Beitrag geschrieben von François Grosjean.
In einem früheren Beitrag zum Sprachenvergessen erwähnte ich einen kleinen amerikanischen Jungen, Stephen, der Garo in Indien in seinen ersten Lebensjahren erworben hatte, ihn aber vergessen hatte, als seine Eltern in die Vereinigten Staaten zurückkehrten (siehe hier). Ich beendete den Beitrag mit der Feststellung, dass diejenigen, die eine Kindheitssprache tief in ihren Köpfen haben, wahrscheinlich einen verborgenen Wunsch haben, dass sie eines Tages in der Lage sein werden, sie zu reaktivieren und in ihrem täglichen Leben anzuwenden.
Forscher haben genau diese Frage untersucht, haben sich aber hauptsächlich darauf konzentriert, ob es Überreste einer ersten Sprache gibt, die übrig geblieben sind, nachdem sie sehr früh durch eine zweite Sprache ersetzt wurde (das wäre Englisch für Stephen, nicht Garo). In einer Studie, die oft zitiert wird, testete eine Gruppe von in Paris ansässigen Forschern unter der Leitung von Christophe Pallier Erwachsene (mittleres Alter von 26,8 Jahren), die in Korea geboren wurden und von französischen Familien in ihrer frühen Kindheit adoptiert worden waren. Alle behaupteten, dass sie ihre Muttersprache Koreanisch völlig vergessen hätten, und alle sprachen fließend Französisch ohne merklichen ausländischen Akzent.
Sie wurden gebeten, drei Aufgaben zu erledigen: eine Sprachidentifikationsaufgabe (sie mussten koreanische Sätze inmitten anderer Sätze in fünf verschiedenen Sprachen erkennen), eine Worterkennungsaufgabe (hier entschieden sie, welches von zwei koreanischen Wörtern die korrekte Übersetzung des französischen Wortes war) (auf einem Bildschirm angezeigt) und eine Fragmentdetektionsaufgabe (sie mussten feststellen, ob ein kurzes Sprachfragment aus einem Satz stammte, der in einer von vier Sprachen sein könnte, von denen eine Koreanisch ist). Während der letzteren Aufgabe wurde eine Bildgebung des Gehirns (fMRI) durchgeführt.
Die erhaltenen Ergebnisse waren klar. Die Erwachsenen, die als sehr junge Kinder adoptiert worden waren, konnten Sätze auf Koreanisch nicht zwischen Sätzen aus anderen Sprachen unterscheiden. Sie konnten auch nicht das korrekte koreanische Wort in der Erkennungsaufgabe wählen. Und ebenso konnten sie Fragmente aus koreanischen Sätzen nicht besser als native französische Steuerelemente erkennen. Die kortikalen Regionen, die eine größere Reaktion auf die bekannte Sprache, Französisch, zeigten, waren in den adoptierten Subjekten und in den französischen Kontrollen ähnlich. Der einzige Unterschied war, dass das Ausmaß der Aktivierung in letzterem größer war. Die Autoren schlossen vorläufig, dass die Muttersprache der Adoptierten, die Koreanerin, tatsächlich verloren sei.
Ein paar Jahre bevor diese Studie herauskam, war ich mit Noam Chomsky über Zweisprachigkeit interviewt und hatte ihn gefragt, ob eine Sprache völlig verloren gehen könnte. Er antwortete, dass selbst wenn eine Person eine Sprache nicht mehr benutzen kann, sie die Sprache viel schneller neu erlernen kann als jemand, der diese Sprache nie gekannt hat. Nach seinen Worten: "Irgendwo muss ein Rest der Sprache sein …. Sie können das System nicht wirklich löschen ".
Pallier und seine Gruppe dachten, dass dies auf der phonetischen (Laut-) Ebene der Fall sein könnte, und in einer späteren Studie baten sie eine viel größere Gruppe von koreanischen Adoptierten, eine phonetische Diskriminierungsaufgabe zu übernehmen. Wenn sie die Ergebnisse einer Untergruppe von Adoptierten verglichen, die zu Koreanern reexponiert worden waren, fanden sie nur einen kleinen Unterschied. Grundsätzlich verhielten sich die beiden Untergruppen ähnlich.
Die Forscher ließen jedoch ein Fenster offen; phonetisches Wissen könnte wiederhergestellt werden, wenn die Wiederbelichtung in der ersten Sprache länger dauert als für ihre eigene Untergruppe und das Training umfangreich ist. Hier kommt eine Forschungsgruppe von Kenneth Hyltenstam aus Schweden ins Spiel. Sie studierten ebenfalls koreanische Adoptivkinder, doch dieses Mal hatten Letztere als Erwachsene viel mehr Zeit damit verbracht, Koreanisch zu lernen als die französische Gruppe. Außerdem hatten sie einige Zeit in Korea als Erwachsene verbracht. Sie wurden mit einer Gruppe von Schwedisch sprechenden Personen verglichen, die ebenfalls Koreanisch gelernt hatten und in Korea gelebt hatten.
Auch wenn sich die beiden Gruppen bei den beiden Sprachtests, die sie erhielten, nicht zu unterscheiden schienen, waren die Ergebnisse im phonetischen Test für die koreanischen Adoptivkinder variabler, und ein Drittel von ihnen schnitt sogar besser ab als die schwedische Gruppe. Die Schlussfolgerung der Forscher war, dass, wenn die Wiederbelebung der ersten Sprache über einen bestimmten Zeitraum hinweg stattfindet und intensiv ist, die Reste einer scheinbar verlorenen Sprache mit höherer Wahrscheinlichkeit wiedergefunden werden. Die Chancen werden weiter erhöht, wenn die Adoption gegen Ende des ersten Lebensjahrzehnts stattfindet und nicht erst am Anfang.
Um auf die Frage zurückzukommen, die im Titel gestellt wurde: "Kann eine erste Sprache völlig vergessen werden?" Basierend auf den kürzlich gewonnenen Lernergebnissen und der Verwendung von immer sensibleren Aufgaben, die bestimmte sprachliche Ebenen untersuchen, könnte sich die Antwort ergeben zu sein, "Nein, nicht total". (Siehe hier für zusätzliche Beweise, dass dies tatsächlich der Fall ist).
Verweise
Pallier, C., Dehaene, S., Poline, J.-B., LeBihan, D., Argenti, A.-M., Dupoux, E. & Mehler, J. (2003). Gehirnbildgebung der Sprachplastizität bei adoptierten Erwachsenen: Kann eine zweite Sprache eine erste ersetzen? Hirnrinde , 13, 155-161.
Hyltenstam, K., Bylund, E., Abrahamsson, N., & Park, H.-S. (2009). Dominant-Sprach-Ersatz: Der Fall von internationalen Adoptierten. Zweisprachigkeit: Sprache und Kognition , 12 (2), 121-140.
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