Unser Bedürfnis, Amerikas Überlegenheit gegenüber anderen Nationen zu behaupten, scheint stärker zu werden, da der Fall dafür immer schwächer wird. Was ist los?
Offensichtlich wird kein Präsidentschaftskandidat auf die Tatsache aufmerksam machen, dass wir auf Platz 34 der Kinderarmutsraten rangieren, knapp vor Rumänien. Oder die Tatsache, dass wir bei den Säuglingssterblichkeitsraten den 49. Platz belegen. Nehmen Sie an, dass das "Land der unbegrenzten Möglichkeiten" heute in der sozialen Mobilität hinter den meisten Teilen Europas zurückliegt. Auf der anderen Seite übertreffen wir alle anderen Länder, wenn es um die Anzahl der Gefangenen hinter Gittern geht. Und unsere Fettleibigkeitsraten übertreffen die anderer Länder, einschließlich Mexikos.
Niemand will das hören – und niemand sagt es. Dies ist zweifellos zum Teil auf den universellen Impuls zurückzuführen, den Boten zu erschießen, der schlechte Nachrichten bringt. Aber auch andere Länder scheinen mit negativen Fakten etwas besser umzugehen. Und warum müssen wir die Extrameile gehen und nicht nur unangenehme Fakten vermeiden, sondern auch darauf bestehen, außergewöhnlich zu sein? Der "Mächtigste", der "Weltführer", der "Beste".
Sicher hat ein Teil der Erklärung mit unserer Geschichte als Zuflucht für die Unterdrückten in der ganzen Welt zu tun. Wir erinnern uns an dieses unbezahlbare Erbe, und es wurde und wird immer wieder bekräftigt, wenn andere hier Gelegenheit oder politische und religiöse Freiheit suchen oder Asyl beantragen.
Es ist schwer, diese Idealisierung aufzugeben. Auch wenn die Realität die erhofften Hoffnungen nicht ganz erfüllt, bleiben wir für viele ein Magnet.
Und diese Hoffnungen und Kämpfe sind in individuellen Identitäten verwurzelt. So viele haben ihre Verbindungen zu ihren ursprünglichen Heimatländern aufgegeben, um sich hier niederzulassen und neue Wurzeln zu schlagen. Sie haben ein Interesse daran, das neue Selbst zu bestätigen, an dem sie so hart gearbeitet haben. Sie wollen die Fehler nicht sehen oder Enttäuschung anerkennen.
Aber ich glaube, der Hauptgrund, warum wir weiterhin darauf bestehen, dass wir außergewöhnlich sind, ist unsere Komplizenschaft bei der Leugnung, dass wir es versäumt haben, unserem eigenen Versprechen zu entsprechen. Es ist unser großes, schmutziges Geheimnis. Die Intensität und Virulenz, mit der wir darauf bestehen, ist umgekehrt proportional zu unserer Überzeugung, dass wir tatsächlich glauben, dass es wahr ist.
Der Beweis dafür ist der rituelle Charakter der Bestätigung, das völlige Fehlen jeglicher Notwendigkeit, sie zu rechtfertigen – in der Tat die völlige Abwesenheit aller Anstrengungen, sie zu bekämpfen.
Die Präsidentschaftskampagne zeigt dies immer wieder. Es ist so, als rezitierte man die Treuepflicht oder das Vaterunser. Und je ritualisierter es durch Wiederholung wird, desto mehr werden diese Handlungen wie die Eingabe eines Passwortes auf unseren Computern, um ins Internet zu gelangen.
So verbinden wir uns.
