Schlafprobleme: Ärgernis oder ernsthaftes Gesundheitsproblem?

Haben Sie mit zunehmendem Alter Schlafschwierigkeiten entwickelt? Experten sagen, dass eine Person mit dem Alter mehr Schwierigkeiten haben möchte, zu schlafen und ohne Unterbrechung durch die Nacht zu schlafen.

Ist es wichtig? Ich meine, neben den Unannehmlichkeiten, wie kann das ein großes Problem sein? Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass fragmentierter Schlaf die Erinnerung beeinträchtigt. Wir alle wissen, dass unsere Erinnerungen im Laufe des Lebens nachzulassen beginnen. Jetzt wissen wir, dass fragmentierter Schlaf eine der Ursachen sein könnte.

Tierstudien in Stanford zeigten, dass es durch den störenden Schlaf für die Tiere schwieriger wurde, vertraute Objekte zu erkennen, obwohl die experimentelle Störung so durchgeführt wurde, dass die gesamte Schlafzeit etwa der normalen Zeit entsprach. Vergleichbare Studien müssen beim Menschen durchgeführt werden.
Häufige natürliche Ursachen für fragmentierten Schlaf bei älteren Menschen sind Alkoholmissbrauch und Schlafapnoe. Auch bei Männern verursacht vergrößerte Prostata eine Notwendigkeit für häufiges Wasserlassen.

Wie ich in mehreren meiner Blog-Beiträge zum Lernen und Erinnern erklärt habe (thankyoubrain.blogspot.com), werden Lernereignisse während des Tages während des Nachtschlafs am selben Tag zu einer dauerhaften Form konsolidiert. Wir wissen nicht genau, wie Schlaf hilft, aber offensichtlich haben Sie im Schlaf weit weniger mentale Ablenkungen – es sei denn, Sie wachen ständig auf.

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Alzheimer-Krankheit verursacht auch fragmentierten Schlaf. Es ist also keine Überraschung, dass die Degeneration des Gehirns durch die Krankheit zu Gedächtnisproblemen führen würde. Aber vielleicht, nur vielleicht, ist es der fragmentierte Schlaf, der den Beginn der Alzheimer-Krankheit beschleunigt. Erinnern Sie sich an meine letzte Kolumne, ich habe Beweise dafür vorgelegt, dass die meisten älteren Menschen die Hirnläsionen der Alzheimer-Krankheit haben, obwohl sie noch nicht klinisch krank sind.

Nun muss diese scheinbar lächerliche Möglichkeit ernst genommen werden angesichts neuer Forschungsergebnisse, die zeigen, dass schlafgestörtes Atmen, wie bei Schlafapnoe, bei älteren Frauen das Risiko eines mentalen Verfalls und sogar von Demenz zu erhöhen scheint. Wenn wir älter werden, neigt Gewebe im hinteren Teil des Rachens dazu, den Muskeltonus und während des Schlafes zu verlieren, und der Muskeltonus kann während des Schlafes kollabieren, so dass die Gewebe die Luftwege zu den Lungen überdecken können. Das Reflexsystem, das die Atmung steuert, kann ebenfalls abgeschaltet werden. Wenn solche Dinge im Schlaf passieren, erhält das Gehirn die benötigte Sauerstoffversorgung nicht, und es werden Reflexreaktionen eingeleitet, um den Blutdruck zu erhöhen. Dieser Druckanstieg kann die Nieren schädigen und die Hirnstammkontrolleinstellungen zurücksetzen, so dass der Blutdruck immer hoch ist. Wenn der Sauerstoffgehalt des Gehirns zu lange zu niedrig ist, löst er einen hirnartigen Erregungszustand aus, um genug aufzuwachen, um zu atmen, damit Sie nicht an Erstickung sterben.

Diese vorübergehenden Unterbrechungen des Schlafes können mehrmals in der Nacht auftreten, aber ein Patient erinnert sich nicht daran, weil sie typischerweise wieder schlafen gehen, was verhindert, dass man sich an das Erwachen erinnert.

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Ein kürzlich veröffentlichter Forschungsbericht zeigt, dass Apnoe-bedingter fragmentierter Schlaf bei älteren Frauen ein besonderes Problem darstellt. In einer Studie, die sich über sechs Jahre erstreckte, untersuchten die Forscher bei 298 Frauen die nächtlichen Schlafmuster und testeten dann Jahre später ihre kognitive Funktion. Die Zahl der Apnoe-Patienten betrug 105, während 193 einen normalen Schlaf hatten. Datenanalyse wurde für Alter, Rasse, Body-Mass-Index, Bildungsniveau, Raucherstatus, Vorhandensein von Diabetes, Vorhandensein von Bluthochdruck, Medikamente (Antidepressiva, Benzodiazepine oder andere Beruhigungsmittel) und Baseline kognitiven Scores angepasst.

Nach durchschnittlich 4,7 Jahren entwickelte fast die Hälfte der Frauen, bei denen Apnoe diagnostiziert worden war, kognitive Beeinträchtigungen oder sogar Demenz, während 31,1% der Frauen, die nicht-apnoe Frauen waren, später eine kognitive Beeinträchtigung entwickelten. Der Effekt war offensichtlich nicht auf die Menge an Fragmentierung als solche zurückzuführen, sondern eher auf das Ausmaß der Sauerstoffverarmung und die gesamte Schlafzeit, die in Apnoe verbracht wurde.

Die praktische Angelegenheit scheint also zu sein, dass Sie sich keine Sorgen machen müssen, nur weil Sie während der Nacht häufig aufwachen. Aber wenn Sie oft aufwachen, sollten Sie wahrscheinlich in ein Schlaflabor gehen und herausfinden, ob Sie ein Apnoe-Problem haben.

Die Behandlung ist einfach (aber zunächst unbequem): Sie schlafen einfach mit einer Maske, die die ganze Nacht über Druckluft liefert. Es lohnt sich, den Blutdruck zu senken, die Abnutzung von Herz und Nieren zu vermeiden und die Wahrscheinlichkeit zu reduzieren, zu dementieren.