Vor einiger Zeit wurde mir beigebracht, etwas über den Atlantischen Großen Tümmler Bugs zu denken. Unter ihnen war die peinliche Wahrheit, dass wir Menschen manchmal mit dem kurzen Ende des Stocks kommen, wenn wir mit anderen Tieren übereinstimmen – besonders wenn das andere Tier ein Delfin ist.
Menschliche Vorstellungen von Delfin-Klugheit sind kaum neu.
Geschichten über intelligente Delfine, die wissen, was zu tun ist, um ertrinkende menschliche Schwimmer zu retten, gehen bis zu den alten Griechen zurück und wurden in einigen unserer Lieblingsmythen überliefert.
In den letzten Jahrzehnten hat die Wissenschaft immer mehr die Wahrheit über die Intelligenz von Delfinen bestätigt.
Zum einen wiegt das Delphin-Gehirn etwas mehr als die Hardware, die wir in unseren Köpfen tragen – etwa dreieinhalb Pfund für den Delphin im Vergleich zu drei Pfund für uns. Nicht nur das, sondern der Grad der Oberflächenfaltung, ein weiteres Maß für das Gehirnpotential, ist bei Delfinen größer als bei Menschen.
Im Gegensatz zu vielen anderen Tieren – aber sehr ähnlich wie Menschen – besitzen Delphine einen ungewöhnlich hohen Grad an Selbstwahrnehmung und sind zu abstraktem Denken fähig.
In der Wildnis nennen sich Delfine eigentlich selbst und beginnen häufig unter Wasser mit einem Blasenstrom, begleitet von dem, was als Signaturpfeife bekannt wurde.
Der Bubble Stream und die Signaturpfeife geben den Delfinen in der Nähe sowohl visuelle als auch akustische Signale darüber, wer kommuniziert. Interessanterweise tragen Signaturpfeifen einzelner Delfine Klangfragmente, die eng mit denen in den charakteristischen Pfeifen der Mutter des Individuums verwandt sind. Delphine, so scheint es, nennen sich nicht nur; sie wählen Namen, die ihr matrilineares Erbe ehren. Selbsterkenntnis in der Tat.
In Gefangenschaft haben Delfine ihre Selbstwahrnehmung durch eine modifizierte Form des Spiegeltests demonstriert, der von Wissenschaftlern üblicherweise als Maß für Intelligenz verwendet wird.
Delfine, die sich über Live-Feed-Aufnahmen in ihren Panzern auf einem Fernsehbildschirm beobachteten, erkannten ihr eigenes "Spiegelbild" und zogen Gesichter, während sie ihre Gesichter auf und ab wie auch nur von einer Seite zur anderen drehten. Sie haben auch von solchen Antworten Abstand genommen, als der Live-Feed durch frühere Aufnahmen von sich selbst ersetzt wurde.
Was machen Delfine mit all ihren intellektuellen Fähigkeiten?
Nun, manchmal spielen sie Spiele. Aber genauso oft und vor allem im Umgang mit Menschen lösen sie Rätsel und lösen Probleme – oft mit mehr intellektueller Geschicklichkeit als ihre menschlichen Trainer.
In einem Marineland-Experiment von 1957 mit dem berühmten Delfin-Experten John Lilly wurde ein Delfin, der für hörbare Pfiffe belohnt wurde, offensichtlich neugierig auf den Hörbereich seiner menschlichen Handler. Also begann der Delphin ein eigenes Experiment.
Nach jedem belohnten Pfiff hob der Delfin seinen Pfiff, bis die Belohnungen aufhörten. Lilly, die Experimentatorin, konnte an dem leichten Zucken der Haut um das Loch des Delfins erkennen, dass das Tier immer noch pfiff. Nur jetzt, weil Lilly den Ton nicht hörte, hörte er auf, sein Testobjekt zu belohnen.
