Am Allerseelentag gedenken viele Christen ihren geliebten Menschen, die gestorben sind. Diejenigen, die sich an die Verstorbenen erinnern, können durch angenehme Erinnerungen an die mit ihnen verbrachte Zeit getröstet werden oder dankbar, wenn ihre Angehörigen ein langes und erfülltes Leben führen. Die Gefühle können jedoch unterschiedlich sein, wenn ihr Tod durch Selbstmord geschah.
Viele Menschen wissen vielleicht nicht, dass die Selbstmordrate bei älteren Menschen höher ist als bei jüngeren Erwachsenen, insbesondere bei älteren Männern – bei etwa 85 Prozent aller Selbstmorde, die 65 Jahre oder älter sind. Es ist an der Zeit, dass wir diesem Thema die Aufmerksamkeit schenken, die es verdient.
Wir haben gerade eine Analyse von 10 Jahren (2005-2014) von Daten über alle älteren Erwachsenen, die in 16 Staaten durch Suizid gestorben sind, abgeschlossen. Diese Erkenntnisse können uns helfen, Maßnahmen zu ergreifen, um Suizid zu verhindern.
Ein bemerkenswerter Befund ist, dass ein höherer Anteil von Suiziden älterer als jüngerer Erwachsener eine Schusswaffe umfasste, und die Schusswaffengebrauchsraten (80 Prozent bei älteren Männern und 40 Prozent bei älteren Frauen) haben sich seit einem Jahrzehnt nicht verändert. Die tödliche Wirkung von Feuerwaffen verringert die Chance auf Rettung und trägt zu höheren Selbstmordraten bei älteren Erwachsenen bei.
Wichtig ist auch, dass längere Lebenserwartungen nicht zu längeren krankheitsfreien Leben geführt haben. In einer schnell alternden Gesellschaft werden immer mehr ältere Menschen, insbesondere jene über 85 Jahre, unter belastenden und schmerzhaften gesundheitlichen Bedingungen und damit verbundenen psychischen Gesundheitsproblemen leiden. Wie unsere Studie zeigt, sind unbehandelte Depressionen und andere psychiatrische Erkrankungen in allen Altersgruppen oft signifikante Suizidfaktoren. Physische Gesundheitsprobleme beeinflussen oft auch die Entscheidungen älterer Menschen, ihr Leben zu beenden.
Unsere Analyse zeigte, dass in 50 Prozent der Fälle von Personen im Alter von 65 Jahren und 60 Prozent aller über 85 Jahre alt, Leichenbeschauer oder Gerichtsmediziner Berichte über körperliche Gesundheitsprobleme als Suizidpräzipitat. Am häufigsten erwähnt Suizidnotizen die Unfähigkeit, chronische / unerträgliche Schmerzen von Krebs, Arthritis und anderen Krankheiten und Muskel-Skelett-Erkrankungen zu ertragen. Sie bemerkten auch die Verzweiflung aufgrund von kognitivem und / oder funktionalem Verfall, die Angst davor, eine Last für ihre Lieben zu werden, den Verlust der Unabhängigkeit und die Angst / Verweigerung der Unterbringung im Pflegeheim. Wir haben auch festgestellt, dass fast ein Viertel der älteren Erwachsenen, die durch Selbstmord gestorben sind, ihre suizidalen Absichten hauptsächlich gegenüber Familienmitgliedern offengelegt haben.
Eine neuere Studie berichtet, dass einige ältere Erwachsene, insbesondere Männer, Selbstmord als akzeptabel und rational unter körperlichen Erkrankungen betrachten. Statt ein Grund dafür zu sein, Selbstmord akzeptabel zu machen, ist dies ein Aufruf, Maßnahmen zu ergreifen, um die Schmerzen und Leiden zu lindern, die einem Selbstmord vorausgehen.
Hier ist, was wir tun können, um Selbstmord unter älteren Erwachsenen zu verhindern, die unter unbehandelten Depressionen und / oder lähmenden und schmerzhaften gesundheitlichen Bedingungen leiden.
Erstens sollten Familien, andere soziale Unterstützungssysteme und Gesundheitsdienstleister über Selbstmordwarnzeichen informiert und darüber diskutiert werden, wie sie Unterstützung leisten können. Ältere Erwachsene werden eher angeben, wenn sie darauf vertrauen, dass ihre Offenlegung nicht verworfen wird oder zu unerwünschten / erzwungenen Krankenhausaufenthalten und Medikamenten führt.
Zweitens kann die Beschränkung des Zugangs zu Waffen und großen Mengen von Drogen / Medikamenten helfen. Drittens zeigen neuere Forschungen die Nützlichkeit von Sicherheitsplanung als Suizid-Risikomanagement-Ansatz. Mit diesem Ansatz können Gesundheitsdienstleister gefährdeten Patienten helfen, persönliche Warnsignale für eine sich entwickelnde Suizidkrise zu erkennen und Strategien zur Bewältigung dieser Situation zu erlernen. Schließlich müssen Gesundheitssysteme und Sozialdienstleistungen sicherstellen, dass ältere Erwachsene Zugang zu Diensten haben, die ihre psychischen und physischen Gesundheitsbedürfnisse erfüllen, wie Therapie für anhaltende emotionale Unruhe und Krisenberatung und palliative Pflege für chronische Schmerzen und andere belastende Symptome wie Depression und Angst.
Einfach ausgedrückt, brauchen wir mehr Aufmerksamkeit, um älteren Erwachsenen mit körperlichen, geistigen und kognitiven Gesundheitsproblemen einen einheitlichen Zugang zu Langzeit- und Palliativpflege zu erschwinglichen Kosten zu bieten. Familienmitglieder benötigen auch Zugang zu Ressourcen, um ihnen bei der besseren Versorgung älterer Erwachsener zu helfen, die unter Bedingungen leiden, die Selbstmord auslösen können. Lassen Sie uns an diesem Allerheiligen-Tag erinnern, dass Selbstmord vermeidbar ist.
Diana M. DiNitto ist eine Distinguished Teaching Professorin und Cullen Trust Centennial Professorin für Alkoholstudien und Bildung an der Steve Hicks School of Social Work an der University of Texas in Austin. Namkee G. Choi ist Louis und Ann Wolens Centennial Chair in Gerontologie an der Steve Hicks School of Social Work an der University of Texas in Austin.