Das menschliche Gehirn ist ein Gasfresser eines Organs und macht etwa 20 Prozent der gesamten metabolischen Aktivität des Körpers aus. Die hohen Kosten für das Funktionieren eines großen Gehirns werden von vielen als der Grund angesehen, warum unsere großen Noggins so lange brauchen, um sich zu entwickeln, und warum kein anderer Organismus sich darum gekümmert hat, ein so großes Gehirn in solch einem relativ kleinen Körper zu stopfen.
Was eine evolutionäre Hürde war, könnte sich jedoch als ein Segen für die Adipositas herausstellen. Denn wenn normales tägliches Denken 20 Prozent unserer gesamten Kalorien verbrennt, stell dir vor, wie man wirklich hart nachdenkt – Mathe-Hausaufgaben zu machen, oder zu versuchen, die Handlung von Lost herauszufinden – könnte die Pfunde schmelzen lassen! Recht?
Nun, leider nein. Dank meiner Bloggerin Kelly McGonigal bin ich auf eine absolut faszinierende Arbeit in der Evolutionspsychologie gestoßen, die sich mit der Frage beschäftigt, wie sich geistige Anstrengung auf den Energiestoffwechsel bezieht. Nach dem Autor Robert Kurzban, schlägt ein sorgfältiges Lesen der Literatur vor, dass das Nachdenken schwer (oder um es anders auszudrücken, anstrengende geistige Aktivität) korreliert nicht mit einem Anstieg der verbrannten Kalorien – speziell auf die Verstoffwechselung von Glukose:
Untersuchungen über den Metabolismus des Gehirns legen nahe, dass die Beziehung zwischen Blutzucker und mentaler Funktion komplex ist und nicht nur eine Angelegenheit von "aufwändigeren" Prozessen ist, die zum "Aufsaugen" von mehr Glukose durch das Gehirn führen … In der Tat deuten Hinweise darauf hin, dass Aufgaben, bei denen sich die Versuchspersonen mit dieser Literatur beschäftigen, haben nur eine sehr geringe Wirkung auf den gesamten Gehirnstoffwechsel und insbesondere auf die Glukoseverwertung durch das Gehirn. Clarke und Sokoloff (1998) bemerkten, dass, obwohl "eine allgemeine Ansicht konzentrierte geistige Anstrengung mit mentaler Arbeit gleichzusetzen scheint … es scheint, keine erhöhte Energienutzung durch das Gehirn während solcher Prozesse zu geben" (S. 664), argumentierend dass "… die Bereiche die an den Prozessen solcher Überlegungen beteiligt sind, stellen einen zu kleinen Bruchteil des Gehirns dar, damit sich Änderungen ihrer funktionellen und metabolischen Aktivitäten im Energiestoffwechsel des Gehirns widerspiegeln … "(S. 675).
Der Artikel geht speziell auf die Idee ein, die in Diskussionen über Selbstkontrolle sehr populär geworden ist, dass Willenskraft eine entbehrliche Ressource ist, die (in Roy Baumeisters denkwürdiger Formulierung) aufgebraucht wird, genauso wie ein Muskel durch den Gebrauch ermüdet wird. Aufbauend auf dieser Idee haben einige vorgeschlagen, dass der Grund für die Müdigkeit ist, dass das Gehirn Glukose verbraucht. Meiner Meinung nach reißt Kurzban diese Idee ziemlich effektiv ab – obwohl er Baumeisters Behauptung "wie ein Muskel" (die er ebenfalls verunglimpft) weniger angriffslustig ist.
Das wirklich faszinierende Herausnehmen von all dem ist für mich, dass es zeigt, dass das Gefühl der mentalen Anstrengung, obwohl es so ähnlich ist – Gefühl für körperliche Anstrengung, ist wirklich eine ganz andere Sache. "Ugh, ich will nicht mehr joggen!" Fühlt sich sehr ähnlich wie "Ugh, ich will mich nicht mehr konzentrieren!" Nicht weil sie auf einer metabolischen Ebene ähnlich sind, sondern weil beide ein ähnliches auslösen (oder vielleicht dasselbe) Stück mentaler Maschinerie, das sich im Bewusstsein als unangenehmes Gefühl der Abneigung registriert.
Also, wenn du den Schwanz wegschmeissen, laufen willst, den Rasen mähen oder Sex haben willst – melde dich nicht freiwillig, um die Steuern deines Nachbarn zu bezahlen.