Der Delfin, der die obere Grenze der Frequenzen innerhalb des menschlichen Hörbereichs überschritten hatte, gab mehrere zusätzliche "stille" Pfeifen aus, bevor er wieder auf einen Ton traf, den Lilly hören und daher belohnen konnte. Der Delfin hatte etwas Neues über die sensorischen Grenzen des Menschen gelernt und blieb für den Rest des Experiments in hörbaren Grenzen. Ich persönlich vermute, dass der Delphin später eine wichtige wissenschaftliche Arbeit zu diesem Thema veröffentlicht hat.
Das bringt mich zurück zu meinem ehemaligen Delphinkollegen Bugs, der mir einen wichtigen Unterschied zwischen Delphin und menschlichem Denken beigebracht hat.
In den frühen Phasen eines Experiments, in dem Bugs den Wissenschaftlern schließlich helfen sollte, ihr Wissen über Delfin-Echoortungsfähigkeiten zu erweitern, wurde ich damit beauftragt, Bugs so zu trainieren, dass sie sich an einem bestimmten Punkt stationieren und über die Abwesenheit oder Anwesenheit naher Zielobjekte berichten.
Um den Stationierungspunkt zu bestimmen, der vielleicht sechs Fuß unter der Oberfläche sein sollte, bat ich Bugs, seinen Kopf durch einen Metallreifen an der Wasserlinie zu legen. Fehler, die schnell und schnell erkannt wurden, identifizierten versuchsweise die Zielobjekte als entweder fehlend oder gegenwärtig. Als er wirklich gut in der Aufgabe war, senkte ich langsam den Reifen, bis Bugs ein paar Meter tiefer war.
Dann habe ich einen klassischen Trainingsfehler gemacht. Zwei von ihnen eigentlich.
Zuerst habe ich den Stationierungsreifen viel zu lange in der neuen Tiefe gehalten. In der Trainingseinheit nach der Trainingseinheit, während Bugs die Knickpunkte in seiner Objekterkennungsaufgabe ausarbeitete, baute er eine lange Verhaltensgeschichte der Belohnung in der neuen Tiefe auf.
Mein zweiter Fehler kam Wochen später, als ich wieder die Tiefe des Reifens senkte – bei weitem zu einer großen Entfernung, wie sich herausstellte.
Ich erwartete Bugs, der damals ein Meister im Objekterkennungsspiel war, um die Tiefenanpassung leicht vorzunehmen. Schließlich würde jeder Mensch, der wochenlang gelernt hatte, seinen Kopf durch einen Reifen zu legen, dem Reifen sicher an einen neuen Ort folgen. Das Problem war natürlich, dass Bugs kein Mensch war.
Also, als ich Bugs bat, sich auf das Objekterkennungsspiel vorzubereiten, ließ er sich eifrig ins Wasser fallen – genau zwei Fuß unter der Oberfläche, trotz der Tatsache, dass die Reifenstation noch vier Fuß direkt unter ihm war.
Ich war zuerst mit Bugs frustriert. Tatsächlich dauerte es länger, als ich zugeben wollte, dass Bugs sich tatsächlich viel logischer verhielt als ich, mit meiner landumschließenden, zweidimensionalen Perspektive. In der dreidimensionalen Welt eines Delphins spielt die Tiefe eine Rolle.
In der Tat ist es sehr wichtig.
Die physische Form der Delphinkörper liefert einen ziemlich offensichtlichen Hinweis darauf, wie wichtig es ist. Dolphin Haut ist aus einem sehr guten Grund dunkel oben und leicht darunter pigmentiert. Fünfundsechzig Millionen Jahre evolutionärer Erfahrung führten zu Schattierungen und Gegenschattierungen, die Delphinen das Beobachten von oben erschweren, während sie in düstere Tiefen blicken, und die Herausforderung, von unten aus die relative Helligkeit der von der Oberfläche beleuchteten Wasser in den Untiefen zu erkennen .
Bugs und ich arbeiteten zusammen, um meinen zweifachen Trainingsfehler zu beheben, und am Ende war alles in Ordnung. Auf dem Weg erwies sich Bugs als geduldiger Lehrer, der sich ein wenig Zeit nahm, um eine Lektion über Perspektive und multidimensionales Denken an einen wohlmeinenden Primaten weiterzugeben, der die Verbindung nicht hergestellt hatte.
Copyright © Seth Slater, 2013
