Opa White's Tagebuch: Jüdische Einwanderung im 19. Jahrhundert

Dieser Blog kuratiert die Stimmen der Abteilung für Psychoanalyse (39) der American Psychological Association. Henry Seiden, Ph.D., ABPP, Vorsitzender des Division 39 Publications Committee, legt diesen Beitrag vor, in dem er sein kürzlich erschienenes Buch, Grandpa White's Diary, beschreibt.

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Meine Schwester und ich fanden die Abschrift von den Memoiren ihres Großvaters in einer Kiste mit ihren Papieren, nachdem sie gestorben war. Ringgebunden, handgeschrieben auf beiden Seiten von liniertem Notizbuchpapier, jetzt Xeroxed, das meiste davon wurde 1898 geschrieben, als Opa White (mein Urgroßvater) 64 Jahre alt war. Ich fing an, es zu lesen, freute mich über das, was ich las und beschloss, mich daran zu machen Transkribieren und bearbeiten – zunächst für die Familie. Aber das Projekt wuchs. Ich denke andere werden es genießen, es zu lesen.

Obwohl es von seinen Enkeln, also von meiner Mutter und ihren Cousins ​​(die Anfang der sechziger Jahre einige Mühe und Ausgaben für die Reproduktion machten) als "Tagebuch" bezeichnet wurde, handelt es sich um eine Memoiren, eine Rekonstruktion des ursprünglichen Tagebuchs Opa White sagt, dass er zu behalten begann, als er 15 war und sein Zuhause in Polen verließ, 1850, für England und dann Amerika – eine Art, an dem festzuhalten, von dem er wusste, dass er für immer gehen würde. Gleichzeitig, sagt er, freute er sich. Er würde seine Reise und die Entstehung seines neuen Lebens aufzeichnen, wo immer er auch hinging. Wie sich herausstellte, wären das viele Orte: London, New York, Boston, Tampa, Key West, Nashville, Baltimore, Rochester, New York (wieder) und Newark.

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Das ursprüngliche Tagebuch wurde viel später in seinem Leben zerstört, es scheint unbeabsichtigt, wenn auch vielleicht nicht so unbeabsichtigt – er erklärt dies mit wenig Bitterkeit oder vielleicht mit einer zurückhaltenden Bitterkeit – von seiner Frau, meiner Urgroßmutter Anna, im Laufe der Reinigung alter Koffer von seinem.

Das "Tagebuch" in der Form, in der wir es gefunden haben, ist nicht leicht zu lesen. Die Handschrift ist um die Jahrhundertwende (Wende des 20. Jahrhunderts); Die Briefe haben europäische Schnörkel. Die Interpunktion ist wackelig oder nicht existent. Opa White – das ist Mordecai Abraham White, der Vater von Henry White, der Vater meiner Mutter (der Henry, für den ich genannt werde), vernachlässigt normalerweise, seine Sätze mit Großbuchstaben zu beginnen. Seine Sätze laufen weiter und weiter. Manchmal werden Wörter in der Mitte des Satzes wie in Deutsch groß geschrieben. Obwohl er nach literarischer Ausdrucksweise sucht, ist seine Syntax von Jiddisch, seiner Muttersprache, beeinflusst. Er lernte sein gesprochenes Englisch in seiner Jugend; er begann, Englisch zu lernen und sein Tagebuch auf Englisch zu schreiben, sagt er, als er ungefähr zwanzig war.

Trotzdem, Opa White, in England "Max" genannt und hier in Amerika, ist ein großartiger Geschichtenerzähler. Man möchte wissen, was als nächstes passiert. Die Vorfälle sind anschaulich, gefühlvoll und humorvoll. Die Ereignisse, besonders die frühen Ereignisse, sind in einer so weit entfernten Welt angesiedelt, dass sie exotisch sind. Und doch rufen die Geschichten eine Art Anerkennung hervor: Man hört Isaac Bashevis Singer und Sholem Alechim; Henry Roth; Irving Howes, Welt unserer Väter. Und sie rufen eine persönlichere Anerkennung in mir hervor. Wenn ich sie lese, merke ich, dass ich meine Mutter einige dieser Geschichten erzählen hörte. Vielleicht hat sie ihren Vater davon erzählen hören – oder es sind Geschichten, die die Cousins ​​einander erzählt haben.

