Nationale Identität initiieren: Kleine Dinge können große Wirkung haben

Nach der tragischen Erschießung von 19 Personen Anfang Januar in Tucson, darunter die Abgeordnete Gabriele Giffords, gab es eine Zeitlang ein verstärktes Gefühl der nationalen Einheit. Vergiss die Politiker und Experten, die alle einen politischen Vorteil in der Situation suchten. Die Amerikaner hatten eine plötzliche Abneigung gegen die Polarisierung in der Politik.

Es war fast so, als ob dieses schreckliche Ereignis uns daran erinnerte, dass wir Mitglieder einer Gruppe sind, die größer ist als wir. Es erinnerte uns daran, dass wir, obwohl wir einigen unserer Mitbürger über einige Aspekte der Politik nicht zustimmen können, uns auch auf viele nationale Ideale einigen. Es gab uns die Möglichkeit, uns auf diese Gemeinsamkeiten zu konzentrieren.

In diesem Zusammenhang wurde ich an eine Arbeit von Ran Hassin, Melissa Ferguson, Daniella Shidlovsky und Tamar Gross aus dem Jahr 2007 in den Proceedings der National Academy of Sciences erinnert.

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Diese Autoren untersuchten die Auswirkungen der Stärkung der nationalen Identität eines Menschen ohne deren Bewusstsein. Die Teilnehmer an ihrem Studium waren Bürger Israels. Wie in den USA herrscht in der israelischen Politik eine starke Polarisierung mit einer tiefen Kluft zwischen den Menschen über Fragen der Grenzsicherheit und die Schaffung eines palästinensischen Staates. Mit Hilfe einer Skala, die es Menschen erlaubte, ihre politischen Überzeugungen zu bewerten, fanden diese Autoren heraus, dass viele der Teilnehmer an ihren Studien starke Überzeugungen entweder auf der linken oder auf der rechten Seite des politischen Spektrums hatten.

Als eine experimentelle Manipulation sahen alle Teilnehmer eine Reihe von 60 Bildern, die schnell aufblitzten und gefragt wurden, ob das Bild an der oberen oder unteren Hälfte des Computerbildschirms erschien. Das Bild wurde für 60 Sekunden geflasht, was zu schnell ist, um das Bild zu erkennen. Für die Hälfte der Teilnehmer war das Bild eine israelische Flagge, und für die andere Hälfte war es ein Bild einer israelischen Flagge, das so durcheinander war, dass es nicht offensichtlich war, was es war, selbst wenn es für eine längere Zeit gesehen wurde. Nachdem sie diese Bilder gesehen hatten, füllten die Leute eine Skala aus, um ihre politischen Überzeugungen zu bewerten. Die Idee war, dass das Ansehen der israelischen Flagge die nationale Identität der Menschen stärken würde, und das sollte ihre politischen Gefühle mäßigen.

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Die Ergebnisse stimmten mit diesem Vorschlag überein. Die Leute, die die Rührflagge sahen, tendierten dazu, extreme und polarisierte Überzeugungen zu zeigen. Im Gegensatz dazu tendierten jene Leute, die mit der israelischen Flagge versehen waren, dazu, ihren Glauben eher in der Mitte des politischen Spektrums zu zeigen. Die Idee hier ist, dass das Sehen der Flagge die Menschen an ihre nationale Identität erinnerte (ohne ihr Bewusstsein) und das beeinflusste die Überzeugungen, die sie zum Ausdruck brachten.

Natürlich sind die Auswirkungen dieser Art der Exposition (was Psychologen Priming nennen) kurzlebig. Je nachdem, was Sie nach dieser Exposition tun, kann sich der Einfluss der Grundierung langfristig auswirken.

Um dies zu verdeutlichen, haben die Autoren in den Monaten vor einer nationalen Wahl eine zweite Studie durchgeführt. Wiederum wurden einige Teilnehmer mit einer israelischen Flagge vorbereitet, während andere die durcheinandergemischte Flagge sahen. Unmittelbar nach dieser Voraufgabe wurden die Leute gebeten, zu bewerten, für welche Partei sie stimmen wollten. Nach der Wahl wurden die Teilnehmer erneut kontaktiert, um herauszufinden, wen sie gewählt haben.

In dieser Studie waren die Teilnehmer, die die zerrüttete Flagge sahen, in ihren Äußerungen mehr polarisiert, wen sie wählen würden, als diejenigen, die die israelische Flagge sahen. Das heißt, wenn man die nationale Identität der Menschen in Gang setzt, werden sie sich stärker für die Linke oder die Rechte engagieren.

Von besonderem Interesse war ein ähnliches Muster im tatsächlichen Wahlverhalten. Leute, die die durcheinandergewürfelten Flaggen sahen, die die politische Rechte im Allgemeinen unterstützten, wählten stark für Kandidaten, die ihre Positionen unterstützten. Menschen, die die Linke unterstützten, stimmten stark für Kandidaten, die ihre Positionen unterstützten. Jene Leute, die die israelischen Flaggen sahen, stimmten jedoch gemäßigter.

Die Flaggen zu sehen hat das Wahlverhalten der Leute nicht direkt beeinflusst. Stattdessen deuten andere statistische Analysen in diesem Papier darauf hin, dass das Sehen der Flaggen die Absichten beeinflusst, die die Menschen über das Wählen äußerten. Die Absichten, die die Menschen gaben, beeinflussten ihr späteres Wahlverhalten. Daher kann selbst eine kleine Manipulation (wie das Sehen einer Reihe von Flaggen) das Verhalten der realen Welt unter den richtigen Umständen beeinflussen.

Diese Ergebnisse unterstreichen auch, dass zunehmende nationale Identitätsgefühle Einfluss darauf haben können, ob sich die Menschen ähnlich sehen wie andere Menschen in ihrem Land. In Zeiten der Polarisierung kann eine kleine nationale Einheit hilfreich sein.

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