Was steckt hinter unseren geheimen Gewohnheiten und Aberglauben?

Eine intelligente 36-jährige Frau wiegt ungefähr 50 Pfund mehr als gesund und weiß, was sie tun muss, um ihr Zielgewicht zu erreichen. Während des Tages zählt sie Kalorien, protokolliert ihre Mahlzeiten und überwacht ihren Schrittzähler, um sicherzustellen, dass sie 10.000 Schritte macht. Sie trainiert vier Stunden pro Woche im örtlichen Fitnessstudio. Und sie fährt jeden Abend nach Hause auf einer speziellen Route, die sie an sieben Fast-Food-Restaurants vorbeiführt, damit sie von jedem eine fettige Drive-in-Mahlzeit bestellen kann. Ihr Ziel ist es, dass jeder vollständig gegessen wird, bevor sie das nächste Restaurant auf der Route erreicht. Sie entsorgt die Tüten und Verpackungen an einer Tankstelle, drei Häuserblocks vom Mittelklasse-Haus entfernt, das sie mit ihrem Mann und ihren Kindern teilt. Zu Hause kocht sie ein Abendessen, das sie alle an diesem Abend teilen werden.

Eine glücklich verheiratete Frau mit einem großen Freundeskreis ist für einen Shopping-Tag unterwegs. Sie ist gerade durch die Kasse gegangen, hat ihre Einkäufe eingesammelt und den Wechsel, den sie beim Kassierer gebracht hat, genommen. Sie findet die nächste freie Bank in der Mall und setzt sich. Dann holt sie ihre Brieftasche heraus und organisiert ihr Geld. Nickels gehen in ein Fach mit Reißverschluss, Köpfe mit Blick auf das Innere der Handtasche. Groschen und Quartiere haben ihren eigenen Bereich, alle mit nach vorne gerichteten Köpfen. Das Papiergeld arrangiert sie nicht in der Reihenfolge der Stückelung, sondern nach der Seriennummer jeder Rechnung. Sobald jedes Stück Geld vorhanden ist, nimmt sie ihre Pakete auf und geht hinaus.

Ein gesunder, attraktiver Mann Mitte zwanzig lädt zu einem Drink mit Freunden ein. Stattdessen geht er in seine Wohnung, schluckt ein paar Tylenol und zieht den alten Schraubstock, den sein Vater ihm aus dem Boden seines Schranks gelassen hat. Er steckt sich ein Gummiband in den Mund. Ein paar tiefe Atemzüge später legt er seinen linken Fuß in den Schraubstock und beginnt, die Kurbel zu drehen. Er konzentriert sich auf den Schmerz, dreht die Kurbel härter und verflucht die innere Stimme, die ihm sagt, er solle aufhören. Er konzentriert sich und muss den Moment hören, in dem sein Fuß bricht.

Was zwingt diese hochfunktionalen Erwachsenen dazu, Verhaltensweisen einzugehen, die keinen Sinn ergeben? Warum sollte sich der junge Mann vorsätzlich verletzen, oder die übergewichtige Mutter sabotiert all die gute Arbeit, die sie jeden Tag in ihre Gesundheit investiert? Und was ist mit unserer Geldlady?

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Warum machen sie diese Dinge?

Es ist leicht, das "Warum" hinter adaptivem Verhalten herauszufinden, oder? Wir essen, weil wir hungrig sind. Wir schlafen, weil wir müde sind. Wir verbringen Zeit mit unseren Freunden, weil sie uns zum Lächeln bringen – und wir putzen unsere Toiletten, um unangenehme Gerüche und Krankheiten zu vermeiden. Aber was ist mit Verhaltensweisen, die nicht so offensichtliche Ursache und Wirkung haben? Wir alle machen etwas, das von skurril bis selbstzerstörerisch ist und an der Oberfläche keinen Nutzen hat. Wenn diese Verhaltensweisen unserer Fähigkeit im Weg stehen, auf der Ebene zu funktionieren, die wir oder die Gesellschaft für notwendig hält, bezeichnen wir sie als Zwänge . Wir können nicht erklären, warum wir sie machen, aber es gibt ein gewisses Unbehagen, wenn wir das nicht tun . Einige von uns zeigen vielleicht unsere leicht exzentrischen Verhaltensweisen und verkünden: "So rolle ich." Unsere destruktiven Verhaltensweisen, die wir im Verborgenen tun und niemandem erklären.

