Als Franklin H. Frye 1971 wegen Unzurechnungsfähigkeit für schuldig befunden wurde, eine Halskette im Wert von nur 20 Dollar gestohlen zu haben, ahnte niemand, dass seine Inhaftierung mehr als vierzig Jahre dauern würde. Oder dass er zum Mittelpunkt eines Rechtsstreits werden würde, der schwerwiegende Mängel in den Gesetzen über psychische Gesundheitssätze aufdeckt.
Noch immer im psychiatrischen Flügel des St. Elizabeth's Hospitals in Washington, DC, hat der 70-jährige Frye, der wiederholt versucht hatte, in den vergangenen vier Jahrzehnten freigelassen zu werden, es ihm nicht ermöglicht, das Krankenhaus dauerhaft zu verlassen. Laut einer aktuellen Nachricht in der Washington Times empfahl ein Krankenhausarzt Frye, nur zwei Jahre nach seiner Ankunft bedingungslos freigelassen zu werden, aber das Krankenhaus genehmigte nur eine bedingte Entlassung, damit er sich einen Job suchen konnte.
Die wenigen Male, die er aus dem Krankenhaus entlassen wurde, haben selten lange gedauert, weil er ihn nicht erfolgreich in die Gemeinschaft gebracht hat. Seine letzte Station in einem ambulanten Programm am Washington Hospital Center endete letzten Dezember aufgrund von Finanzierungsproblemen.
Das St. Elizabeth's Hospital hat eine lange Geschichte von Straftätern wie John Hinkley Jr. und anderen Präsidentenmördern. Das Krankenhaus überprüft jeden forensischen Fall auf jährlicher Basis, um zu bestimmen, ob sie bedingt oder bedingungslos befreit werden sollten. Der Forensic Review Board beurteilt jeden Fall, um festzustellen, ob der Patient eine Gefahr für sich selbst oder andere darstellt, wenn er entlassen wird. Während die frühen Jahre von Fryes Krankenhausaufenthalt durch Kämpfe mit anderen Patienten über Geld, Essen oder Kleidung gekennzeichnet waren, sind diese Kämpfe viel seltener geworden und Frye zeigt nun keinerlei gefährliches Verhalten mehr.
Im letzten Antrag auf seine Freilassung hat ein öffentlicher Verteidiger vor fast sechs Jahren einen Antrag auf Freilassung eingereicht, da er sich in psychischen Zuständen befand. Der Antrag wurde gestoppt, als der für seinen Fall zuständige Richter im Jahr 2007 starb. Obwohl noch nicht klar ist, warum der Fall so lange übersehen wurde, äußerte seine Anwältin Silvana Naguib ihre Frustration über die neue rechtliche Verpflichtung, in der sie sich einreichte der Fall am 8. Januar. Die letzte Anweisung, ähnlich wie die früheren Schriftsätze, die Frye in den vergangenen Jahren eingereicht hatte, betont, dass Frye nicht mehr geisteskrank ist und freigelassen werden kann. Beamte im St. Elizabeth's Hospital und der DC-Abteilung für psychische Gesundheit haben sich geweigert, sich zu dem Fall zu äußern und warum Franklin Frye so lange festgehalten wurde.
Obwohl der Fall einem neuen Richter, Richard W. Roberts, zugewiesen worden ist, scheint die Frage, ob Franklin H. Frye aus dem St. Elizabeth's Hospital entlassen und wieder in die Gemeinschaft aufgenommen werden darf, noch sehr fraglich.
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