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Opa White datiert auf die Rekonstruktion seines Tagebuchs (das ihm von seinen Kindern empfohlen wird) bis 1898. Er saß und schrieb jeden Tag in der Newark Free Library. Er war inzwischen aus seinem Leben als Kleiderhändler und Schneider ausgezogen – das Schneiderhandwerk, das er erst im Alter von zehn Jahren als Lehrling in Polen erlernte. Er war auch schon von meiner Urgroßmutter und ihren sechs Kindern getrennt und lebte mit seiner verwitweten Schwester in Newark. Man kann hören, dass er sich auf diesen Seiten an seine Kinder wendet – er erzählt seine Geschichte und seine Seite ihrer Geschichte. Er war einem traditionellen jüdischen Leben immer mehr ergeben – und meine Großmutter hatte sich geweigert, mitzukommen, und sich schließlich weigerte, einen Koscher zu Hause zu behalten.

Opa White durchlief den ganzen Band noch einige Male, nachdem er ihn vervollständigt hatte, und fügte Fußnoten, Kopfanmerkungen und Ausarbeitungen an den Rändern hinzu – und mehr Geschichten und Erinnerungen. Er fügte 1908 einen Epilog hinzu, der sein Leben auf den neuesten Stand brachte und die religiöse und moralische Wende in seinen späten Jahren betonte – eine Wende, die von der Sehnsucht nach seinem Elternhaus in Polen angetrieben wurde. Viele seiner Ergänzungen sind in einer kleinen Hand und schwierig oder unmöglich, in der Xerox-Kopie sogar mit einer Lupe zu lesen. Dies fügt eine Art gespenstisches Geheimnis hinzu – ein Gefühl von Geschichten hinter den Geschichten.

Unter den Geschichten: die Erfahrung, in New York City ein zutiefst enttäuschtes und deprimiertes Greenhorn zu sein – nachdem er London verlassen hatte, das damals auf dem Höhepunkt seiner Zivilisation des 19. Jahrhunderts war, für die schlammigen, mit Müll übersäten Slums von New York; seine merkwürdigen entfremdeten Erfahrungen als Schneider und Kleiderhändler in Tampa während des Krieges mit den Seminolen und in Nashville während des Bürgerkrieges und in Key West, wo weiße Anzüge groß waren; sein Liebesleben – wie aus Gehorsam gegenüber seinem Vater heiratete er eine Frau, mit der er sich nie wirklich verstand (obwohl sie sechs erfolgreiche Kinder hatte, von denen einer mein Großvater war); der Familienkampf – bis heute – mit der Spannung zwischen der Sehnsucht nach den religiösen und kulturellen Traditionen der jüdischen Vergangenheit und dem Säkularisierungstrieb im heutigen Amerika.

Und natürlich ist dies die Geschichte eines Schriftstellers, der nichts gelernt hat, aber dennoch ein Schriftsteller ist. Großvater White verbrachte die letzten langen Jahre seines Lebens damit, sein Leben zu schreiben. Ich muss denken, dass darin eine genetische Grundlage für mein eigenes Schreiben liegt. Sein Sohn, mein Großvater, war ein Schriftsteller; Meine Mutter war eine Schriftstellerin. Sie las mir vor; Sie erzählte mir meine ersten Geschichten.

Ich denke, andere werden Grandpa Whites Geschichten charmant finden – und psychologisch unwiderstehlich. Indem ich seine Memoiren transkribiere und redigiere, versuche ich Grandpa Whites Syntax und seiner Stimme treu zu bleiben, seine jiddische Stimme jedoch ungrammatisch, seine amerikanische Stimme – eine der vielen Familienstimmen, die ich in meiner eigenen Stimme höre.

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