Midlife-Krise? Philosophie kann helfen

Zwei aktuelle Bücher bieten ergänzende Ratschläge in kontrastierenden Stilen.

Quelle: ezqtyajo / PIxabay CC0

Im Durchschnitt sind wir mit 46 Jahren unzufrieden mit unserem Leben. Das habe ich erst erfahren, als ich selbst 46 war. Jetzt, wo ich 47 bin, können die Dinge nur besser werden, oder?

Jeder von uns hat seine individuellen Höhen und Tiefen, ausgelöst durch die Freuden und Rückschläge des Lebens, durch Veränderungen in unserer Familie, Arbeit und dem weiteren Umfeld von Wirtschaft, Politik und sozialen Veränderungen. Aber als die Ökonomen David Blanchflower und Andrew Oswald Umfragen aus der ganzen Welt rezensierten, stellten sie immer wieder fest, dass die durchschnittliche Lebenszufriedenheit in der Jugend und im Alter am höchsten ist, mit einem signifikanten Rückgang in der Mitte. Auf ihrer Grafik war die Linie U-förmig – unsere Mitte Vierzig sind der Schorf der Verzweiflung.

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Warum ist das? Es gibt viele praktische Gründe, warum Midlife so hart sein kann. Viele von uns kümmern sich in zwei Richtungen, abhängige Kinder zuhause und alternde Eltern brauchen auch unsere Aufmerksamkeit. Inzwischen sind wir nicht mehr in den aufregenden Anfangsjahren der Karrierebildung und der Hauswirtschaft, wenn alles möglich scheint, noch sehen wir die Leichtigkeit und die Freiheiten des Ruhestandes am Horizont. Selbst das bescheidenste Streben nach gutem Aussehen und körperlicher Fitness erfordert immer größere Anstrengungen von uns, wenn wir gegen das Unvermeidliche ankämpfen.

Aber es sind nicht nur die praktischen Dinge, die uns im mittleren Alter unterkriegen. Der MIT-Philosophieprofessor Kieran Setiya begann in seinen Dreißigern vorzeitig ein Gefühl von Midlife-Crisis zu verspüren. Bei allen äußeren Maßnahmen lief es für ihn gut: Er hatte alles an seinem Platz, einschließlich der Familie und eine lohnende Karriere. Nach seinen eigenen Maßstäben war sein Leben ein Erfolg. Doch wie er schreibt:

Als ich innehielt, um über das Leben nachzudenken, an dem ich so hart gearbeitet hatte, fühlte ich eine beunruhigende Mischung aus Nostalgie, Bedauern, Klaustrophobie, Leere und Angst. (Setiya 2017: S.2)

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Getreu seiner Berufung suchte Setiya nach Lösungen für seine missliche Lage, indem er sich mit den philosophischen Klassikern beschäftigte. Das Ergebnis ist sein wunderbares neues Buch Midlife: A Philosophical Guide (Princeton University Press).

Einige von uns erreichen mit großem Bedauern die Mitte des Lebens und erkennen, dass wir beruflich oder romantisch den falschen Weg eingeschlagen haben. Aber, wie Setiya betont, können selbst diejenigen, die das Glück haben, größere Fehler vermieden zu haben, tiefes Unbehagen empfinden. Es ist nicht so, dass ich denke, ich wäre glücklicher gewesen, diesen Job im Ausland anzunehmen oder meine High-School-Freundin zu heiraten oder in der Stadt zu bleiben, in der ich aufgewachsen bin. Aber es gibt Traurigkeit, diese alternativen Leben nicht zu kennen, zu verlieren, wie die Dinge anders hätten sein können.

