In dem alten Scherz, nachdem der Geistliche seiner Bostoner Gemeinde bei einer Nachmittagstee-Party vorgestellt worden war, fragte seine Gastgeberin ihn, was er dachte. "Nun, eine Sache fand ich etwas seltsam: dieser ältere Herr mit dem zerrissenen Strohhut, der seinen Regenschirm über seinem Kopf offen hält, der nur an Schmetterlingen interessiert scheint." Die Gastgeberin runzelte die Stirn: "Oh, das ist nicht seltsam – das ist Mr. Shattuck. "
Trotz jahrhundertelanger psychologischer Untersuchungen bleibt die Frage offen, was seltsam und was normal ist. Das aktuelle Diagnostische und Statistische Manual Psychischer Störungen (DSM-IV) spezifiziert über 500 separate Bedingungen, die Fachleute als Krankheiten betrachten und behandeln sollten – aber Sie müssen kein Hypochonder sein, um sich in vielen seiner Listen zu sehen. Wir alle haben Angstzustände, gelegentlich Kommunikationsprobleme, irrationale Abhängigkeiten oder kleine Wahnvorstellungen. Das DSM erkennt dies an: Beinahe die Hälfte seiner Symptome stellt nur dann eine Störung dar, wenn sie "klinisch signifikante Belastungen oder Beeinträchtigungen in sozialen, beruflichen oder anderen wichtigen Funktionsbereichen" hervorrufen – dh sie sind nur dann Probleme, wenn sie ein Problem darstellen.
Es gibt einen Haken: Wenn "soziale Beeinträchtigung" eine Möglichkeit ist zu bestimmen, ob unser Verhalten eine Krankheit oder Exzentrizität darstellt, sind wir anderen Menschen ausgeliefert. Ihre Meinungen, ihre Normen, entscheiden, ob wir fremd sind oder Mr. Shattuck.
Der Dichter William Blake würde Besucher nackt in seinem Garten empfangen, in einer scheinbar aufrichtigen Nachahmung der Unschuld von Eden – aber heute könnten wir dies als Exhibitionismus einstufen (DSM Code 302.4). Winston Churchill wurde während des gesamten Lebens verfolgt von dem, was er "der schwarze Hund" nannte, eine lähmende Depression (Code 296.32) – und seine Aufnahme von Brandy (Code 303.90) wäre jetzt nicht akzeptabel für einen politischen Führer. Dr. Johnson, der Schöpfer des ersten englischen Wörterbuchs, hatte eine eindrucksvolle Reihe von Tics, Dreads, Ritualen und Übertreibungen, die ausreichten, um eine zwanghafte Persönlichkeitsstörung vorzuschlagen. Neuere Gelehrte haben behauptet, dass sowohl Newton als auch Einstein im autistischen Spektrum weit draußen waren.
Niemand würde damals sagen, dass diese Leute völlig normal waren ; sie waren "schwierig" oder "eigensinnig" oder – in der robusteren Sprache der Vergangenheit – "leicht verrückt". All dies waren jedoch Qualitäten, die innerhalb der weitgefassten Definition von "Persönlichkeit" akzeptiert wurden. Sie behinderten die soziale Funktion nicht, also waren sie keine Störungen. Die Leute nahmen Kuriosität in Kauf: Sie nahmen es auf, so wie wir jetzt ein gewisses Maß an schlechtem Benehmen in Rockstars unterbringen oder ein gewisses Maß an Autismus von Mathematikern und Schachspielern erwarten.
"Normal" ist schließlich nur ein statistischer Begriff; aber je größer die Population, desto dichter wird das Zentrum der Glockenkurve. In einem Dorf können Sie viele Ausreißer haben, sowie mehr Dimensionen, um sich zu übertreffen. Kinder wissen das, wenn auch unbewusst, und zeigen es sogar in ihrer Grausamkeit: Das ungewöhnliche Kind in einem Ein-Zimmer-Kindergarten wird als "einer von uns" akzeptiert, aber es gibt wenig Hoffnung für den "Spinner" in einer großen Stadtgrundschule. Heutzutage ist unser Spielplatz global oder zumindest national; omnipräsente Medien lassen uns die Normalität einer ganzen Gesellschaft messen und belohnen mit Popularität und Erfolg diejenigen, die diese Kriterien am besten ohne zu viele peinliche Extras erfüllen. So haben wir unseren Anteil an prominenten Nullen: Menschen berühmt für ihre Berühmtheit, reich, weil sie reich sind. Wir versuchen, uns auf das Bild einer akzeptablen Leistung zu schneidern, den Erfolg zu verkleiden und die Gewohnheiten "effektiver Menschen" zu imitieren. Oft wählen wir unsere Kandidaten nicht aufgrund ihrer außergewöhnlichen Qualitäten, sondern aufgrund ihres Auftretens von Normalität – ein weiterer Grund, den Churchill hätte eine harte Zeit in der zeitgenössischen Politik.
In ihrer extremsten Form kann diese Betonung der Norm dazu führen, dass wir Krankheiten als Dinge behandeln, die es nicht sind. Ein kürzlich erschienener Artikel von David Dobbs gibt einen Überblick über die schwerwiegenden Zweifel, die sich bei der Rückkehr von Kriegsveteranen um die Diagnose posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) angehäuft haben. Es beschreibt, wie viele der erwarteten, normalen emotionalen Reaktionen auf die extremen Belastungen des Kampfes und Schwierigkeiten der Anpassung an das zivile Leben unter der Bezeichnung PTSD zusammengefasst wurden, was bedeutet, dass Tausende von ängstlichen oder depressiven Veteranen völlig die falsche Behandlung erhalten – mit Es überrascht nicht, wenig Verbesserung in ihren Bedingungen, aber große Kosten für das Gesundheitssystem der Veterans Administration. Der falsche Code im DSM kann eine ernste Angelegenheit sein.
Semel insanivimus omnes , wie der Dichter Mantuanus sagte: Wir sind alle irgendwann verrückt geworden. Und das ist eine gute Sache. Wenn wir alle vollkommen normal wären, würden sich unsere Leben in ihrem niedrigsten Energiezustand niederlassen; wir würden diesen irrationalen Impuls nicht fühlen, zu handeln, zu wagen, zu suchen, zu erschaffen. Wir Menschen als Spezies sind abhängig von unseren ungewöhnlichen Risikoträgern oder wir hätten uns in Vorhersehbarkeit, leichte Spuren für Räuber und Katastrophen niedergelassen. Exzentrizität gibt uns die Möglichkeit, in unseren Charakteren zu leben und nicht nur die Erwartungen anderer zu erfüllen. Und kein Kirchentee wäre ohne Herrn Shattuck vollständig.