Trotzdem wundern wir uns warum.

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Hier ist die Antwort: Wir machen die Dinge, die wir tun, weil sie für uns arbeiten . So einfach ist das.

Jedes Verhalten, das wir wiederholen, bietet eine Belohnung. Es spielt keine Rolle, ob die Belohnung nicht offensichtlich ist. Es spielt auch keine Rolle, dass die Folgen Schmerzen oder Elend verursachen. Die Belohnung ist da . Und wie jeder, der jemals einen Welpen trainiert oder ein Kind erzogen hat, weiß, wird sich das belohnte Verhalten wiederholen . Verhalten, das ignoriert wird, wird verschwinden. Zwänge, diese ängstlichen Verhaltensweisen, die uns dazu bringen, alle möglichen scheinbar verrückten Dinge zu tun, tragen ihre eigene Belohnung.

Betrachten Sie den nervösen Flieger, der ein bestimmtes Ritual hat, dem er auf jeder Geschäftsreise folgt. Er sitzt immer am Gang. Er überprüft die Ausgangsreihe doppelt, um sicherzustellen, dass die Leute dort kompetent sind, um die Notausgangstür zu manipulieren. Er hängt an jedem Wort der Sicherheitsmitteilung des Flugbegleiters, trotz seiner Vertrautheit mit so vielen früheren Reisen. Während des Abhebens rezitiert er die Namen und Geburtstage jedes seiner Kinder, und er nimmt Zucker in seinen Kaffee, während er ihn zu Hause trinkt.

Scheint ein bisschen seltsam? Was könnte der "Gewinn" hier sein? Einfach: Das Flugzeug landet sicher und sein ritualisiertes Verhalten wird belohnt. Seinem Gehirn ist es egal, dass Flugzeuge jeden Tag Tausende Male starten, fliegen und landen. Sein Gehirn hat seine Rituale und sichere Landung verbunden und denkt auf einer Ebene, dass er es möglich gemacht hat. Es ist wie dieser alte Witz über den Mann, der an einer belebten Ecke der Wall Street steht und auf einen Fuß springt. Ein Typ fragt ihn, was los ist. Der Trichter sagt: "Ich halte die Eisbären fern." Der Typ antwortet: "Es gibt keine Eisbären an der Wall Street!" Der Trichter lächelt und sagt: "Ja, ich mache einen großartigen Job."

Das ist die Verbindung, die unser Gehirn herstellt. Unser Typ im Flugzeug will nur, dass er in einem Stück landet. Er möchte sich sicher fühlen. Er darf das wollen; es ist sein Gewinn und er jagt es. Es ist nichts verrückt danach.

Was machen wir dann von diesen zwanghaften Verhaltensweisen weit unheimlicher – die Zwänge, die das normale menschliche Funktionieren oder sogar die Gesundheit beeinträchtigen?

Wir suchen nach dem Sieg. Wir finden, was diese Leute jagen und arbeiten, um sie durch einen anderen, weniger kostspieligen Weg zu ersetzen. Die Frage ist nicht "warum", sondern "was": Was ist der Gewinn?

