George Washington und der französische Jagdhund

George Washington hatte eine lebenslange Vorliebe für Hunde – selbst widerspenstige.

Quelle: Sapeck95 – Creative Commons Lizenz

Es ist nicht allgemein bekannt, dass George Washington, erster Präsident der Vereinigten Staaten und kommandierender General der Kontinentalarmee während der Amerikanischen Revolution, eine tiefe Vorliebe für Hunde hatte. Sein Hauptinteresse galt den Foxhounds, da er ein begeisterter Fuchsjäger war und sich jede Woche Zeit nahm, um Fuchsjagd zu machen – manchmal sogar während des Krieges. Er tat jedoch viel mehr, als nur mit seinen Foxhounds zu jagen. Als Landwirt kannte er die Grundlagen der Tierzucht und Viehhaltung und nutzte dieses Wissen, um seine Hunde systematisch zu züchten, in der Hoffnung, den ultimativen Foxhound zu schaffen. Seine Tagebücher zeigen, wie seine Zuchtbemühungen zu einer Linie von Hunden führten, die er “Virginia Hounds” nannte, auf die er sehr stolz war. Am Ende würden seine Zuchtversuche diese Hunde nach und nach in den eleganten und fleißigen amerikanischen Foxhound verwandeln. (Klicken Sie hier, um mehr darüber zu erfahren.)

Als ich Washingtons Beziehung zu Hunden untersuchte, besuchte ich sein Haus in Mount Vernon, Virginia. Ich hatte einen Termin mit einem Vertreter der Mount Vernon Ladies Historical Society arrangiert, der eintrat, um diese historische Stätte zu kaufen und zu bewahren, als sie im 19. Jahrhundert verfallen war. Seitdem sammelt die Gesellschaft eine Menge seltenes Material und Dokumente, die mit Washingtons Leben in Verbindung stehen. Einige der Materialien, die ich zu sehen bekam, enthüllten einige Einblicke in Washingtons Leidenschaft für Hunde und einige unerwartete Aspekte seiner Persönlichkeit.

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Eine besondere Geschichte, die meine Aufmerksamkeit erregte, begann während der amerikanischen Revolution, die immer noch bekämpft wurde. Während des schwierigen Winters 1777 in Valley Forge entwickelte Washington eine professionelle und persönliche Beziehung mit Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, Marquis de La Fayette, dem französischen General und politischen Führer, der den Amerikanern einfach als Lafayette bekannt ist. Er stammte aus einer angesehenen und wohlhabenden französischen Familie und obwohl er noch recht jung war, entschied er sich für eine militärische Karriere. Begeistert von den demokratischen Idealen der amerikanischen Revolution trat er der Armee Washingtons bei und wurde zum Generalmajor ernannt. Er würde später nach Frankreich zurückkehren, um für die Hilfe seines Landes für die Revolution zu verhandeln. Noch einmal zurück in Amerika zeichnete er sich später in der Kampagne in Yorktown aus, wo Cornwallis kapitulierte und die Briten gezwungen wurden, die amerikanische Unabhängigkeit endlich zu akzeptieren.

Lafayette und Washington hatten eine herzliche Freundschaft. Washington würde von dem Marquis sagen: “Ich kenne keine edlere Seele”, und würde bemerken, dass er ihn als Sohn liebte. Am Ende des Krieges zog sich Washington nach Mount Vernon zurück, um seine landwirtschaftliche Arbeit fortzusetzen, sich in der Politik von Virginia zu engagieren und seinen Traum zu verwirklichen, “einen überlegenen Hund zu schaffen, einen, der Geschwindigkeit, Geruch und Gehirne hatte.”

Washington hatte entschieden, dass seine Virginia Hounds zu leicht gebaut waren und keine Stärke für eine lange anhaltende Jagd hatten. Außerdem wurden sie durch andere Dinge zu leicht von der Spur des Fuchses abgelenkt; Er beklagte sich darüber, dass seine Hunde “für immer Verluste in meinem Schafbestand erleiden würden”. Lafayette hatte die französischen Staghounds häufig für ihre Ausdauer und Konzentration gelobt, als sie auf der Spur eines Steinbruchs waren. So begann Washington eine lange Korrespondenz mit seinem alten Kampfgefährten, um einige dieser Hunde als Zuchttiere zu erhalten. 1785 schrieb der Marquis: “Französische Hunde sind jetzt nicht so leicht zu bekommen, weil der König englische Hunde als schneller benutzt als die der Normandie.” Doch Lafayette setzte seine Suche fort und schaffte es schließlich, sieben große französische Hunde zu finden nach Amerika geschickt.

