Bedrückt darüber, dass so wenige Senatoren eine Anhörung zu Alzheimer in der Hauptstadt besuchten, äußerte Schauspieler Seth Rogen, dessen Schwiegermutter die Krankheit hat, seine Frustration. "Alle diese leeren Sitze sind Senatoren, die Alzheimer nicht priorisieren", sagte er. "Wenn nicht mehr Lärm gemacht wird, wird sich nichts ändern."
Eine aktuelle Studie legt nahe, dass der wahre Tribut der Alzheimer-Krankheit jährlich mehr als eine halbe Million Menschenleben kostet – womit die Hirnerkrankung Nummer drei auf der Liste der Top-Killer Amerikas hinter Herzkrankheiten und Krebs steht.
Also nehme ich Rogens Rat und mache etwas Lärm – indem ich Sie über die Forschung auf dem Laufenden halte und Ihnen Schritte vorschlage, die Sie jetzt ergreifen können, um Ihr eigenes Risiko des kognitiven Verfalls zu reduzieren.
Alzheimer ist eine beängstigende Diagnose. Die Krankheit greift den Intellekt, die Erinnerung und schließlich die Identität eines Menschen an. Alzheimer ist progressiv und führt von leichter kognitiver Beeinträchtigung zu zunehmend schlechterem Urteilsvermögen und Gedächtnisverlust und schließlich zur Unfähigkeit, sich selbst zu versorgen oder mit anderen zu kommunizieren.
Da die Lebenserwartung steigt und die Generation der Babyboomer älter wird, sind mehr Amerikaner denn je gefährdet. Die Zahl der Menschen im Alter von 65 Jahren und älter mit der Krankheit wird laut der Alzheimer's Association voraussichtlich bis 2025 um 40 Prozent auf 7,1 Millionen Menschen ansteigen. Ungefähr einer von neun älteren Amerikanern wird betroffen sein.
Aber inmitten all dessen, was über Alzheimer deprimiert ist, bringen wissenschaftliche Durchbrüche neue Hoffnung für diejenigen, die mit der Krankheit leben und für diejenigen, die von der Gefahr der Entwicklung bedroht sind. Die am Center for BrainHealth der Universität von Texas in Dallas laufenden Forschungen tragen zu Lösungen bei, die eines Tages verhindern, die Alzheimer-Krankheit frühzeitig diagnostizieren und behandeln.
Unsere Forschung zeigt, dass kognitiver Verfall keine unvermeidliche Konsequenz eines längeren Lebens ist; es kann oft gestoppt, verlangsamt oder sogar umgekehrt werden. Erwachsene jeden Alters können gesunde Gewohnheiten annehmen, die eine optimale Gehirnleistung fördern.
Sowohl mentale als auch körperliche Übungen stärken die Gehirnfunktion. Sie wissen vielleicht bereits, dass kräftige kardiovaskuläre Übungen den Blutfluss zu dem Teil des Gehirns erhöhen, der das Gedächtnis steuert und die Erinnerung und Konzentration verbessert. Aber ein mentales "Workout" kann auch Ihre Fähigkeiten zum kritischen Denken steigern. Alles, was erforderlich ist, ist, tiefer über Bücher nachzudenken, die Sie lesen, Filme, die Sie sehen, oder Gespräche, die Sie haben. Denken Sie an wichtige Themen und beziehen Sie sie auf Situationen in Ihrem eigenen Leben. Oder versuchen Sie, große Mengen eingehender Informationen in wenigen Schlüsselsätzen zusammenzufassen.
Und eine Warnung an die Baby-Boomer – und alle anderen – süchtig nach Smartphones und anderen technologischen Intrusionen: Multitasking ist schädlich für die Gesundheit Ihres Gehirns. Also atme tief durch, atme aus und behandle dein Gehirn für fünf Minuten mindestens fünf Mal am Tag.
Unsere Forscher arbeiten daran, Menschen in den präklinischen Phasen der Alzheimer-Krankheit zu identifizieren, bevor Symptome auftreten, indem bestimmte Marker im Gehirn im Zusammenhang mit Gedächtnisdefiziten charakterisiert werden. Sie testen Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung, einer frühen Gedächtnisstörung, um festzustellen, wie sich ihr Gehirn von denen gesunder älterer Erwachsener unterscheidet. Die frühzeitige Identifizierung von Risikogruppen für Alzheimer und Frühstadium hilft Ärzten, Behandlungen zu verschreiben, die das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen oder stoppen können.
Unser wissenschaftliches Team führt randomisierte Studien durch, um zu bestimmen, ob eine kognitive Stimulation den mentalen Verfall und Hirnverluste, die im gesunden Altern dokumentiert wurden, signifikant verlangsamen oder umkehren kann. Das unmittelbare Ziel ist es, den Krankheitsausbruch zu verzögern und die Zeit zu verkürzen, die mit erheblicher kognitiver Beeinträchtigung nach der Diagnose von Alzheimer oder anderen Demenzerkrankungen einhergeht.
Und schließlich einige Tipps für Pflegekräfte. Erstens, anstatt sich auf abnehmende Fähigkeiten zu konzentrieren, schätzen Sie die Dinge, die noch möglich sind. Da die Krankheit progressiv ist, können Alzheimer-Patienten eine Reihe von Jahren langsam sinkender kognitiver Funktionen haben, bevor sie in die schwerste Phase eintreten, die eine intensivere Pflege erfordert. Während der meisten der Krankheit können Sie sie geistig aktiv halten, indem Sie sie in Ihre Gespräche bringen. Ermutigen Sie sie, ihre Hobbys fortzusetzen und sich für kurze, aber häufige Zeitabschnitte in Aktivitäten und Beziehungen zu engagieren. Sei in ihr Leben involviert, ohne über sie oder für sie zu sprechen, als ob sie nicht da wären.
Feiern Sie vor allem Ihre Angehörigen, die von Alzheimer betroffen sind. Während sie langsam die Fähigkeit verlieren, zu zeigen, dass sie sich erinnern, ihnen Kontext zu geben und Erinnerungen und Fotos von lustigen Zeiten über Ihre gemeinsame Zeit zu teilen, werden sie helfen, ihren Geist und ihre Persönlichkeit lange nach Ablauf der Krankheit am Leben zu erhalten. Versteht auch, dass sie "im Moment leben". Bis zu den späten Phasen fühlen sie normale menschliche Gefühle. Es ist das Gedächtnis, das bis zu späteren Krankheitsstadien stark beeinträchtigt ist.
Alzheimer ist ein furchtbarer Feind. Aber unsere Forschung führt zu einem besseren Verständnis von Alzheimer und letztlich zu Protokollen, um die Gehirnleistung bei Gehirnerkrankungen, Gesundheit oder Verletzungen zu verlängern. Und das sind Neuigkeiten, über die es sich lohnt, Lärm zu machen.
