Vor allem ist niemand sicher, warum wir träumen. Im Laufe des letzten Jahrhunderts haben Wissenschaftler jedoch bedeutende Fortschritte beim Verständnis der Faktoren gemacht, die den Schlaf und das Träumen beeinflussen. Offensichtlich sind unsere Nächte beeinflusst von dem, was wir tagsüber tun. Wir verbringen unsere Tage damit, Informationen zu sammeln, von denen wir einige behalten möchten. Das meiste davon müssen wir verwerfen. Wenn wir unseren mentalen Speicherplatz nicht regelmäßig räumen, riskieren wir, unser Gehirn mit zu viel nutzlosem Wissen zu sättigen. Um diese Informationen vollständig verarbeiten zu können, müssen wir unser Gehirn ausschalten. Trennen Sie es vollständig von der Außenwelt. Die Herausforderung besteht darin, dass wir nur ein Gehirn haben, mit dem wir arbeiten können.
Vor ungefähr zwei Millionen Jahren (das ist die gegenwärtige Vermutung) wurden die Gehirne ausreichend komplex, so dass sie das Problem der Speicherverarbeitung lösen konnten, indem sie die Nacht in zwei Arten von Schlaf aufteilten, einen heute als Slow Wave Sleep (SWS) bezeichnet Rapid Eye-Movement (REM) Schlaf. Wir können und träumen in jeder Phase des Schlafes, aber die Eigenschaften unseres Traums sind sehr unterschiedlich; Die merkwürdigen und einzigartigen Eigenschaften von SWS und REM haben uns viel darüber erzählt, warum wir überhaupt schlafen oder träumen.
Während des Tages werden viele der Dinge, die wir lernen, in einer Struktur namens Hippocampus gespeichert. Dann, während wir in SWS sind, ist der Hippocampus damit beschäftigt, Filme zu unserem frontalen Kortex zu zeigen. Was an diesen Filmen seltsam ist, ist, dass sie sehr komprimierte Informationspakete sind; In diesen Paketen treten Ereignisse mit einer mehr als zehnfachen normalen Geschwindigkeit auf. Während der SWS sind unsere Träume oft statischer, beinhalten ältere Erinnerungen oder sind emotional aufgeladen. Wenn Sie jemals davon geträumt haben, lebendig begraben zu werden oder ein Tier auf Ihrer Brust zu haben, waren Sie wahrscheinlich in SWS zu dieser Zeit. Bei den meisten Menschen kommt es während der SWS zu Alpträumen, Bettnässen, Schlafwandeln und Nachtangst.
Dann, wenn wir in REM übergehen, wird unser Hippocampus abgeschaltet, damit unser frontaler Cortex die neu hinterlegten Informationen verarbeiten kann. Überraschenderweise erfolgt die Darstellung der zu verarbeitenden Ereignisse nahezu in Echtzeit. Wir erleben diese Verarbeitung während der REM als einen Erzähltraum, der sich "real" anfühlt. Was passiert im Kortex? Zum einen erleichtert der REM-Schlaf die Verwendung früherer Informationen zur kreativen Problemlösung, so dass unser Cortex damit beschäftigt ist, nutzlose Erinnerungen zugunsten von nützlichen zu filtern. Oft hilft ein stärkerer emotionaler Inhalt, lang anhaltende Erinnerungen zu festigen.
Insgesamt legen neuere Studien nahe, dass wir ein Gleichgewicht beider Phasen von Schlaf, SWS und REM benötigen, um Erinnerungen für die zukünftige Verwendung zu konsolidieren. Daher ist nicht die Menge des Schlafes wichtig; vielmehr ist die Qualität des Schlafes wichtiger für das Erarbeiten neuer Erinnerungen. Leider stören viele Dinge die Qualität einer Nachtruhe.
Der Inhalt unserer Träume wird von unserem Alter und Geschlecht beeinflusst. Frauen berichten oft von vielen hellen Farben; manchmal berichten sie, dass sie Farben sehen, die tatsächlich glänzen oder leuchten, normalerweise während des Höhepunkts der Menstruation. Frauen berichten normalerweise, dass sie die Identität ihrer Sexualpartner in Träumen kennen und dass sie das Gesicht und die Hände ihrer Partner sehen. Im Gegensatz dazu berichten Männchen nur selten von Farben, und wenn sie vorhanden sind, sind die Farben ausgewaschene Pastelle. Männer berichten selten, dass sie die Identität ihrer Sexualpartner in Träumen kennen und berichten nicht, dass sie tatsächlich auf das Gesicht ihrer Partner schauen, selbst wenn sie glauben, dass sie ihnen vertraut sind.
