Die Ehe ist in Europa auf dem Rückzug, ist aber in diesem Land – zumindest für die Mittelschicht – etwas widerstandsfähiger. Was würde es für unsere Gesellschaft bedeuten, wenn Paare aufhörten zu heiraten?
In den 1920er Jahren waren die Menschen von dem Phänomen der jungen Menschen, die allein in Wohnhäusern und Wohnungen lebten, entsetzt (1). Die Entfernung von der Familienaufsicht war eine Einladung zum Laster und moralischen Chaos. Wie um diese dunklen Ängste zu erfüllen, begannen in den 1960er Jahren viele alleinstehende Frauen Kinder zu bekommen.
Dies wurde von einem Anstieg der Kriminalität, Drogensucht und anderen sozialen Problemen von chronischer Arbeitslosigkeit bis hin zu Kindesmisshandlung gefolgt. Senator Daniel Patrick Moynihan veröffentlichte einen Bericht (2), in dem die Alleinerziehendenschaft als Hauptkorrelat schwerer Verbrechen identifiziert wurde. Obwohl gut gemeint, hatte dieser Bericht die unglückliche Wirkung, alleinerziehende Mütter weiter zu stigmatisieren.
Moynihans Fehler
Moynihan machte den gemeinsamen Fehler, Korrelation und Verursachung zu verwechseln. Die Tatsache, dass Kinder alleinerziehender Mütter häufiger Straftaten begehen und eher wegen ihrer Missetaten inhaftiert werden, ist nicht auf die alleinige Elternschaft an sich zurückzuführen, sondern auf das elende Leben der Armut, mit der die meisten Alleinerziehenden und ihre Nachkommen konfrontiert sind dieses Land.
Woher wissen wir, dass Armut der Schuldige und nicht Alleinerziehende ist? Die Antwort lieferte ein natürliches Experiment in den Sozialdemokratien. In diesem natürlichen Experiment wurden alleinerziehende Mütter durch großzügige Kinderfürsorgeleistungen des Sozialstaates von der Armut befreit.
Korrelation ist jedoch keine Kausalität, und wenn Kinderarmut beseitigt wird, wie es in Schweden geschah (3), verschwindet der Zusammenhang zwischen alleinerziehender Elternschaft und Kriminalität.
Angesichts der Tatsache, dass Kinder ihre Eltern nicht heiraten müssen und dass Frauen nicht länger von ihren Ehemännern abhängig sind, wächst der Eindruck, dass die Ehe passé ist. Dieser Eindruck kristallisiert sich in steigenden Alleinerziehendenverhältnissen heraus.
Warum entscheiden sich mehr Frauen dafür, Kinder außerehelich zu erziehen? In meinen eigenen Analysen habe ich festgestellt, dass die Beteiligung von Frauen an der Erwerbsbevölkerung eines Landes ein Schlüsselfaktor für die Alleinerziehendigkeit dieses Landes ist (4). Wenn Frauen eine selbstständige Erwerbstätigkeit ausüben, ist es wahrscheinlicher, dass sie die Verantwortung übernehmen, ein Kind allein großzuziehen. In diesem Fall kann die Ehe funktionell veraltet sein. (Natürlich mögen manche Menschen immer noch die emotionale Sicherheit einer dauerhaften Beziehung und genießen Familienverbindungen, aber das ist ein anderes Thema).
Wenn die Ehe nicht mehr die Funktionen erfüllt, die sie in der Vergangenheit erfüllt hat, sollten wir uns darum kümmern, dass sie so schwach geworden ist? Wenn wir über seine Schwäche trauern oder die Wahrscheinlichkeit beklagten, dass die Ehe in Zukunft ein Minderheitsphänomen ist, da die Mehrheit der Mütter alleinstehende Frauen in mehreren europäischen Ländern sind.
Die Art der Heirat
Abgesehen von religiösen Konservativen ist die andere Gruppe, für die die Ehe bestehen kann, die wohlhabende Elite. Für sie ist die Ehe nicht nur ein Fortpflanzungssystem, sondern auch eine Säule der erblichen Elite, da Ehen ein Mittel sind, durch das wohlhabende Familien ihr Vermögen mit anderen wohlhabenden Familien vereinen und ihren elitären Status über Generationen hinweg durch ererbten Reichtum bewahren. Kinder solcher Ehen werden mit dem sprichwörtlichen Silberlöffel im Mund geboren.
Für die erbliche Elite verewigen prächtige Hochzeitszeremonien Ungleichheit über Generationen hinweg. Sie sind auch von großer zeremonieller Bedeutung, weil sie den sozialen Status der Familien, die sie inszenieren, bekannt machen. Diese Rolle für die Ehe ist in sehr ungleichen Gesellschaften mit viel ererbtem Wohlstand relevanter als in den egalitäreren Ländern, in denen die Todesstrafe die Hortung des Reichtums hemmt.
Europäische Gleichgültigkeit
In mehr gleichberechtigten Demokratien wie Schweden ist die Ehe eine allgemeine Gleichgültigkeit, ähnlich wie die Religion (5). Die meisten Paare ziehen einfach zusammen, ohne sich zu bemühen, zu heiraten. Wenn sich die Beziehung auflöst, wie es in den meisten Fällen bald der Fall ist, werden Kinder dank großzügiger Unterstützung durch den Staat und sorgfältiger Sammlung von Vaterschaftszahlungen gut versorgt. Kinderarmut wurde beseitigt.
Ob ein Ehepaar heiratet oder nicht, macht für das Wohlergehen seiner Kinder, die ja die Lebensbedürfnisse unabhängig vom Familienstand ihrer Eltern garantieren, wenig aus.
In den USA ist die Situation der Kinderarmut sehr unterschiedlich. Hier ist die Ehe wohl eine wirksame Strategie für die Erziehung von Kindern, die in der Mittelklasse erfolgreich sein können. Verheiratete Paare leben meist in bürgerlichen Vierteln und schicken ihre Kinder in gute Schulen, die ihnen eine vernünftige Erfolgsaussichten geben. Das ist der Grund, warum die Ehe hier mehr Respekt genießt als in Europa.
Quellen
1. Klinenberg, E. (2012). Going Solo: Der außergewöhnliche Aufstieg und überraschende Attraktivität des Lebens allein. New York: Pinguin.
2. Moynihan, DP (1986). Familie und Nation. San Diego, Kalifornien: Harcourt Brace Jovanovich.
3. Popenoe, D. (1988). Das Nest stören: Familie Veränderung und Niedergang in modernen Gesellschaften. Hawthorne, NY: Aldine de Gruyter.
4. Barber, N. (2003). Väterliche Investitionsperspektiven und länderübergreifende Unterschiede bei Alleinerziehenden. Interkulturelle Forschung, 37, 163-177.
5. Barber, N. (2012). Warum der Atheismus die Religion ersetzen wird: Der Triumph der irdischen Freuden über den Kuchen am Himmel. E-Book, http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
