Als ich 1993 meine Laufbahn als Lagerleiterin begann, teilte mir meine Mutter (der "Silver Fox") folgendes mit: "Sommercamp ist wie Schule, aber nur ein bisschen früh".
Da ich stark an die Weisheit meiner Mutter glaube, habe ich oft an diese Aussage gedacht. Das Sommerlager war ein großer Teil meiner persönlichen Entwicklung als junger Mann und hatte sogar seinen Weg in meine College- und Graduiertenschule gefunden. Aber die Idee, dass "Camp wie College" war, schien mir zu der Zeit keinen Sinn zu machen.
In den letzten 16 Jahren habe ich festgestellt, dass diese Idee wirklich tiefgründig ist.
Vor drei Jahren sprachen wir mit einer Freundin, deren Tochter in ihrem ersten Jahr am College war. Sowohl Mutter als auch Tochter hatten sich mit der Trennung gewaltig auseinandergesetzt. "Im ersten Semester sprachen wir jeden Tag, manchmal 5 oder 6 Mal. Sie war so traurig und unbehaglich von zu Hause weg. Es beeinflusste wirklich ihre Noten und ihr soziales Leben. Sie ist besser in ihrem zweiten Semester, und sie ruft nur ein- oder zweimal am Tag an. Ich mache mir trotzdem Sorgen um sie. "
Dieses Gespräch erinnerte mich an eine Rede, die ich vor ein paar Jahren von Dr. Wendy Mogel gehört hatte. Dr. Mogel ist ein national bekannter klinischer Psychologe und Pädagoge, der das Bestseller-Erziehungsbuch "The Blessing of a Skinned Knee" geschrieben hat. Sie erzählte eine Geschichte von einer guten Freundin von ihr, deren Tochter ein Neuling am College von Sarah Lawrence war.
Anders als mein Freund, gedieh die Tochter dieser Frau in ihrem ersten Semester in der Universität. Sie verdiente außergewöhnliche Noten (machte die Dean's List) und sie wurde Präsidentin der Erstsemesterklasse. Während des Elternwochenendes traf ihre Mutter die Mutter eines Senior, der Präsident der gesamten Studentenschaft war und verschiedene Stellenangebote abwog. Die beiden Mütter erzählten Geschichten über die College-Erfahrung ihrer Tochter, als die Mutter des Senior einen unerwarteten Gedanken teilte:
"Ich wette, deine Tochter ist zum Sommerlager gegangen."
"Sie hat es getan, aber was lässt dich das sagen?"
"Ich bin nicht überrascht. Ich habe bemerkt, dass die Freunde meiner Tochter, die eine starke Erstsemesterzeit hatten, alle irgendwann ins Übernachtungslager gingen. Diejenigen, die wirklich gekämpft haben, haben es nicht getan. "
Der Kontrast dieser beiden Erstsemester-Erfahrungen (unserer Freunde und Wendys) zwang mich, darüber nachzudenken, warum das wahr sein könnte. Hier ist, was ich mir ausgedacht habe.
Auf die Universität zu gehen, bringt viele Herausforderungen mit sich, von denen drei herausspringen:
Natürlich hat das Übernachtungslager wenig zu tun mit der ersten Herausforderung akademischer Strenge, aber es hilft bei beiden anderen Herausforderungen wesentlich.
Camp hilft den Kursteilnehmern, sich von zu Hause weg zu bewegen, indem sie ihnen die Möglichkeit geben, sich von zu Hause weg zu bewegen. Camper, die ins Camp kommen (oft so jung wie der Kindergarten oder die 1. Klasse), erleben, wie sie von zu Hause aus erfolgreich getrennt werden. Sicher, die meisten Camper haben ein bisschen Heimweh, aber die unterstützende Camp-Community und die lustigen Aktivitäten helfen ihnen bei dieser anfänglichen Herausforderung. Heimweh ist natürlich. Kinder werden ihre Eltern vermissen.
Außerdem leben wir in einer Gesellschaft, die Kindern manchmal vorschlägt, dass sie nur in Sichtweite ihrer Eltern in Sicherheit sind. Doch unsere Eltern wollen, dass unsere Kinder selbstbewusst und unabhängig werden, damit sie ein produktives, erfülltes und glückliches Leben führen können. Camp ermöglicht Kindern eine erfolgreiche Unabhängigkeit zu erleben. Wie das College sind sie weg von zu Hause. Im Gegensatz zum College sind sie in einer Gemeinschaft, die sich ihrer körperlichen und emotionalen Sicherheit verpflichtet fühlt.
Camp hilft Cambern auch, mit Unsicherheit umzugehen. Die erste Woche des Camps ist voller Unsicherheit: Wer sind diese Berater? Was sind diese Traditionen? Wo gehe ich hin? Wer werden meine Freunde sein? Werde ich erfolgreich sein? Genau wie am College gibt es auch zeitliche Unsicherheiten (wohin und wann) und soziale Unsicherheit (wer aus dieser Gruppe von Fremden ist mein Freund).
Der Camper erlebt die Überwindung dieser Unsicherheit. Ich stelle mir das als Stärkung des "Resilienzmuskels" vor. Danach ist die nächste Erfahrung der Unsicherheit einfacher zu handhaben. Der Camper, der für mehrere Jahre ins Camp kommt, hat mehrere Möglichkeiten, seine Widerstandsfähigkeit zu stärken. Zu der Zeit, wenn sie aufs College gehen, sind sie viel selbstsicherer und belastbarer.
So kann der ehemalige Sommercamper, der als Freshman an die Universität kommt, seine Energie auf die Herausforderungen akademischer Strenge konzentrieren, aber er muss sich nicht sorgen, dass er von zu Hause weg ist und die Unsicherheit einer neuen Umgebung. Andere Schüler stehen vor allen drei Herausforderungen. So gesehen ist es nicht schwer zu verstehen, wie Camp später mit dem College helfen kann.
Letzten Sommer teilte eine langjährige Camp-Mutter ihre Gedanken mit, dass ihr ältester Sohn auf dem Weg ins College sei. Ich fragte sie, wie sie sich fühle. "Ich werde ihn vermissen."
"Machst du dir Sorgen um sein erstes Semester?"
"Auf keinen Fall. Er ist schon seit 9 Jahren im Lager, also weiß ich, dass es ihm gut gehen wird. Er ist so aufgeregt, sich dieser Herausforderung zu stellen. Camp hat mir auch geholfen – ich hatte Übung, von ihm getrennt zu werden. Er wird in der Schule glänzen! "
Später am Abend stimmten meine Frau und ich über drei Dinge überein: Erstens war dies eine der schönsten Unterstützungen des Lagers, das wir gehört hatten. Zweitens sind wir so glücklich zu denken, dass die Camper, die so ein wichtiger Teil unseres Lebens geworden sind, einen Vorteil in der Schule haben werden. Endlich hatte der "Silver Fox" wieder einmal Recht.
