Wir haben alle diese Plattitüden gehört: "Zieh einfach ein fröhliches Gesicht an" oder "verwandle das Stirnrunzeln auf den Kopf". Kann der einfache Akt des Lächelns uns wirklich besser fühlen lassen? Vielleicht werden wir sogar süchtig nach Lächeln? Die Antwort könnte alles mit der Entwicklung der frontalen Gesichtsknochen und dem beliebten Wohlfühl-Neurotransmitter Dopamin zu tun haben. Unser Gesicht besteht aus einer Vielzahl eher dünner Knochen, die aufgrund der großen Lufttaschen, die Sinus genannt werden, etwas zerbrechlich sind. Die Muskeln, die sich an diese Knochen anschmiegen, ziehen sich zusammen, wenn wir glücklich sind oder wenn wir lachen wollen. Der resultierende Gesichtsausdruck wird allgemein als ein Lächeln anerkannt und zeigt unseren positiven emotionalen Status an. Manchmal präsentieren Leute falsches Lächeln; diese können auch allgemein als Fälschung erkannt werden.
Wir können alle unterscheiden zwischen einem echten Lächeln und einem falschen Lächeln. Wenn wir jemanden sehen, der ein falsches Lächeln zeigt, wissen wir, dass es ihnen an Aufrichtigkeit mangelt, in dem ihre Gesichter versuchen, uns von ihren wahren Emotionen zu überzeugen. Aber wie erreicht das Gehirn beide Arten von Lächeln mit den gleichen Gesichtsmuskeln? Alles hängt davon ab, welcher Teil des Gehirns das Lächeln auslöst. Wenn die Dopamin-Neuronen des Gehirns das Lächeln auslösen, dann sieht das Lächeln aufrichtig aus. Wenn der motorische Kortex des Gehirns das Lächeln auslöst, dh wenn wir bewusst lächeln wollen, dann wird eine etwas andere Gesichtsmuskulatur aktiviert. Es kann schwierig sein, genau zu beschreiben, wie sich echtes und falsches Lächeln unterscheiden, aber wir sind alle sehr fähig, den Unterschied zu erkennen. Aber können Sie sich dazu zwingen, dieselben guten Gefühle zu erzeugen wie ein echtes Lächeln?
Soweit wissen Sie, dass die Aktivierung der Freisetzung der Wohlfühlchemikalie Dopamin Freude bereitet. In der Tat ist alles, was die Freisetzung von Dopamin im Gehirn auslöst, so angenehm, dass wir häufig süchtig nach der Erfahrung werden. Zum Beispiel geben Kokain und Kaffee beide Dopamin im Gehirn frei. Die Freisetzung von Dopamin in der vorderen Hälfte unseres Gehirns wird von einem echten Lächeln begleitet – ein Ausdruck, den er initiiert und orchestriert hat. Es ist praktisch, dass die gleiche Chemikalie in unserem Gehirn, die es uns erlaubt, Freude zu empfinden, auch eine Gesichtsdarstellung unserer Freude für die Menschen um uns herum arrangiert. Aber kann dieser Prozess umgekehrt werden? Was ist mit diesem fröhlichen Gesicht? Kann der einfache Akt des Lächelns Freude bereiten? Ja.
Wenn wir lächeln, falsch oder echt, verzerren die Kontraktionen der Gesichtsmuskeln leicht die Form der dünnen Gesichtsknochen. Diese leichte Verzerrung ihrer Form führt zu einem Anstieg des Blutflusses in die Frontallappen des Gehirns und erhöht die Freisetzung von Dopamin (Iwase et al., 2002, Neuroimage 17: 758). Wenn Sie also den ganzen Tag mit einem Lächeln auf Ihrem Gesicht herumlaufen, wird Ihre Stimmung glücklicher. Nicht nur, dass Sie glücklicher sind, sondern Ihr Lächeln könnte spontan die Freisetzung von Dopamin in das Gehirn eines anderen auslösen – das zeigt nun wirklich die Kraft eines Lächelns.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor deines Gehirns auf Nahrung (Oxford, 2010)
