Der Feuersturm brach vor zwei Samstagen aus, als Amy Chuas Aufsatz "Warum chinesische Mütter überlegen sind" im Wall Street Journal erschien. Chua stellte fest, dass sie oft gefragt wird, wie asiatische Eltern solche erfolgreichen Kinder großziehen. "Ich weiß", schrieb sie, "weil ich es getan habe." Chinesische Elternschaft, zumindest wenn sie es verkörpert, beinhaltet Gehorsam, stundenlange Musikübungen und manchmal harte Rückmeldungen an ihre beiden Töchter.
Chuas Essay spiegelt viele der gleichen Punkte wider, über die ich in Generation Me und The Narzissism Epidemic geschrieben habe : Unsere amerikanische Obsession mit Selbstwertgefühl hat uns nicht erfolgreicher gemacht und hat uns wahrscheinlich weniger erfolgreich gemacht. An sich selbst zu glauben ist nicht genug; du musst hart arbeiten. Wenn wir versuchen, unsere Kinder kurzfristig glücklich zu machen, können wir die Fähigkeiten, die sie langfristig brauchen, untergraben. Kindern zu sagen, wie großartig sie sind, bringt nichts, wenn sie nicht wirklich Fähigkeiten entwickeln. Chuas Aufsatz spiegelt eine Tatsache wieder, die ich oft während meiner Vorträge teile: Asiatische Amerikaner haben das geringste Selbstwertgefühl einer ethnischen Gruppe in den USA, erreichen aber die beste akademische Leistung (und unter Erwachsenen die niedrigste Arbeitslosenquote).
Indem ich meine eigenen zwei Töchter (4 und 1 Jahre alt) erziehe, versuche ich, einige dieser Prinzipien trotz meines weißen amerikanischen Hintergrunds in die Praxis umzusetzen. Ich gebe mein Bestes, um darauf zu bestehen, dass mein Vorschüler andere gut behandelt und aufräumt, wenn ich sie frage, auch wenn das manchmal bedeutet, dass ich 4 mal frage und dann bis 5 zähle. Ich sage ihr, dass es harte Arbeit braucht, um etwas gut zu machen. und dass Prinzessinnen vorgeben (also ist sie nicht eins). Ich sage keinem Kind, dass sie etwas Besonderes ist (stattdessen sage ich "Ich liebe dich.")
Doch Chuas Stück machte mich besorgt, dass ich etwas falsch mache. Ich fragte mich sofort, ob ich zu nachsichtig war. War ich schon dabei, meine Kinder zum Scheitern zu bringen, weil ich nicht so hart war wie ich sein sollte? Musste ich meine 4-Jährige jede Nacht auf ihre Lesefähigkeiten bohren? Waren sie weniger erfolgreich, weil ich nicht auf Arbeitsstunden bestand?
Ich denke, deshalb hat Chuas Stück einen solchen Nerv getroffen. Die Amerikaner sind heutzutage besessen von Konkurrenz, besonders wenn es um unsere Kinder geht, und hier sagt uns jemand, dass wir alles falsch machen.
Nun, in vielerlei Hinsicht sind wir es. Wir (das heißt westliche, vor allem amerikanische Eltern) haben Jahrzehnte damit verbracht, das Selbstwertgefühl unserer Kinder zu stärken und ihnen Trophäen zu geben. Dies hat nicht zu mehr Erfolg geführt: Die Leistungstests sind entweder unverändert oder rückläufig, und sowohl die Schüler als auch die Studenten machen im Durchschnitt weniger Stunden Hausaufgaben als in den 1960er und 1970er Jahren (und das gilt sogar unter den Geliebtesten). Es hat zu höheren Noten geführt – doppelt so viele Studenten haben einen A-Durchschnitt im Vergleich zu 1976 – ein weiteres Symptom unserer übermäßigen Kultur des unverdienten Lobes.
