Rassismus im Herzen?

Der Justizausschuss des Senats wird heute die Nominierung von Jeff Sessions für den Generalstaatsanwalt diskutieren, wobei eine volle Senatsabstimmung nächste Woche erwartet wird. Er wird voraussichtlich beide Hürden überwinden. Und das hat viele im ganzen Land beunruhigt.

Wenn man seine Aufzeichnungen betrachtet, würde man annehmen, dass Jeff Sessions Rassismus in seinem Herzen hegt. Aber er bestreitet dies, und es verletzt seine Gefühle, darüber befragt zu werden. Er ist nicht der einzige, der denkt, dass der Fokus auf anderen Dingen als seinen Einstellungen liegen sollte.

Einige, die Sessions für eindeutig rassistisch halten, stimmen zu, dass wir aufhören sollten zu fragen, was in seinem Herzen ist und sich stattdessen auf seine Aufzeichnungen als öffentliche Figur konzentrieren. Da ist etwas dran, zumal es offensichtlich scheint, dass Sessions (und andere auf der rechten Seite) darauf aus sind, die Undurchsichtigkeit des Herzens als Verteidigung gegen Rassismus zu nutzen. Wir können nicht mit Sicherheit wissen, was in Sessions Herz ist. Aber wir können seine Aufzeichnungen kennen und es ist eindeutig gegen Rassengleichheit und Fortschritt. Dies sollte ausreichen, um Sessions Bestätigung für das Amt des Generalstaatsanwalts zu entgleisen.

Quelle: lapideo / Flickr

Aber die Bedeutung des Herzens zu verleugnen, steht einem angemessenen Verständnis des Rassismusproblems im Wege und behindert letztlich den Weg zu seiner Lösung.

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Viele der Linken sind der Meinung, dass Rassismus in erster Linie eine Frage institutioneller und sozialer Strukturen ist, die rassistische Politiken und Ergebnisse fortführen und verankern. Dies steht im Gegensatz zu der Ansicht, Rassismus sei eine Frage der individuellen Einstellung. Aber der Unterschied löst sich schnell auf.

Überlegen Sie, wie unsere Institutionen überhaupt rassistisch wurden. Wie sind Unternehmen zu rassistisch diskriminierenden Einstellungspraktiken gekommen? Es ist plausibel, dass die Erklärung die individuellen Vorurteile dieser Screening-Anwendungen entscheidend beeinflussen wird. Egal, ob diese Vorurteile die eigenen Überzeugungen oder Anweisungen von Vorgesetzten des Screeners widerspiegeln, schließen sie die Beschäftigung für Bewerber aus rassischen Gründen ab. Weil die Herzen und Köpfe von Angestellten oder Managern von Rassenvorurteilen geprägt sind, sind die Institutionen selbst rassistisch. Dies ist ein Beispiel für das, was Jorge Garcia als "Infektionsmodell" für institutionellen Rassismus bezeichnet hat. Aus dieser Sichtweise ist der institutionelle Rassismus auf die Einstellungen der Personen zurückzuführen, die die fraglichen Institutionen gefunden, verwaltet und geleitet haben.

Diese Ansicht wird durch die Tatsache gestützt, dass Institutionen durch Gruppen von Individuen konstruiert werden und es Individuen braucht, um sie in Gang zu halten. Es mag zwar Fälle geben, in denen rassistische Voreingenommenheit zufällig in Institutionen eingeführt wird, aber es ist schwer zu akzeptieren, dass dies mit einer gewissen Regelmäßigkeit geschieht und niemandem mit der Fähigkeit, es zu beheben, bekannt ist. Wo wir rassistische Institutionen finden, werden wir sicher auch rassistische Individuen finden. (Eine logische Folge: Wo wir rassistische Individuen finden, besonders in Machtpositionen, werden wir wahrscheinlich rassistische Institutionen finden.)

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Aber das Wechselspiel zwischen Institutionen und Individuen ist eine Einbahnstraße. Sobald eine Gesellschaft durch rassistische Institutionen strukturiert ist, können diese Institutionen die Ideologie des Rassismus in einzelnen Mitgliedern der Gesellschaft unterstützen und fortführen. Die Menschen glauben an die Minderwertigkeit der Menschen in bestimmten Rassenkategorien; manchmal glauben sie das an sich selbst. So wie einzelne Einstellungen Institutionen infizieren, kolonisieren institutionelle Praktiken einzelne Herzen und Köpfe. Mit der Zeit wird all dies für die Mächtigen verborgen bleiben. Rassistische soziale Strukturen und Institutionen fördern das, was Charles Mills eine "Erkenntnistheorie des Vergessens" nennt. Die Geschichte, wie es dazu kam, ist mit falschen Rechtfertigungen überzogen, die an die Privilegierten appellieren.

Wir können nicht richtig begreifen, wie Rassismus in Amerika wirklich ist, ohne dabei sowohl institutionelle Strukturen als auch individuelle Herzen zu berücksichtigen. Dies ist ein Grund, warum diejenigen, die über seine Bestätigung abstimmen, versuchen sollten zu erkennen, was in der Brust des derzeitigen Kandidaten für einen US-Justizminister liegt. Ein anderes ist, dass das, was im Herzen einer Person ist, auch relevant ist, um die bereits vorhandenen rassistischen Kräfte zu bekämpfen.

Wie Präsident Obama in seiner Abschiedsrede betonte, liegt der Anstoß für den Wandel letztlich bei den Einzelnen. Die Reform rassistischer Institutionen wird nicht ohne den Einsatz von Einzelpersonen, einschließlich derjenigen, die für die Institutionen zuständig sind, die reformiert werden müssen, erfolgen. Diejenigen, die denken, dass das amerikanische Strafjustizsystem zutiefst rassistisch ist, sollten auch der Notwendigkeit zustimmen, das Herz der nominierten Person zu untersuchen.

Die miserablen Aufzeichnungen von Sessions reichen aus, um die Behauptung zu stützen, dass seine Ernennung zum Generalstaatsanwalt vom Senat abgelehnt werden sollte. Aber er wird wahrscheinlich bestätigt werden. Wenn das passiert, wird sein Herz seine politischen Entscheidungen in die Zukunft lenken, genauso wie es vernünftig ist zu vermuten, dass es die seiner Vergangenheit geprägt hat. So schwierig es auch ist zu glauben, wenn er rassistische Haltungen hat, haben Senatoren einen guten Grund zu fragen. Hoffen wir, dass sie die Zeit bekommen, die sie brauchen.

[Update: Sie haben wenigstens einen Teil der Zeit, die sie brauchen.]