Akute Wirkungen von Opiaten wie Analgesie, Euphorie, Schlaf und Verstopfung werden durch die entgegengesetzten Reaktionen des Gehirns auf Schmerz, Elend, Schlaflosigkeit und Durchfall begegnet. Die Lösung ist natürlich mehr Opiate, und so vertieft sich der Zyklus. Bald steht der Benutzer auf einem hohen Draht zwischen Überdosis und Elend.
Wir sind alle anfällig für den Einsatz von psychopharmakologischen Hilfsmitteln, um unangenehme Erfahrungen zu beseitigen. Der Wunsch, dem Leiden zu entgehen, ist universell. Aus meiner Sicht als Neurowissenschaftler erscheint es völlig unwahrscheinlich, dass ein Medikament das Gehirn überlisten kann
Adaptive Fähigkeiten werden in Kürze entwickelt. Trotzdem entscheiden wir uns, in der Zwischenzeit auf die Opioid-Epidemie zu reagieren – unabhängig davon, ob in unseren Häusern oder in unseren Nachbarn – wir müssen effektivere Wege finden, um mit den Schmerzen des Lebens fertig zu werden.
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