Laut "Hollywood Science" sind Emotionen einzigartig für uns. Nehmen wir zum Beispiel den Horrorfilm Invasion of the Body Snatchers aus dem Jahr 1956, in dem "pod people" Menschen systematisch durch Duplikate ersetzen, die frei von Emotionen sind. Oder betrachte die Star Trek-Welt, in der Menschen emotional sind, aber Vulkanier sind rational.
Nicht-Hollywood-Wissenschaftler wissen seit langem, dass emotionale Erfahrung nicht nur für den Menschen typisch ist. Im Jahr 1872 veröffentlichte Darwin den Ausdruck der Emotionen in Mensch und Tier . Seitdem haben viele Vergleichsstudien gezeigt, dass andere Tiere viele der gleichen emotionalen Zustände erfahren wie wir.
Entlang der evolutionären Zeitlinie ist emotionale Erfahrung deutlich älter als unsere Fähigkeit zu sprechen. Wenn wir von Emotionen überwältigt sind, können wir nicht mehr rational denken, und sogar unsere Fähigkeit der Sprache schließt sich. Wenn wir auf eine Schlange im Gras treffen, reagieren die meisten von uns genauso wie ein Schimpanse – mit einem panischen Schrei.
In weniger dringenden Umständen können wir Sprache verwenden, um unsere emotionalen Erfahrungen über das hinaus zu bringen, was durch unsere Mimik, Stimmintonation und Körperhaltung offenbart wird. Die Psychologin Karen Lindquist von der University of North Carolina und ihre Kollegen behaupten jedoch, dass wir mit Sprache mehr tun als darüber zu reden, wie wir uns fühlen. Noch wichtiger ist, argumentieren sie, verwenden wir Sprache, um unsere emotionalen Erfahrungen zu bilden.
Ohne Sprache sind Emotionen rohe viszerale Ereignisse. Das Herz rast, der Verstand eilt, und wir sind total in den gegenwärtigen Moment vertieft. Körperlich und geistig erregt, zwingen uns unsere Emotionen etwas zu tun. Wir können vorwärts getrieben werden, wie im Falle von Wut oder Verlangen. Oder wir können uns aus der Situation zurückziehen, wie im Falle von Angst oder Kummer.
Mit anderen Worten, Emotionen treiben uns dazu, Bedrohungen zu vermeiden und Chancen zu verfolgen. Das Leben in der natürlichen Welt ist eine Achterbahnfahrt von Emotionen, wie Tiere Futter und Freunde suchen, während sie Räubern und Feinden ausweichen. Im Dschungel halten deine Gefühle dich am Leben.
Emotionale Erfahrungen bei Menschen können jedoch viel differenzierter und komplizierter sein. Sie werden von einem Lärm mitten in der Nacht erschreckt, aber dann sagen Sie sich, dass es nur der Boiler ist und Sie sich keine Sorgen machen müssen. Ebenso können Sie sich für einen Kollegen freuen, der gerade befördert wurde, während Sie gleichzeitig enttäuscht sind, dass Sie die Position nicht bekommen haben.
Wir verwenden Sprache, um rohe Gefühle zu kategorisieren. Indem Sie darüber nachdenken, was eine bestimmte emotionale Erfahrung bedeutet, können Sie eine Vorgehensweise planen, die auf lange Sicht vorteilhafter ist, als einfach nur das zu tun, was Ihnen am Herzen liegt. Das moderne menschliche Leben ist kompliziert, und unsere ursprünglichen emotionalen Zustände führen uns nicht immer gut.
Lindquist und ihre Kollegen berichten von einer Reihe von Experimenten, die eine Beziehung zwischen Sprache und Emotion zeigen. Menschen, die emotionale Zustände erfahren, während ihre Gehirne gescannt werden, zeigen Aktivität nicht nur im limbischen System, dem emotionalen Zentrum des Gehirns, sondern auch in Bereichen des Gehirns, von denen bekannt ist, dass sie an der Wiedergewinnung von Wörtern beteiligt sind.
Andere Forschungsergebnisse zeigen, dass die bloße Fähigkeit, Emotionen zu beschreiben, die Reaktion des Körpers auf Stress verändern kann. Wenn Menschen gebeten wurden, ein schwieriges Kopfrechnenproblem zu lösen, nahmen ihre Herzfrequenzen zu. Wenn Menschen jedoch angewiesen wurden, ihre Emotionen während des Erfüllens der Aufgabe zu beschriften, waren ihre Herzfrequenzen niedriger. Indem wir Worte zu unseren emotionalen Erfahrungen setzen, verändern wir nicht die Art und Weise, wie wir über unsere Gefühle denken, wir verändern auch, wie unser Körper reagiert.
Die Forscher spekulieren, dass deshalb Psychotherapie funktioniert. Indem wir über unsere Gefühle sprechen, entwickeln wir ein komplexeres Verständnis davon, was unsere Emotionen uns sagen und was wir dagegen tun können. So kann ein Therapeut im Laufe der Zeit von "Ich fühle mich überwältigt" zu "Ich weiß, ich habe jetzt viel auf meinem Teller, aber wenn ich priorisieren, kann ich mit den wichtigen Dingen umgehen und die belanglosen Dinge gehen lassen."
Hollywood hat es halb richtig gemacht, wenn es um Menschen und Emotionen geht. Auf der einen Seite wundert man sich, was die Pod-Leute mit ihrem flachen Affekt motivieren könnte, sogar morgens aufzustehen. Auf der anderen Seite, ein reiches Vokabular von emotionalen Begriffen verbessert nicht nur unsere emotionalen Erfahrungen, sondern hilft uns auch, sie zu regulieren, was uns mehr wie die Vulkanier macht, als Captain Kirk jemals zugeben würde.
Referenz
Lindquist, KA, Satpute, AB, und Gendron, M. (2015). Vermittelt Sprache mehr als nur Emotion? Aktuelle Richtungen in der Psychologischen Wissenschaft, 24, 99-108.
David Ludden ist der Autor der Psychologie der Sprache: Ein integrierter Ansatz (SAGE Publications).
