Kürzlich korrigierte ich die Studie eines Studenten, und ich fand den Ausdruck "die Fähigkeit des Gehirns". Ohne zu denken, schrieb ich am Rand: "Gehirne haben keine Fähigkeiten, aber Menschen tun das." Das wiederum begann eine ganze Reihe von Überlegungen. Die aktuelle Explosion in der Hirnforschung hat viele starke und nützliche Auswirkungen gehabt. Aber es wurde auch verwendet, um frühe intellektuelle Stimulation bei Säuglingen und Kleinkindern zu rechtfertigen. Das Argument ist, dass das Gehirn in den ersten Lebensjahren so schnell wächst, dass wir aus diesem Wachstum Kapital schlagen und Säuglinge und Kleinkinder mit kognitiver Stimulation zur Steigerung ihrer Intelligenz lahm legen müssen. Ich bin Gärtner und diese Argumentation ergab für mich nie Sinn. Eine der ersten Lektionen, die ich gelernt habe, war, dass du während der Wachstumsperiode nicht beschneidest. Laden von kleinen Kindern mit Stimulation ist eine Form des Beschneidens. Ein weiterer Trugschluss dieses Arguments ist, dass es nicht die Anzahl der Neuronen ist, sondern deren Wechselbeziehung, die korrelierte Entwicklungsfähigkeit ist. In jedem Fall gibt es eine Menge synaptischen Rückschnitt, so dass ältere Kinder weniger Neuronen als jüngere haben.
Aber das Thema, das von meinem Schüler aufgeworfen wird, ist tiefer und geht in die zeitgenössischen Diskussionen über das Gehirn ein. Lass es mich einfach sagen, sage ich meinem Gehirn, ich will Pizza, oder sagt mir mein Gehirn, dass ich es will. Das heißt, wir betrachten zwei ganz verschiedene Ebenen von Phänomenen, elektrochemische Prozesse einerseits und bewusste Erfahrungen andererseits. Hirnforschung hat uns ein viel besseres Gefühl für die Verbindung gegeben, aber sicherlich ist es weit davon entfernt, meine Ideen, meine Gefühle, meine Wünsche, meine Persönlichkeit, meinen freien Willen zu erklären.
Es wirft Fragen auf wie: Wo lebt das Ich? Ich neige dazu, Ideen in meinem Kopf und Sinneserfahrungen in meinem Körper zu finden, aber meine Gedanken und Erfahrungen sind nicht elektrochemisch. Für die mystische Erklärung einer geistigen Welt, die durch Séancen und Keilbretter erreicht werden kann, habe ich keinen Nutzen. Ich blieb einfach verwirrt und beeindruckt von meiner bewussten Erfahrung. Ich weiß, dass es ein Epiphänomen ist, aber das bringt mich wirklich nicht weit.
Das Ziel dieses Nachsinnens besteht darin, uns ein bisschen vorsichtiger und ein bisschen mehr auf das Gehirn und unser bewusstes Erleben und Verhalten aufmerksam zu machen. Sie sind sehr unterschiedliche Ebenen von Phänomenen, und obwohl sie notwendigerweise korreliert sind, sind sie bei weitem nicht identisch. Das Gehirn hat keine Fähigkeiten, Werte, Überzeugungen und Vorurteile, Menschen tun es.
