Leben im Sumpf: Schweben, nicht schleudern

Wenn das Rote Kreuz Schwimmsicherheitsanweisungen an unerwarteten Orten zeigt.

Quelle: Josephine Fähnrich

Mit der Gemeinschaft verbundenes Stipendium ist ein schmutziges Geschäft. Es ist eine hohe Toleranz für – und sogar Freude daran – Ambiguität, ein Mangel an klaren Wegen, kein fester Boden, gleichzeitiger Zerfall und Inkubation, störend laut kreischende Enten, Schwanz-schlagende Biber, die den Schlamm umrühren, und Stinktierkohl. Oh ja, der faulige Geruch von Stinktierkraut. Skunk Kohl erinnert mich an die Menschen, die mir ernsthaft die Nerven wegreißen, die mich irritieren, aber irgendwie einem nützlichen Zweck dienen müssen (zum Beispiel als Nahrung für Bären, die im Fall von Stinktierkohl aus dem Winterschlaf kommen).

Gemeinschaftlich engagiertes Stipendium ist nichts für schwache Nerven oder Anspruchsvolle oder Unvorbereitete. Ich habe diese Lektionen in meinen mehr als 30 Jahren solcher Arbeit viele Male gelernt und neu gelernt. Es kommt immer wieder zu einer Krise, in der sich die unvermeidlichen zwischenmenschlichen und interinstitutionellen Machtspiele zuspitzen. In diesen Zeiten (in denen ich gerade mit dem besonders komplizierten Doorway Project beschäftigt bin) ist mein Standardmodus, gegen die verstohlenen, untergetauchten Unkräuter des Sumpflandes dieser Arbeit anzukämpfen.

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Aber dann erinnere ich mich an meine Schwimmsicherheitsanweisung für das Rote Kreuz als Teenager. Wenn Sie in sumpfigen Flüssen schwimmen, wenn die Unterwasserfinger der untergetauchten Pflanzen anfangen, Ihre Gliedmaßen zu ergreifen, und Sie damit drohen, Sie unterzuziehen – anstatt sie zu bekämpfen (und so ihren Halt zu festigen), werden Sie angewiesen, sich zu entspannen und zu schweben. Die bedrohlichen Unterwasserpflanzen werden Sie dann an die Oberfläche bringen, wo Sie sanft zurück in die Sicherheit des Ufers jagen können. Float, nicht schleudern.

Es ist nützlich, Feuchtgebiete und sumpfige Gebiete in der Nähe zu haben, um diese Arten von Lektionen für das Leben und für die Gemeindearbeit zu besuchen und sich daran zu erinnern. (Nicht zu vergessen, natürlich die unzähligen positiven Umweltaspekte von Feuchtgebieten.) Ich habe das Glück, Yesler Creek in meinem (wortwörtlichen) Hinterhof und Yesler Swamp (wo der Bach in Lake Washington mündet) nur eine Meile von meinem Haus entfernt zu haben. Yesler Swamp wird gerade von einer Campus-Community-Gruppe (Friends of Yesler Swamp und Botanische Gärten der Universität von Washington) restauriert und ist nun ein Zufluchtsort für Wildtiere – und für Menschen, die eine Pause von der Hektik und Hektik brauchen riecht nach akademischem und städtischem Leben.

Sumpfgebiete sind grandiose Metaphern für gemeinschaftsorientierte Stipendien, insbesondere für Stipendien, die sich mit schlechten Problemen wie Obdachlosigkeit befassen. Ich komme immer wieder zu den weisen Worten von Donald Schon zurück, Autor von The Reflective Practitioner: Wie Profis in der Praxis denken (Basic Books, 1984), neben vielen anderen wichtigen Werken:

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.. ..Die Forschungsuniversität ist eine Institution, die auf einer bestimmten Sicht des Wissens aufgebaut ist, wie das folgende Dilemma verdeutlicht:

Das Dilemma der Strenge oder Relevanz. In der mannigfaltigen Topographie der beruflichen Praxis gibt es einen hohen, harten Boden mit Blick auf einen Sumpf. Auf dem Boden bieten sich beherrschbare Probleme durch den Einsatz forschungsbasierter Theorie und Technik an. Im sumpfigen Tiefland sind Probleme chaotisch und verwirrend und unfähig zur technischen Lösung. Die Ironie dieser Situation besteht darin, dass die Probleme des Hochlandes für Einzelpersonen oder die Gesellschaft insgesamt relativ unbedeutend sind, so groß ihr technisches Interesse auch sein mag, während im Sumpf die Probleme der größten menschlichen Besorgnis liegen. Der Praktiker wird mit einer Wahl konfrontiert. Soll er auf dem hohen Boden bleiben, wo er nach seinen strengen Maßstäben relativ unbedeutende Probleme lösen kann, oder wird er in den Sumpf wichtiger Probleme hinabsteigen, wo er in keiner Weise streng sein kann, wie er beschreiben kann.

Fast alle professionellen Praktiker erleben eine Version des Dilemmas der Strenge oder Relevanz, und sie reagieren auf eine von mehreren Arten darauf. Einige von ihnen wählen das sumpfige Tiefland und tauchen bewusst in verwirrende, aber äußerst wichtige Situationen ein. Wenn sie gebeten werden, ihre Untersuchungsmethoden zu beschreiben, sprechen sie von Erfahrung, Versuch und Irrtum, Intuition oder Durchwursteln. Wenn Lehrer, Sozialarbeiter oder Planer in dieser Richtung arbeiten, neigen sie dazu, von einem ärgerlichen Gefühl der Minderwertigkeit in Bezug auf diejenigen zu leiden, die sich als Modelle technischer Rigorosität präsentieren. Wenn Physiker oder Ingenieure dies tun, neigen sie dazu, durch die Diskrepanz zwischen der technischen Strenge der “harten” Zonen ihrer Praxis und der offensichtlichen Schlamperei der “weichen” Zonen beunruhigt zu sein.

Menschen neigen dazu, das Dilemma der Strenge oder Relevanz mit besonderer Intensität zu empfinden, wenn sie das Alter von etwa 45 Jahren erreicht haben. An diesem Punkt fragen sie sich: “Werde ich weiterhin das tun, wofür ich ausgebildet wurde, auf dem ich mich stütze? Ansprüche auf technische Strenge und akademische Seriosität? Oder werde ich an den Problemen arbeiten – schlecht gebildet, vage und chaotisch -, die ich hier in der Realität entdeckt habe? “Und je nachdem, wie Menschen diese Entscheidung treffen, entfalten sich ihre Leben anders. (Donald Schön, “Wissen in Aktion: Das neue Stipendium erfordert eine neue Erkenntnistheorie”, 1995, Change, November / Dezember, 27-34.)

Hier ist für alle Sumpf- und Sumpfarbeiter der Welt. Lasst uns zusammen herum pennen und denken Sie daran: Wenn es besonders hart wird – schwimme nicht.