Die Tatsache, dass moderne Familien so klein sind, ist vielleicht die größte Peinlichkeit für eine evolutionäre Herangehensweise an menschliche Gesellschaften. Denn die Hauptannahme ist, dass Menschen durch natürliche Selektion auf eine Weise beeinflusst werden, die den Fortpflanzungserfolg steigert. Warum trotzen wir der Natur mit kleinen Familien?
Wenn Ressourcen, wie Nahrung, reichlich vorhanden sind, nimmt die Reproduktion in der Tierwelt typischerweise zu. Auf der anderen Seite, wenn Ressourcen knapp sind, können Tiere die Anzahl der Jungen verringern, die sie aufziehen.
Dieses Prinzip wurde von dem Ornithologen David Lack (1) aufgestellt, der herausfand, dass Vögel in Brutsaisonen, wenn Nahrung knapp ist, kleine Eierklauen legen. Dies macht Sinn, denn wenn sie versuchen würden, eine große Kupplung anzuheben, würden die meisten von ihnen sterben und viel Fortpflanzungsaufwand würde verschwendet werden. Es ist besser, mit einer kleinen Kupplung zu beginnen, die wahrscheinlich überleben wird.
Menschen in Entwicklungsländern scheinen genau das Gegenteil zu tun, indem sie zu sehr kleinen Familien wechseln, trotz einer größeren Verfügbarkeit von Nahrung als je zuvor in der Geschichte. Warum machen wir das?
Gründe für geringe Fruchtbarkeit
Wenn sich die Länder entwickeln, treten mehr verheiratete Frauen in den Arbeitsmarkt ein und die Fruchtbarkeit nimmt stark ab. Es gibt mehrere mögliche Gründe, warum dieser Rückgang auftritt. Frauen, die Vollzeit arbeiten, können nicht so viel Zeit und Mühe mit der Betreuung von Kindern verbringen. Neben dem einfachen Zeitkonflikt gibt es auch einen emotionalen Konflikt: Frauen hören nicht auf, Mütter zu sein, nur weil sie bei der Arbeit sind. Wenn ein Kind krank ist oder Schwierigkeiten in der Schule hat, kann es für einen Elternteil stressig sein und solche Konflikte nehmen mit der Anzahl der Kinder zu.
Kein Wunder, dass Frauen in entwickelten Ländern kleinere Familien wollen! In der Praxis ist die Fruchtbarkeit durch den weit verbreiteten Einsatz wirksamer Kontrazeptiva begrenzt.
In den Industrieländern ist die Geburtenrate an einigen Orten deutlich niedriger als an anderen, aber der Durchschnitt beträgt nur etwa zwei Drittel dessen, was nötig wäre, um die Bevölkerung stabil zu halten (2). Die europäische Fruchtbarkeit ist beispielsweise niedriger als in den USA.
Ein plausibler Grund für diesen Unterschied ist, dass mehr Kinder allein erziehenden Müttern in Europa geboren werden. Dort wie auch anderswo haben alleinstehende Frauen weniger Kinder, so dass die relative Schwäche der Ehe erklärt, warum europäische Familien so klein sind.
Die europäische Fertilität liegt deutlich unter dem Ersatzniveau von 2,1 Kindern pro Mutter, aber es ist nicht die niedrigste der Welt. Diese zweifelhafte Auszeichnung gehört zu den am weitesten entwickelten Städten in Asien, wie Hongkong und Singapur, wo die Geburtenrate nur die Hälfte ist, um die Bevölkerung stabil zu halten, ohne dass Zuwanderung stattfindet (2). Warum ist die Fruchtbarkeit an diesen Orten so extrem niedrig? Eine plausible Erklärung sind die hohen Kosten für die Kindererziehung in modernen Gesellschaften.
Ist Geld der begrenzende Faktor?
In landwirtschaftlichen Gesellschaften waren Kinder früher eine wichtige Arbeitsquelle und haben vielleicht sogar einen Beitrag zur Haushaltswirtschaft geleistet. In entwickelten Ländern investieren die Eltern jedoch viel Geld in ihre Kinder. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums kostet es etwa eine Viertelmillion Dollar, um ein mittelständisches Kind bis zum Alter von 17 Jahren aufzuziehen (3). Als die Ökonomen die Kosten für die entgangenen Gewinne einer Mutter berücksichtigten, erhöhten sie diese Schätzung auf fast eine Million Dollar (4). Natürlich sind die folgenden College-Jahre noch teurer.
Trotz dieser Summen sind die Auslagen für die Kindererziehung in Singapur oder Hongkong etwa doppelt so hoch wie in den USA (2). Wenn Geld der wichtigste limitierende Faktor in Bezug auf die Familiengröße ist, könnte dies erklären, warum die Fertilität in diesen dicht besiedelten Städten nur etwa halb so hoch ist wie in den USA.
Die meisten oder alle entwickelten Länder leiden unter überhöhten städtischen Immobilienpreisen, und dies könnte ein Hauptgrund dafür sein, dass die Fertilität auf ihr beispielloses gegenwärtiges Niveau gesunken ist. Viele der anderen Hauptkosten der Kindererziehung, einschließlich Bildung, medizinische Versorgung, Nahrung und Transport, steigen schnell.
Daher ist die Ökologie des modernen Lebens im Wesentlichen der Geburt von Kindern entgegengesetzt (2), während landwirtschaftliche Gesellschaften dies befürworteten. Kein Wunder, dass moderne Familien so klein sind oder dass viele Frauen aufhören, Kinder zu haben.
Quellen
1 Lack, D. (1968). Ökologische Anpassungen für die Vogelzucht. London: Methuen.
2 Kotkin, J. (2012). Der Aufstieg des Post-Familialismus. Singapur: Civil Service College. http://www.cscollege.gov.sg/Knowledge/Pages/The-Rise-of-Post-Familialism…
3 US-Landwirtschaftsministerium, Zentrum für Ernährungspolitik und -förderung (2013). Ausgaben für Kinder von Familien. http://www.cnpp.us.gov/expendituresonchildrenby families.htm
4 Longman, P. (2004). Die leere Wiege: Wie sinkende Geburtenzahlen den Weltwohlstand bedrohen und was man dagegen tun kann. New York: Einfach.