Setiyas Ratschlag ist zu akzeptieren, dass dies tatsächlich Verluste sind, aber dass ein solcher Verlust der Preis für den Reichtum unseres gegenwärtigen Lebens ist. Die einzige Möglichkeit, diese anhaltende Neugier auf Alternativen zu vermeiden, wäre, unglaublich fixierte, enge Geschmäcker zu haben, nur eine Lebensform zu genießen und alle anderen Optionen ohne einen zweiten Gedanken abzulehnen. Und wenn Sie diese Art von Person wären, würden Sie weniger in der Lage sein, das Leben, das Sie tatsächlich leben, in seiner ganzen Textur und Komplexität zu schätzen.

Wie können wir dann aus dem U-förmigen Trog klettern und uns an dem Leben erfreuen, das wir haben, ohne die Leben zu ignorieren, die wir haben könnten? Setiya erinnert uns eloquent daran, dass wir uns Zeit für “a-telic” -Aktivitäten nehmen sollten; das heißt, Dinge, die wir um ihrer selbst willen tun, nicht nur als Mittel für eine spätere Errungenschaft oder einen späteren Zweck. Eine Aktivität kann so einfach sein wie Musik hören, mit den Kindern spielen oder spazieren gehen. Wenn du Musik hörst, die du liebst, dann zögere du nicht, dich zu befriedigen, du tust schon, worauf es ankommt. Wenn Sie unterbrochen oder abgelenkt werden, war Ihre Zeit nicht verschwendet: Sie haben die Musik nicht nur gehört, um zu Ende zu kommen.

Im Gegensatz dazu wird sich ein telisches Leben, das ganz auf das Erreichen von Zielen ausgerichtet ist, irgendwann leer fühlen, weil wir unsere Ziele erreichen und denken “Was nun?”. Wie Setiya schätzt, benötigt ein funktionierendes Leben sowohl langfristige als auch kurzfristige Ziele. Ansonsten, wie würde das Abendessen gemacht und die Miete bezahlt? Und einige wesentliche Aufgaben sind nur langweilig oder garstig, egal wie wir sie betrachten. Aber wo wir können, sollten wir unsere Aktivitäten für sich selbst wertschätzen, einen Spaziergang machen, um einen Spaziergang zu machen, nicht nur, um unsere Schritte zu zählen, und mit unseren Kindern spielen, um mit unseren Kindern zu spielen, nicht nur um unsere Beziehung zu stärken oder ihre motorischen Fähigkeiten zu verbessern.

Als ich 47 wurde, las ich auch ein anderes Buch über Midlife, Miranda Sawyers Out of Time (4. Nachlass, 2016). Sawyer ist eine erfolgreiche britische Journalistin und Rundfunksprecherin, die in ihren Zwanziger- und Dreißigerjahren ein sorgenfreies, wildes Kinderleben führte und sich trotz ihres lohnenden Familien- und Berufslebens mit einem Gefühl von Unwohlsein in ihren späten Vierzigern niedergelassen hatte. Sawyers Buch ist intimer als Seityas; Es enthält weniger Aristoteles und mehr Sex, Drogen und Rock’n’Roll. Doch Sawyer beendet auch mit einigen sehr atelischen Aktivitäten: Laufen, Musik hören, lesen, lehren, was du weißt, und etwas Neues lernen.

Es gibt keine einzige Lösung für die Midlife-Crisis, aber Selbsthilfe bedeutet, dass du zumindest einen Teil deiner Zeit darauf konzentrierst, was du gerade tust, und es um seiner selbst willen zu tun, anstatt dich in die Vergangenheit oder Planung zu vertiefen für die Zukunft. Sowohl Sawyer als auch Setiya sind Fans, sich in einem guten Buch zu verlieren, und beide haben uns die Möglichkeit gegeben, genau das zu tun.

Verweise

Seitya, Kieran (2017): Midlife: Ein philosophischer Führer , Princeton University Press.

Sawyer, Miranda (2016): Außerhalb der Zeit: Midlife, wenn Sie denken, Sie sind noch jung , 4. Estate.

Blanchflower, David und Oswald, Andrew (2008): “Ist das Wohlbefinden U-förmig über den Lebenszyklus?”, Social Science and Medicine 66, 1722-49.