Jagd nach Zufällen

Isaac Asimov behauptete, dass Fortschritte in der Wissenschaft nicht mit "Eureka" -Momenten beginnen. Stattdessen bemerkt jemand einfach: "Das ist witzig." Asimovs Beobachtung hebt auch die Extreme hervor, mit denen Menschen auf das Phänomen des Zufalls reagieren.

Unsere Tendenz, überall Muster zu sehen, bedeutet, dass wir manchmal wunderbare Wahrheiten über die Welt entdecken. Genauso oft werden wir in subjektive Sackgassen gezogen. In der Titelgeschichte dieses Monats, "Die unerträgliche Uncanness of Being", untersucht Matthew Hutson, warum Menschen – einige besonders – anomale Erfahrungen verherrlichen.

Unsere Gehirne sind Mustersuchraketen, die nicht umhin können, Zufälle zu bemerken; ob wir ihnen Bedeutung verleihen, ist eine andere Sache. Die Tendenz, ein neues Wort oder Konzept zu lernen, nur um es "plötzlich" überall zu treffen, trifft die Menschen als irgendwo zwischen bemerkenswert und wundersam, obwohl es durch die Fähigkeit unseres Gehirns zur selektiven Aufmerksamkeit erklärt werden kann: Wir greifen neue Reize an und filtern Myriaden aus nicht verwandte Daten.

Es gibt einen obskuren Begriff, der unklare Begriffe oder Ideen beschreibt, die allgegenwärtig sind, sobald sie auf unserem Radar sind: das Baader-Meinhof-Phänomen.

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Komisch, dachte ich, als ich dem Begriff zuerst begegnete. Ist die Baader-Meinhof-Bande jetzt obskur genug, um einen Neologismus über die Dunkelheit zu schreiben? (Ich habe als Kind in Deutschland gelebt, daher war diese verstorbene Terrorgruppe in meinen Augen einst im Auftrag von Al-Qaida). Diese Diskrepanz fängt tatsächlich ein heikles Element im Zufall ein: "Baader-Meinhof" ist den von ihnen Berührten überlegen; bloße Kleinigkeiten für alle anderen.

Wir können uns ziemlich einig sein, was Zufall ist, aber nicht, wann es sinnvoll ist. Zwei Familien, die am gleichen Tag Disneyland besuchen, sind Datenpunkte. Wenn die Familien einen Jungen und ein Mädchen enthalten, die sich Jahre später treffen und heiraten, nennt das Ehepaar es Schicksal. Wenn es dir passiert: "Eureka!" An alle anderen: "Das ist lustig."

Versteh mich nicht falsch, ich lese gerne über den Triumph des Zufalls genauso wie über die nächste Person und Veröffentlichung. Die New York Times hat kürzlich ein lustiges Stück über zwei höchst zufällige Hochzeitsankündigungen veröffentlicht. Es ist faszinierend, jemanden dabei zu beobachten, wie er einen existenziellen Jackpot knackt, selbst wenn man normalerweise keinen Geldbeutel bekommt. Aber es ist auch befriedigend zu verstehen, wie das Gehirn bewegt wird, um solche Momente von Anfang an zu erfassen.

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