Sind die jungen Leute immer in sich aufgesogen?

Fast jeder über 30 – oder vielleicht sogar 25 – hat sich mindestens einmal über den Zustand der Jugend von heute beschwert. Sie sind egoistisch, sie sind unhöflich, sie sind verwöhnt, und sie kommen mit Sachen davon, die niemand zu meiner Zeit jemals ertragen hätte.

Aber vielleicht waren die Menschen in der Adoleszenz und im jungen Erwachsenenalter immer von sich selbst eingenommen, in dieser glorreichen Zeit, in der die Verantwortung für Erwachsene noch nicht begonnen hat.

Ich habe dieses Argument oft gehört, als eine meiner Studien ergab, dass der Narzissmus in den 2000er Jahren bei College-Studenten deutlich höher ist als in den 1980ern. (Die neuesten Analysen finden Sie hier; das Original ist hier). Aber das Alter kann die Ergebnisse dieser Studien nicht erklären, weil sie Menschen gleichen Alters (18 bis 22) vergleichen, aber zu unterschiedlichen Zeitpunkten. Vielleicht waren die 18- bis 22-Jährigen immer narzisstisch, aber die 18- bis 22-Jährigen sind jetzt narzisstischer als die 18- bis 22-Jährigen.

Das Argument, dass ein größerer Narzissmus universell für die Jugend ist, taucht immer wieder auf, und an einigen hochkarätigen Orten. In einem Artikel in Perspectives in Psychological Science kamen Brent Roberts und seine Kollegen zu dem Schluss, dass Narzissmus ein Produkt der Jugend und nicht der Generation sei. Dann fragte die New York Times heute, ob jede Generation in einem Blog, der sich auf eine Geschichte bezieht, die sich auf seinen Artikel bezieht, in sich aufgenommen wurde.

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Warum ist dieses Argument in einem Spiel von Wack-A-Mole beharrlicher als das animatronische Nagetier, wenn es so offensichtlich nicht zu den Daten passt? (Wie kann man sagen, dass etwas aufgrund des Alters ist, wenn das Alter nicht variiert?)

Zwei Gründe. Erstens folgerten einige Forscher fälschlicherweise, dass es keine Generationsveränderung gegeben habe, weil sie es versäumt hätten, eine wirklich große verwirrende Variable zu kontrollieren. Tun Sie das, und der Anstieg des Narzissmus ist noch stärker als das, was wir ursprünglich gefunden haben.

Roberts machte dann sein eigenes, einmaliges Studium, Vergleich Narzissmus-Scores unter College-Studenten, ihre Eltern und ihre Großeltern. Die College-Studenten hatten die höchsten Punktzahlen, gefolgt von ihren Eltern und dann ihren Großeltern. Voila! Narzissmus muss mit zunehmendem Alter abnehmen; Es ist Entwicklungs-Ich, nicht Generation Ich, folgerten sie.

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Abgesehen davon, dass die Eltern und Großeltern eine andere Generation waren als die Collegestudenten – sie wurden zu einer anderen Zeit geboren und aufgewachsen und waren auch ein anderes Alter. Die Veränderungen könnten entweder auf Alter oder auf Generation zurückzuführen sein. So könnte seine Studie als eine weitere Bestätigung dafür angesehen werden, dass der Narzissmus unter der Generation Me (die jetzt im College sind) höher ist.

Zugegeben, es klingt sehr plausibel, dass Menschen weniger narzisstisch werden sollten, wenn sie älter werden. Mehr als wahrscheinlich, Mike "The Situation" von Jersey Shore wird seine Bauchmuskeln nicht mehr so ​​sehr aufblitzen lassen, wenn er 60 trifft.

Aber keine Studie hat bisher gezeigt, dass der Narzissmus mit dem Alter abnimmt – dafür braucht man eine Längsschnittstudie, in der die Menschen im Alter, vorzugsweise von der Adoleszenz bis zum mittleren Alter, das Narzisstische Persönlichkeitsinventar an jedem Punkt vervollständigen. Aber das ist nicht gemacht worden. Am nächsten kommt eine Studie, die Frauen vom College bis zum mittleren Alter mit einem anderen Maß an Narzissmus verfolgt. Haben die narzißtischen Eigenschaften der Frauen mit zunehmendem Alter abgenommen? Nein, als die Frauen älter wurden, nahmen ihre Narzissmus-Scores zu . Diese Studie wurde von Roberts geleitet (ja, derselbe), der zu dem Schluss kam, dass die kulturellen Veränderungen der Zeit – hier von den frühen 1960er Jahren bis in die späten 1980er Jahre – die zunehmend individualistische Kultur der Zeit widerspiegelten. Kein Streit von mir dort.

Hier ist die interessantere Frage: Wie hat sich die Erfahrung von Adoleszenz und jungem Erwachsenenalter über die Generationen hinweg verändert? Mein Co-Autor W. Keith Campbell drückt es so aus: "Natürlich haben die Leute immer gesagt, dass junge Leute sich selbst in den Bann ziehen. Sie sind. Der Unterschied besteht darin, dass Kulturen früher Riten hatten, um junge Menschen in Erwachsene zu verwandeln, wie die Beschneidung von Männern oder Walk-outs. Heute, wenn du 28 Jahre alt bist und im Keller deiner Mutter lebst und Ho Hos isst und Xbox spielst, wirst du als "aufstrebender Erwachsener" bezeichnet. "

Obwohl es schwierig ist, im Jugendalter nostalgisch auf rituelle Männerbeschneidung zu reagieren, hat er einen Punkt: Unsere gegenwärtige Kultur erfordert nicht, dass junge Männer und Frauen für eine sehr lange Zeit aus ihrer Selbstbezogenheit "herauswachsen". Das hat einige Vorteile, da sie ihre Identität erkunden und mehr Zeit für die Orientierung aufbringen können. Aber es gibt Schattenseiten, und ein größerer Narzissmus ist wahrscheinlich einer von ihnen.

Wird Generation Generation von einigen ihrer Selbst-Absorption erwachsen werden? Wahrscheinlich – das Leben ist eine gute Heilung für den Narzissmus. Aber sie beginnen auf einer höheren Ebene und erreichen das Erwachsenenalter in einer Zeit, in der Narzissmus gefeiert wird. Frag Mike "Die Situation". Er ist 28.