Objekte und Menschen in Träumen sind bekannt. Zum Beispiel, wenn Sie mich nie getroffen haben, dann haben Sie mich nie in einem Traum gesehen. Außerdem hat niemand auf diesem Planeten je ein wahres Alien von einem anderen Planeten in ihren Träumen gesehen. Die Ereignisse unseres Lebens bilden die Komponenten unserer Träume; wir können sie mischen, um neue Gegenstände oder Erfahrungen zu träumen, aber die Teile sind immer vertraut. Auch der Inhalt unserer Träume spiegelt oft unsere Wachkonzeptionen wider. Wenn Sie tagsüber Republikaner sind, werden Sie sich wahrscheinlich nicht als Demokrat in Ihren Träumen sehen.
Wir haben wahrscheinlich unseren besten Schlaf, wenn wir etwa 8 bis 10 Jahre alt sind. Von da an verschlechtert sich die Schlafqualität auf subtile Art und Weise, die mit zunehmendem Alter immer tiefer wird. Im Gegensatz zu Erwachsenen weckt nur etwa zwanzig Prozent der Zeit ein Kind unter 8 Jahren von REM mit einem Traum erinnern. Wenn Kinder in diesem Alter träumend berichten, ist der Inhalt oft statisch und langweilig und nicht animiert oder emotional. Träume schließen den Träumer nicht regelmäßig als aktiven Teilnehmer bis nach 7 oder 8 Jahren ein. Dies deutet darauf hin, dass das Träumen mit anderen kognitiven Entwicklungsprozessen in dieser Lebensphase einhergeht.
Mit wem wir schlafen, beeinflusst auch die Schlafqualität. Paare, die paarweise schlafen, wurden auf Schlafqualität untersucht, dh auf das richtige Gleichgewicht von SWS und REM, sowie auf ihre subjektive Sichtweise, wie sie schliefen. Das Teilen eines Schlafplatzes mit einem Partner hatte negative Auswirkungen auf die Schlafqualität der Frauen. Wenn jedoch das Paar sexuellen Kontakt vor dem Schlafen hatte, milderte dies den negativen subjektiven Bericht der Frauen, ohne die objektiven Ergebnisse zu ändern, dh ihr Gleichgewicht von SWS und REM war immer noch anomal. Im Gegensatz dazu wurde die Schlafeffizienz der Männer nicht durch die Anwesenheit ihres Partners reduziert, unabhängig davon, ob sie sexuellen Kontakt hatten oder nicht. Im Gegensatz zu den Frauen waren die subjektiven Einschätzungen der Männer über die Schlafqualität jedoch niedriger, wenn sie alleine schlafen. So profitieren Männer, indem sie mit Frauen schlafen; Frauen profitieren nicht davon, mit Männern zu schlafen, es sei denn, der sexuelle Kontakt geht dem Schlaf voraus – und dann leidet ihr Schlaf darunter.
Unsere Träume betonen die visuelle Wahrnehmung und Emotionen auf Kosten der Vernunft. Obwohl sich unsere Träume so anfühlen, als wären sie von Agenten angetrieben, sind unsere Träume nicht willkürlich, noch enthalten sie die Selbstreflexion, Einsicht, Urteilskraft oder abstraktes Denken, die Bewusstsein ausmachen. Ein kleiner Prozentsatz der Träumer hat jedoch eine völlig andere Erfahrung – sie haben tatsächlich die Kontrolle über ihre Traumerzählung. Wir nennen diese Leute luzide Träumer. PET-Studien legen nahe, dass, um in unseren Träumen präsent und bewusst zu sein, der frontale Kortex in einer Weise aktiviert werden muss, die dem Wachzustand ähnlich ist. Eines Tages wird die Wissenschaft verstehen, wie dies geschieht, und uns allen beibringen, wie wir die Kontrolle über unsere Träume übernehmen können.
© Gary L.Wenk, Ph.D. , Autor Ihres Gehirns auf Essen (Oxford, 2010)
