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Seit ihrem Debüt im Jahr 2004 haben elektronische Zigaretten oder E-Zigaretten stetig an Popularität gewonnen. Ungefähr 9 Millionen US-Erwachsene benutzen regelmäßig E-Zigaretten, und dazu gehört auch eine wachsende Zahl von Teenagern. Im Jahr 2015 berichtete einer von sechs Gymnasiasten im vergangenen Monat von einer E-Zigarette.
E-Zigaretten sind batteriebetriebene Geräte, die flüssiges Nikotin in einen Nebel oder Dampf verwandeln, den der Benutzer einatmet. Sie benutzen kein Feuer oder produzieren Asche. Es gibt keinen rauchigen Geruch. Sie kommen sogar in Aromen wie Schokolade, Erdbeere und Pina Colada. Und weil sie den Teer und andere Chemikalien, die in Tabakzigaretten enthalten sind, nicht enthalten, gelten sie als gesünder. Aber sind sie wirklich?
Forscher auf der ganzen Welt verfolgen diesen Trend und haben eine Reihe von Beweisen entwickelt, wie sich E-Zigaretten auf die Gesundheit auswirken. In mehreren systematischen Übersichtsartikeln wurden die gesundheitlichen Auswirkungen von E-Zigaretten ausführlich untersucht. Vor allem eine 2014 von Forschern der University of California in der Zeitschrift Circulation veröffentlichte Studie kombinierte Daten aus 71 verschiedenen Studien über E-Zigaretten. Ein zweiter großer Bericht von dänischen Forschern in der ebenfalls 2014 veröffentlichten Zeitschrift Preventative Medicine kombinierte Daten aus 76 Studien. Folgendes haben sie gefunden:
Was den Überprüfungen zufolge ebenfalls problematisch erscheint, ist die Vermarktung von E-Zigaretten. In den Werbeanzeigen wird behauptet, dass E-Zigaretten billiger und sauberer sind als Tabakzigaretten, und sie sollen an Orte befördert werden, an denen das traditionelle Rauchen verboten ist. Anzeigen für Tabakzigaretten sind seit den 1970er Jahren aus Fernsehen und Radio verboten, aber dieses Verbot gilt nicht für E-Zigaretten. Anzeigen auf Social-Media-Websites zeigen die High-Tech-Features und Aromen von E-Zigaretten, die ihnen helfen können, die Jugend anzusprechen.
Die Nachricht zum Mitnehmen? Während E-Zigaretten einigen Menschen helfen können, das traditionelle Rauchen aufzugeben, kann die Verwendung als Freizeitprodukt der Gesundheit, insbesondere für junge Menschen, noch schaden.