Epidemiologische Forschung legt nahe, dass unsere Generation, obwohl die Zeiten für unsere Großeltern schwieriger zu sein schienen, bis zu 10 mal häufiger depressiv ist als früher. Warum, wenn unser Leben scheinbar einfacher als je zuvor in der Geschichte unserer Spezies ist, sind die Depressionsraten höher als jemals zuvor? Was hatten unsere Vorfahren, die wir heute vermissen? Diese Fragen veranlassten mich, nach Antworten auf dieses mentale Geheimnis zu suchen. Ich fand Hinweise in der Literatur zur Verhaltensneurowissenschaft, zu Verhalten und Gehirnen der Nagetiere in meinem Labor und zu meinen persönlichen Erfahrungen mit depressiven Symptomen nach dem Tod meiner Mutter.
Die Konvergenz der Beweise wies immer wieder auf den Wert der gerichteten Bewegung in Richtung der Belohnungen des Lebens hin, insbesondere die komplexe Bewegung der Hände. Könnte die Antwort auf diese Multi-Milliarden-Dollar-Frage (basierend auf der Menge an Geld, die für Antidepressiva jedes Jahr ausgegeben wird) so einfach sein? Es scheint, als ob der Schlüssel zur Verhinderung von Depression die ganze Zeit in unseren Händen gewesen wäre. Unsere Vorfahren konnten nicht bestellen – sie mussten jagen oder Futter suchen. Interessanterweise verordneten die Ärzte vor einem Jahrhundert Frauen mit Angstgefühle "Stricken", weil sie beobachteten, dass diese Arbeit die Nerven ihrer Patienten beruhigte. Und, am beeindruckendsten für einen Neurowissenschaftler, widmet das Gehirn der Bewegung der Hände einen unverhältnismäßig großen Bereich des motorischen Kortex. Wenn "Arbeit" mit den Händen ein wichtiger Aspekt des menschlichen Verhaltens ist, ist es interessant zu überlegen, was passieren würde, wenn solche Arbeiten oder "bemühungsgesteuerte Belohnungen" systematisch aus unserem Leben entfernt würden. So beängstigend es scheint, führen wir gerade dieses Experiment an uns selbst durch. Als "Wissensarbeiter" arbeiten viele von uns sehr lange im Büro mit minimalen Bewegungen unserer Körper und Hände, anstatt reflexartig auf unseren Tastaturen zu tippen. Forschungsergebnisse legen nahe, dass unsere Gehirne nur minimal in unser körperlich benachteiligtes Leben involviert sind – was zu verminderter Freude, verminderter Wahrnehmung der Kontrolle über den Stress in unserem Leben, verminderter Beharrlichkeit in schwierigen Zeiten und einer Unfähigkeit zur Problemlösung bei neuen Herausforderungen führt. Sind diese Symptome bekannt?
Während ich die bemühungsgesteuerte Belohnungsidee im Labor auf die Probe stellte, entwarfen meine Studenten und ich eine Studie, in der eine Gruppe von Ratten trainiert wurde, täglich nach Arbeiterkreisel-Belohnungen zu graben, während eine zweite Gruppe ihre Froschschleife erhielt Belohnungen unabhängig von ihrer Anstrengung (Trust Fund Ratten). Nach sechs Wochen war jedes Tier mit einem unlösbaren Problem konfrontiert (von dem die Ratten nichts mitbekamen), und die Arbeiterratten beharrten fast doppelt so lange wie die Ratten des Vertrauensfonds. Das "bemühungsgesteuerte Belohnungstraining" schien die Arbeiterratten gegen die "erlernte Hilflosigkeit" immunisiert zu haben, die oft mit Depression verbunden ist. Interessanterweise hatten die Arbeiterratten, als wir auf das Vorhandensein eines Gehirn-Neuropeptids (Neuropeptid Y), das mit Resilienz assoziiert ist, getestet wurden, mehr als ihre Gegenstücke im Vertrauensfonds.
Wie ich in meinem kürzlich erschienenen Buch Lifting Depression: Ein Ansatz des Neurowissenschaftlers zur Aktivierung der Heilkraft Ihres Gehirns beschrieben habe , bin ich nun mehr denn je davon überzeugt, dass unser drastisch veränderter Lebensstil eine Rolle bei der Entstehung von Symptomen, die wir mit Depressionen assoziieren, spielt . Diese ernste und schwächende Störung ist keineswegs einfach, scheint nur, dass wir empfindlich auf die Beseitigung einiger einfacher Freuden unseres Gehirns reagieren … ein köstliches Abendessen vorbereiten, einen schönen Garten pflanzen, ein Spielzeug schnitzen, das ein Kind erfreut oder sogar einen Schal strickt für einen streitsüchtigen Kollegen. So könnte die harte Arbeit, die für das Überleben unserer Vorfahren erforderlich war, das beste Antidepressivum von allen gewesen sein!
Referenz: Lambert, KG (2008). Bedrückend einfach. Scientific American Mind (August / September).
