Wie lange wird es dauern?
Einer der großen Mythen über Amerika ist, dass wir eine bürgerliche Gesellschaft sind. Das heißt, die meisten von uns passen zwischen die Extreme von Reichtum und Armut.
Dieser Mythos mag damit zusammenhängen, dass wir im Gegensatz zu Europa – und dem Rest der Welt – ohne Aristokratie und Leibeigene ausstarben. Dieser Mangel an ererbtem Privileg oder Knechtschaft hat mit einigen anderen Ideen über uns selbst verbunden, die uns auch lieb sind, dass wir ein Land der Chancen und der Gleichheit sind.
Elizabeth Warren, Vorsitzende des Congressional Oversight Panel und Harvard-Rechtsprofessorin, hat kürzlich über "America Without a Middle Class" spekuliert. (SeeHuffington Post) Sie beschreibt eindringlich den wirtschaftlichen Niedergang von Mittelklassefamilien und macht folgende Punkte:
Jeder fünfte Amerikaner ist arbeitslos, unterbeschäftigt oder einfach arbeitslos.
Eine von neun Familien kann nicht die Mindestbezahlung ihrer Kreditkarten leisten.
Eine von acht Hypotheken ist in Verzug oder Zwangsvollstreckung.
Mehr als 120.000 Familien melden jeden Monat Konkurs an.
Die Wirtschaftskrise hat mehr als 5 Billionen Dollar von Renten und Ersparnissen abgewischt.
Diese Tatsachen zwingen uns, unsere Mythen zu überdenken, insbesondere da sie mit dem enormen Wachstum des Reichtums am anderen Ende der Skala einhergehen. Wenn der Mittelstand erodiert, werden wir ein geteiltes Land von Arm und Reich.
Aber Klasse ist nicht nur Reichtum. Es geht auch um Identität und Status. Wir sind vertraut mit einigen Oberschichtfamilien, die mittellos geworden sind, aber ihren Stolz und ihre Selbstachtung gerettet haben. Umgekehrt sind viele zu großem Reichtum gekommen, haben aber ihren Lebensstil in der Mittelklasse beibehalten. Warren Buffet ist vielleicht unser bestes Beispiel dafür.
Wir stehen also vor einer schmerzhaften Trennung zwischen wirtschaftlicher und psychologischer Realität. Der Fokus der Medien liegt natürlich auf den Fakten der Wirtschaft, aber diese zunehmende Identitätslücke wird wahrscheinlich eine Vielzahl von emotionalen Konsequenzen für die Vertriebenen hervorrufen: Verlegenheit und Scham über die Entlarvung als nicht der, den Sie für Sie hielten. Demütigung für den Verlust des Status, Depression für das Versagen, sich selbst zu fühlen, und Ärger für diejenigen, die es verursacht haben.
Aber wir laufen auch Gefahr, ein Schlüsselelement der nationalen Identität zu verlieren. Ungleich, ohne Gelegenheit, mit starren neuen Klassengrenzen, wird nichts besonderes an uns sein, nichts, was uns außer unserer Finanzkraft und militärischen Stärke auszeichnet.
Unsere Mythen waren zweifellos die ganze Zeit Illusionen, aber sie waren ein Schlüsselelement unserer nationalen Identität. Und sie haben uns davon abgehalten, erbittert miteinander zu kämpfen.
Die nationale Identität ist sehr träge. Es dauert lange, bis sich etwas ändert. Aber ohne eine Grundlage in der Realität kann es nicht ewig dauern.