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John Quincy Adams, der der sechste Präsident werden sollte, erhielt die Aufgabe, diese Hunde nach Mount Vernon zu bringen. Adams hatte jedoch wenig Liebe oder Begeisterung für die Hunde und anscheinend auch wenig Pflichtgefühl oder Verantwortung. Als er New York erreichte, fand er, dass die Verbindung mit den Reichen und Mächtigen in der Stadt berauschend war. Als Ergebnis überließ er die Hunde einfach der Fürsorge der Reederei. Washington dachte eine Zeitlang, dass die Hunde vermisst würden, und als er sie schließlich fand, hatte er keine angenehmen Worte über Adams. “Es wäre für den jungen Gentleman höflich gewesen, mir zumindest eine Notiz über die Verfügung der Foxhounds zu schreiben.” Seine Sorge um diese Hunde lässt ihn wie ein besorgter Haustierbesitzer klingen, dessen Hunde in die Irre gegangen sind, als er notiert hat. “Die Hundeart in New York ist ohne Freunde.” Dies könnte daran gelegen haben, dass New York damals unter einem Tollwutschreck litt. Es gab überall Berichte über verrückte Hunde, und jeder Hund, der unbekannt oder unbeaufsichtigt war, drohte, auf Sicht getötet zu werden.

Washington hatte gemischte Gefühle über diese neuen französischen Hunde. Es gab einige Aspekte über sie, die er wirklich liebte, wie ihre tiefen Stimmen auf der Jagd, die er als “wie die Glocken von Moskau” beschrieb. Auf der anderen Seite waren dies sehr große und starke Hunde, mit einer unabhängigen Ader Das machte sie viel schwieriger zu handhaben als seine Virginia Hounds.

Dies ist die Quelle der Geschichte, die mein Interesse geweckt hat, als ich die historischen Dokumente durchging. Ich glaube, das zeigt nicht nur die Vorliebe Washingtons für Hunde, selbst wilde und widerspenstige Hunde, sondern auch die andere Seite eines Mannes, den Amerikaner als stagniert, schwerfällig und streng moralisch betrachten. Die große Mehrheit der Amerikaner glaubt, dass Washington ein ehrlicher und unerschrockener Patriot war, aber es fehlte ihm an Wärme oder Humor. Wenn es jedoch um seine Hunde ging, waren offensichtlich Liebe, Humor und Vergebung von Amerikas am meisten verehrtem Staatsmann möglich.

Dieses Ereignis fand in Mount Vernon nach dem revolutionären Krieg, aber vor Washingtons Wahl zum Präsidenten statt. Es ist in einer Korrespondenz beschrieben, die von George Washington Park Custis geschrieben wurde, der der Enkel von Martha Washington war und einen der ursprünglichen Hunde betrifft, die von Lafayette nach Washington geschickt wurden. Wegen ihrer Größe und Stärke hielten Washington die meisten dieser Hunde ziemlich eng im Zwingerbereich gefangen, außer sie waren auf der Jagd. Die einzige Ausnahme war Washingtons Liebling der Gruppe, ein riesiger Hund namens Vulcan, der das Haus führte. Er war so groß, dass Marthas Enkel und ihre Freunde ihn wie ein kleines Pony reiten konnten. In seinen eigenen Worten schreibt Custis:

Von den französischen Hunden war einer namens Vulcan, und wir tragen ihn um so besser in Erinnerung, als er in den Tagen unserer Jugend oft seinen breiten Rücken geritten hatte. Es kam vor, dass die Dame des Hauses (meine Großmutter) bei einer großen Gesellschaft, die sich eines Tages zum Abendessen in Mount Vernon niederließ, entdeckte, dass der Schinken, der Stolz eines jeden Haustischs von Virginia, in seiner gewohnten Ehrenstelle fehlte. Als der Butler, dieser kräftige und gleichzeitig der höflichste und vollendetste aller Butler, Frank in Frage stellte, bemerkte er: “Ein Schinken, ja, ein sehr feiner Schinken, war, den Befehlen der Madame angenehm, vorbereitet worden. Aber siehe da! Wer sollte in die Küche kommen, während der schmackhafte Schinken in seiner Schüssel rauchte, aber der alte Vulkanier, der Hund, und ohne weiteres seine Reißzähne darin steckte. Obwohl sie in der Küche so gut bewaffnet waren, wie sie nur konnten, und verzweifelt gegen den alten Spoiler gekämpft hatten, hatte Vulcan schließlich den Sieg errungen und den Preis, ‘Aye, sauber, unter der Nase des Hüters’, getragen. Die Dame genoss keineswegs den Verlust eines Tellers, der den Stolz ihres Tisches bildete, und sprach einige Äußerungen aus, die dem alten Vulkanier, oder überhaupt Hunden im Allgemeinen nicht günstig sind; während der Chef [Washington] die Geschichte gehört hat, es seinen Gästen mitgeteilt hat, und mit ihnen über die Ausbeutung des staghound herzlich gelacht hat. Der Häuptling bemerkte: “Es scheint, dass Monsieur du La Fayette mir weder einen Stagound noch einen Foxhound, sondern einen französischen Ham-Hound geschickt hat!”

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