Vögel, Kugeln und ein schlechter Typ

Quelle: Ackermann

Kürzlich in den Nachrichten wurden wir an General Robert E. Lees Rolle im Bürgerkrieg erinnert. Ob wir ihm Statuen geben sollten oder nicht, die die Ursache darstellen, für die er gekämpft hat, es steht außer Frage, dass er einen bedeutenden Platz in der Geschichte einnimmt.

Aber ich werde Lees Rolle im Bürgerkrieg nicht ansprechen. Ich interessiere mich mehr für einen wahren Verbrechensvorfall, der im mexikanisch-amerikanischen Krieg eine Verbindung mit Lee hatte. Es handelt sich um einen deutschen Mann, der 1835 aus seiner Heimat geflüchtet ist, um der Strafverfolgung wegen des Mordes an dem Bürgermeister von Bönnigheim zu entgehen. Er landete an derselben Stelle wie Lee während seiner ersten Schlacht. Dieser Mann, nur einer von vielen Soldaten dort, machte einen so deutlichen Eindruck auf Lee, dass er ihn in einem Brief erwähnte.

Als Lee beobachtete, wie das Mitglied der Pennsylvania Volunteers unter einer schweren Wunde litt, gab es ihm eine klare Perspektive auf den Krieg. Und diese Person erwies sich als die Lösung für einen kalten Fall, der Bönnigheim fast vier Jahrzehnte lang verwirrt hatte. In der Tat war es der älteste kalte Fall, der jemals im Deutschland des neunzehnten Jahrhunderts gelöst wurde, und der Mann, der dies schließlich vollbrachte, war selbst ein anfänglicher Verdächtiger.

Diese seltsame Geschichte ist das Thema von Ann Marie Ackermans sorgfältig recherchiertem und poetisch erzähltem Bericht "Tod eines Attentäters". Es braucht einen wahren Kriminalhistoriker, um solch einen obskuren Vorfall aufzuspüren und seine Bedeutung zu erfassen. Es braucht einen wahren Geschichtenerzähler, um es mit gekonnt gezogener Spannung zu vermitteln. Ich fragte sie, wie sie davon wisse, und auch das ist eine interessante Geschichte.

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"Ich habe zum ersten Mal von diesem Fall erfahren", sagte Ackerman, "bei der Erforschung der Vogelwelt in meiner deutschen Stadt. Ich schrieb einen Artikel für die historische Gesellschaft, und der Stuhl gab mir ein Tagebuch eines örtlichen Försters aus dem 19. Jahrhundert. Er dachte, der Förster hätte Vögel erwähnt. Er tat es, aber er sprach auch davon, dass er geholfen hatte, einen 37 Jahre alten Mordfall zu lösen. Die Lösung kam aus Amerika und er fand die entscheidenden Beweise in den Forstarchiven.

"Ich habe in den USA Strafrecht ausgeübt und war sofort überrascht, wie merkwürdig dieser Fall war. Im 19. Jahrhundert, und vor allem vor dem Beginn der DNA-Tests, wurden Mordfälle in der Regel innerhalb von mehreren Wochen oder gar nicht gelöst. Siebenunddreißig Jahre waren ein Rekord für das Deutschland des 19. Jahrhunderts. Und das weckte meine Neugierde genug, um den Mörder durch die Archive zu verfolgen. Er floh nach Amerika. Aber als ich mit der Recherche angefangen habe, wusste ich noch nicht, dass Robert E. Lee einen Brief über ihn geschrieben hat. "

Das macht dieses Buch so lesbar. Die Art, wie eine Figur wie Lee die Wege mit einem deutschen Einwanderer kreuzte, der eine Schreibweise in einem von Lees Briefen inspirierte, ist eine bemerkenswert verdrehte Geschichte. Ebenso interessant ist, wie Ackerman Ressourcen gefunden hat, um die Fakten voll zu unterstützen.

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Der schwierigste Teil der Forschung sei, so sagte sie, das Lesen der alten deutschen Handschrift in den deutschen Archiven. "Es ist Gothic und die Buchstaben sind alle verschieden. Ich habe einige Studienbücher benutzt, um mir zu helfen, und die Archivare waren unglaublich hilfreich, und schließlich kam ich an den Punkt, wo ich die Texte lesen konnte. Es war auch schwierig, Forschung auf beiden Seiten des Atlantischen Ozeans zu spannen. Ich bin im Rahmen meiner Recherchen zweimal in die USA gereist, um deutsches Material in der Pennsylvania German Society zu lesen. Ich habe auch einen talentierten Archivar in Washington, DC angeheuert, der ein Genie darin war, Material im Nationalarchiv zu sammeln. "

Zusätzlich zu dem Winkel von Robert E. Lee fand Ackerman heraus, dass dieser Fall im Gegensatz zu aktuellen Berichten über die Geburt der forensischen Ballistik diesen Zeitpunkt um mehrere Jahrzehnte übertrifft.

In Frankreich hatte Alexandre Lacassagne, ein Pathologe und Professor für Medizin an der Universität von Lyon, 1888 bei einer Autopsie eine Kugel eines Mordopfers entfernt. Auf der Oberfläche des Projektils hatte er sieben Längsrillen bemerkt. Er hatte die Fässer von Pistolen untersucht, die Verdächtigen gehörten, und indem er die Furchen mit dem Lauf übereinstimmte, identifizierte er denjenigen, von dem er glaubte, dass er benutzt worden war – der einzige, der sieben Rillen hätte machen können. Sein Besitzer wurde verurteilt.

Der deutsche Magistrat Eduard Hammer, der den Mord an dem Bürgermeister im Jahre 1835 untersuchte, hatte einen ähnlichen Ansatz verfolgt. Er sammelte 48 Feuerwaffen, untersuchte Streifungen und schaffte es, einen Verdächtigen zu eliminieren. Es war keine fallauflösende Entdeckung wie bei Lacassagne, aber die Technik war vorhanden, lange bevor Lacassagne sie benutzte.

Nachdem ich "Das Spiel des Teufels" geschrieben habe, eine Geschichte der Forensik, genieße ich es, dass Kriminalhistoriker neue Kapitel hinzufügen und offizielle Berichte korrigieren. Mit diesem Buch etabliert Ackerman ihren Platz in diesem Bereich. Ich freue mich darauf zu sehen, was sie als nächstes produziert.