Die Kontroverse über Chuas Essay floss heiß und ungehemmt überall von WSJ.com bis zur Seite amazon.com für ihr Buch " Battle Hymn of the Tiger Mother" . Einige Leute sagten, sie sei stereotyp (mit Kommentaren wie "Ich bin asiatisch-amerikanisch, und meine Eltern waren nicht so.") Andere sagten, dass die westlichen Wege, wie Chuas weißer amerikanischer Ehemann, immer noch sein könnten sehr erfolgreich.
Diese Kommentatoren fielen einem klassischen Denkfehler zum Opfer: Die Idee, dass einige Gegenbeispiele die allgemeine Regel widerlegen. Sie nicht. Im Durchschnitt verwenden asiatische Eltern mehr Disziplin und bestehen auf harter Arbeit als westliche Eltern. Und im Durchschnitt machen ihre Kinder es besser.
Ich höre das "Aber ich kann an ein Gegenbeispiel denken" Argument die ganze Zeit, wenn ich über Generationen schreibe oder spreche. "Es kann nicht wahr sein, dass die jüngere Generation narzisstisch ist", wird jemand sagen. "Mein Sohn und seine Freunde sind überhaupt nicht narzisstisch." Gut für sie. Dies übertrumpft nicht die Daten von über 100.000 Menschen, die im Laufe der Zeit gesammelt wurden und einen generationsbedingten Anstieg des Narzissmus zeigen. Das Gleiche gilt für Arzneimittelstudien in der Medizin: Ja, wir wissen, dass es beim Cousin Ihrer Tante funktioniert hat, aber funktioniert es wirklich?
Trotz wie offensichtlich dieser Fehler in der Argumentation ist, ist es allgegenwärtig. Die Menschen können einfach nicht verstehen, dass Verallgemeinerungen keine Stereotypen sind, sondern Beobachtungen über durchschnittliche Tendenzen. Zum Teil, weil wir die Welt nach dem beurteilen, was wir um uns herum sehen und weil wir Geschichten lieben. Zerschnittene und getrocknete Daten und Verallgemeinerungen haben nicht den gleichen Einfluss auf unser Denken. Aber vielleicht sollten sie es tun.
Also: Sollten wir amerikanische Eltern so hart sein, wie es Chua zu sein scheint, und auf so vielen Stunden harter Arbeit beharren? Vielleicht nicht. Aber die meisten von uns würden wahrscheinlich davon profitieren, eine Seite aus ihrem Buch zu nehmen: Kinder sind nicht die Herrscher des Haushalts. Eltern müssen hart arbeiten, denn Kinder, die sich selbst überlassen haben, verschwenden ihre Zeit und Energie zu oft mit Videospielen, Fernsehen, SMS und Facebook. Zumindest gab Chuas Essay das Selbstvertrauen, um zu erkennen, dass auf lange Sicht ein glückliches Kind (und Teenager) derjenige ist, der den Wert des Studierens und Übens gelernt hat. Aber nein, ich glaube nicht, dass ich eine Geburtstagskarte ablehnen würde, noch würde ich einen 3 Jahre alten Stand in der Kälte machen (beides Chua). Und körperliche Bestrafung wie Spanking, die einige autoritäre Eltern verwenden, ist ineffektiv und fördert die Aggression beim Kind (laut einer endgültigen Meta-Analyse der Forschung). Auf der anderen Seite ist manchmal die Gefahr der Auszeit oder der Wegfall von Privilegien der einzige Weg, Dinge zu erledigen.
Drei Tage nachdem Chuas Essay herauskam, erwähnte ich es kurz, als ich einer Gruppe von Eltern an einer Privatschule in der Nähe von Los Angeles einen Vortrag über Narzissmus und Selbstwertgefühl hielt. Während der Fragerunde sagte ein chinesisch-amerikanischer Mann im Publikum: "Sie haben sich manchmal während Ihres Vortrags wie eine chinesische Mutter angehört." Ich lächelte. "Das ist ein großes Kompliment", sagte ich ihm. "Ich weiß nicht, ob ich dem gerecht werden kann."
