Wann ist ein Wolf kein Wolf?

A fierce wolf

Wann ist ein Wolf kein Wolf?

The skull of the ancient dog from Goyet Cave, Belgium

Der Schädel des alten Hundes von Goyet-Höhle, Belgien

In der heutigen Ausgabe von Science , einer der renommiertesten Zeitschriften, schreiben verschiedene Gelehrte – einige gute Freunde von mir – über die Herkunft von Hunden. Hunde sind sehr gut im Umgang mit Menschen, sehr trainierbar, amüsant, loyal und liebevoll. Manchmal sind sie sehr schön und sie nehmen große Freude an einfachen Dingen. Natürlich sind Hunde notorisch unser bester Freund – und Wölfe nicht. Wölfe sind in der Tat so ein gefürchteter und verhaßter Feind, dass die Menschen wiederholt versucht haben, die Spezies auszuwischen. Wölfe sind schlau, groß, wild, effizient, wild und tödlich. Sie sind auch schön, gute Eltern, erstaunliche Sänger und ein Symbol der Wildheit.

Wie erzählst du den Unterschied?

Wir wissen durch einfache Beobachtung, genetische Studien und offensichtliche Ähnlichkeiten, dass Hunde von Wölfen abstammen. Sie sind eine ganz besondere Art von Wolf, die Menschen über lange Zeiträume hinweg als Begleiter, Wächter, Helfer und so etwas wie eine Familie geformt haben. Ein Hund zu sein ist ein genetisches Problem und die große Vielfalt an Hunden in der Welt zeigt, dass Menschen in der Lage waren, für viele verschiedene Eigenschaften zu wählen – wie schnelles Laufen, Schwimmfähigkeit, unglaublichen Geruchssinn, Größe, Farbe und viele andere Dinge. Aber all das kostete Zeit und sorgfältige Zucht, von Menschen, die kein anderes Beispiel dafür hatten, was Domestikation leisten konnte. Hunde waren die ersten – und einige würden argumentieren, die beste (obwohl ich persönlich behaupten würde, dass Katzen und Pferde sind ganz so gut) -dominierte Tier aller Zeiten.

Während herausragende Genetiker versuchten, herauszufinden, wo Wölfe in Hunde gezähmt wurden, und den Zeitpunkt zu schätzen, an dem die Hunde zum ersten Mal auftraten, stellten Paläontologen, die die Anatomie und Morphologie (Form) von Fossilien untersuchen, eine ähnliche Frage. Unter der Leitung des belgischen Paläontologen Mietje Germonpre begann ein Team von Morphologen, statistische Methoden zu entwickeln, um Formunterschiede in den Schädeln und später im Kiefer fossiler Caniden zu messen, um zu bestimmen, welche Merkmale Hunde von Wölfen unterschieden. Sie konnten zeigen, dass das Kombinieren bestimmter Maße der Schädel von Caniden bekannte moderne Hunde von bekannten modernen Wölfen und relativ neuen fossilen Hunden von fossilen Wölfen säuberlich trennte. Und dort, wo zwischen prähistorischen oder fossilen Hunden und modernen Hunden Platz war, war eine Gruppe fossiler Caniden, die mit hoher Wahrscheinlichkeit ihre eigene Gruppe bildeten.

Die größte Überraschung kam, als diese fossilen Caniden, die wie die frühesten Hunde nach der ganzen Welt aussahen, datiert und gefunden wurden, dass sie 32.000 Jahre alt waren, nicht 15.000 Jahre alt, was jedermanns beste Schätzung über den Zeitpunkt der Herkunft der Hunde war. Zusätzliche Arbeit mit fossilen Caniden vergrößerte die Probe von frühen Hunden und schuf eine Art Kette von Doggy-Exemplaren vor 32.000 bis 15.000 Jahren. Natürlich wurden viele Exemplare, die untersucht wurden, auch aus dieser Zeit als Wölfe gewertet.

Betritt die Genetiker. In Zusammenarbeit mit Robert K. Wayne, einem renommierten Hundegenetiker, Beth Shapiro, einem Experten für die Gewinnung antiker DNA, und einer internationalen Gruppe begann Otto Thalmann von der Universität Turku in Finnland damit, DNA aus den Fossilien zu gewinnen. Sie hatten bereits eine große Anzahl von DNA-Proben von modernen Hunden einer Vielzahl von Rassen und von modernen und alten Wölfen von vielen Orten. Die Fossilien waren – wie Fossilien oft – schwierig. Konservierung war weniger als ideal. Sie gaben die Versuche auf, nukleare DNA aus diesen Proben zu gewinnen, und wandten sich der mitochondrialen DNA (mtDNA) zu.

Die Vorteile von mtDNA sind zweifach. Erstens gibt es in jeder Zelle viel mehr davon als nukleare DNA, weil es nur eine Kopie nuklearer DNA gibt, während mtDNA in jedem Mitochondrion gefunden wird, einem Energie produzierenden Organ, das in der Zelle reichlich vorhanden ist. Zweitens wird die mtDNA über die weibliche Linie übertragen, von der Mutter über die Tochter bis zur Enkelin und so weiter. Obwohl die meisten mtDNA-Linien im Laufe der Zeit aussterben, gibt es keine Verwirrung, die durch die Rekombination der DNA der Mutter mit der DNA des Vaters verursacht wird. mtDNA gibt Ihnen eine solide und ungebrochene Linie von Weibchen im Laufe der Jahrhunderte, wenn es überhaupt überlebt.