Die Frau mit dem so eigenartig organisierten Geld hatte einen Vater, der auf diese Weise seine eigenen Münzen und Scheine arrangierte. Sie ärgerte ihn oft darüber. Aber als er starb, vermisste sie ihn und sehnte sich nach dem Spaß, den sie geteilt hatten. Eines Tages, aus einer Laune heraus, sortiert sie ihr Geld genau wie Dad. Es fühlte sich gut an. Es verletzte nichts, linderte ihren Kummer und ließ sie sich einem Mann näher fühlen, den sie sehr liebte. Also behielt sie es bei, bis es unangenehm wurde, ihr Geld nicht so zu sortieren. Sie hat diese Gewinne verdient . Die "Kosten" ihres Verhaltens sind minimal und kein angesehener Psychologe würde darauf bestehen, dass sie diesen Zwang ändert.

Es dauerte eine Weile, bis die Frau mit den sieben nächtlichen Fastfood-Stopps ihren besonderen Sieg entdeckte. Sie merkte, dass Essen immer die Art war, wie ihre Familie Erfolge feierte. Haben Sie ein A auf dieser Hausarbeit? Lass uns Pizza essen gehen. Spielte Chopins Sonate beim Rezital tadellos? Eis für alle! Sie war jetzt mit einem stillen Mann verheiratet, der Lob zurückhielt. Sie arbeitete als Marketingexpertin in einer High-Tech-Firma, wo kein Verkauf jemals groß genug war und kein Vertrag jemals lange genug. Niemand zeichnete ihre gute und harte Arbeit aus. Sie sehnte sich danach, ihre Errungenschaften anerkannt zu bekommen, und ihr Gehirn servierte die Aktivität, die sie vor all den Jahren gelernt hatte. Es war nicht das Essen, das sie jagte, es war der Gewinn der Anerkennung . Also lernte sie, ihren Mann und ihre Familie zu bitten, ihre Erfolge anzuhören und zu kommentieren – und begann, ihren Gewinn auf eine Art und Weise zu gewinnen, die sie nicht die Kalorien, das Fett und die Schuld des Drive-through kostete.

Und der junge Mann, der seinen Fuß zerquetscht hat? Eine altmodische Detektivarbeit mit seinem Therapeuten führte ihn auch zu seinem Sieg. Er stammte aus einer Familie von Hochschullehrern, Gymnasien, Ivy League Colleges, langen und erfolgreichen Karrieren. Aber er stieg nicht so schnell auf der Karriereleiter auf, wie er sich seine Eltern erhofft hatte. Jeder Versuch, seine Kämpfe mit seiner Mutter oder seinen Geschwistern zu diskutieren, führte nur zu abrupten Ermahnungen, härter zu arbeiten und es besser zu machen. Das einzige Mal, dass er sich daran erinnern konnte, dass seine Eltern zärtlich mit ihm waren, war, als er im Alter von 11 Jahren von einem Pferd fiel, einige Knochen brach, ein paar Rippen brach und eine ganze Seite seines Körpers verletzte. Er durfte nach Hause kommen, um zu heilen. Seine Eltern stellten ihm einen Platz auf dem Sofa zur Verfügung und checkten mehrmals am Tag ein, um sicherzustellen, dass er auf dem Weg der Besserung war. Er fühlte sich warm und verbunden mit seiner Familie in einer Art und Weise, die er vorher nicht hatte. Das war sein Sieg. Als er sich also als Erwachsener nach dieser Nähe und Unterstützung sehnte, servierte sein Gehirn das einzige, was es ihm zuvor gebracht hatte. Es war nicht der Schmerz oder die Verletzung, die er verfolgte. Es hatte nichts mit Selbstbestrafung oder Ablenkung zu tun. Er wollte sich verbunden fühlen, also lernte er, alternative Verhaltensweisen zu entwickeln, um ihm den Gewinn zu geben, den sein Gehirn verfolgte, und war schließlich in der Lage, das Bedürfnis nach Selbstverletzung aufzuheben.

Wie ist es mit Ihnen? Was musst du tun, was du nicht verstehen kannst, oder willst du nicht, dass jemand davon erfährt? Lass uns darüber reden. Suchen Sie Ihren Gewinn und sehen Sie, wie Sie die Belohnung, die Sie verfolgen, auf eine weniger kostspielige Art und Weise erhalten.