Mit Hilfe ihres sehr großen mtDNA-Datensatzes konnten die Genetiker einen phylogenetischen Baum erstellen, ein Ähnlichkeitsdiagramm, das die Entwicklung der mtDNA zeigt. Viele mtDNA-Fossilien gruppierten sich mit verschiedenen Gruppen von modernen Hunden aus Europa. Dieser Befund legt nahe, dass die Vorfahren moderner Hunde unter europäischen Wölfen lagen.

Die mtDNA der drei alten belgischen Caniden wurde jedoch von keiner anderen Probe, die das Team kannte, von Hunderten verglichen. Diese mtDNA sagte nicht "Hund" und auch nicht "Wolf". Es sagte etwas wie "sehr früh canid wie kein anderer wir wissen."

Wie entscheiden wir, ob diese Tiere Hunde oder Wölfe waren? Genetisch scheinen sie eine Schwestergruppe (nicht ein Vorfahr) von modernen Hunden und Wölfen zu sein. Da mtDNA nur durch die weibliche Linie verläuft, ist der mtDNA-Befund vollständig kompatibel mit einem Szenario, in dem sich die frühen domestizierten männlichen Hunde mit weiblichen Wölfen vermischten, wodurch eine neue Beimischung entstand, die schließlich zu Hunden führte oder schließlich ausstarb. Seltsamerweise ist in einem wichtigen Sinn, was einen Hund zu einem Hund und nicht zu einem Wolf macht, seine Beziehung zu Menschen und es ist schwer, Verhalten von Fossilien zu lesen.

Wie ich bereits sagte, reagieren Hunde auf Menschen, achten auf Hinweise auf erwünschte Verhaltensweisen, arbeiten mit ihnen, folgen ihren Gesten und so weiter. Wenn diese alten Hunde hündisch waren, würde das Argument für einen frühen Versuch eines domestizierten Hundes sprechen. Wenn sie im Verhalten wolfsähnlich waren, dann waren sie funktional mehr wie Wölfe.

Was würden wir in den archäologischen Aufzeichnungen sehen, wenn diese 32.000 Jahre alten Caniden Hunde wären? Ausgehend von Studien moderner Jäger würden wir einen dramatischen Anstieg des Jagderfolges sehen – mehr Fleisch pro Jagd, mehr Fleisch pro Jäger, weniger Energieaufwand für große Tiere. Genau das sehen wir.

In den Aurignacian, Gravettian und später Epigravettischen Beweisen, die von den frühen modernen Menschen hinterlassen wurden, sehen wir größere und komplexere Orte mit verschiedenen Komponenten (Kochbereiche, Werkzeugmacherbereiche, Bereiche zum Enthäuten und Zerstückeln von Beutetieren und Tötungsstellen) und wahrscheinlich eine längere Beschäftigung durch mehr Menschen. Umso erstaunlicher ist die Zeit, in der diese ungewöhnlichen Caniden lebten. Plötzlich sehen wir einen ganz neuen Typus von Stätte, in dem Dutzende von sogar Hunderten von Mammuts die Ansammlung von Beutetieren dominieren. Der andere sehr ungewöhnliche Aspekt dieser Überreste ist die Anwesenheit vieler Polarfüchse und Hasen, die für Fell und Fleisch – und viele große Caniden – gehäutet sind. Wahrscheinlich sind die meisten großen Caniden Wölfe, was die Morphologie ihrer Schädel und Kiefer nahe legt, aber manche sehen aus wie die belgischen Caniden: Hunde oder Proto-Hunde.

Es ist offensichtlich, warum die Jagd mit Hunden oder Proto-Hunden hilfreich wäre, um die Kadaver riesiger Mammuts zu töten und in Besitz zu halten. Hunde finden Beute schneller; Sie können ein großes Tier an einer Stelle halten, indem sie bellen und sich aufladen, während Menschen auftauchen, um die Tötung zu vollenden; Sie können Wache über den Campingplatz halten.

Aber warum würde das Leben mit frühen domestizierten Hunden zu mehr Wolfskills führen? Denn Hunde wie Wölfe sind sehr beschützend für ihre "Rudel" – Menschen und alle – und sind wild aggressiv mit Hunden aus anderen Gruppen (seltsame Wölfe), die ihr Rudel und ihre Nahrungsversorgung bedrohen. Ja, diese Wölfe wurden in den meisten Fällen gehäutet und wahrscheinlich auch gegessen. Mehr noch, sie bedrohten das Wohlergehen des gemeinsamen Mensch-Hund-Rudels und mussten eliminiert werden.

Ob diese frühe und ungewöhnliche Gruppe von Caniden für alle modernen Hunde Vorfahren waren oder nicht, argumentiere ich, dass die Beweise uns sagen, dass sie sich wie Hunde verhalten, mit frühen Menschen helfen, sie schützen und leben und ihnen ermöglichen, weit größere Beute zu nehmen als jemals zuvor .

Man könnte sagen, ein Hund ist wie ein Hund.

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